164◆三根手指
十二月，曹利用把遼國使臣領到了澶州，趙恆在行宮接見了來使。
走到這一步，應該說雙方議和的誠意算是非常足了，但這畢竟是政治盟約，關係久遠，誰都不會輕易先鬆口。於是乎，雙方還得繼續裝腔作勢地扯皮。
一個堅持要地，一個堅持只肯給錢；一個嚴肅聲明我就是要地，一個嚴肅聲明我就是隻肯給錢；一個反覆強調我還是要地，一個反覆強調我還是隻能給錢……
幾回合下來，還是沒個結果。用現在的話說，談判仍在艱難的進行中。
當然，談判也不是一點成果沒有，雙方決定，由曹利用再跟著遼使回去繼續談。
在曹利用出發前，趙恆及一班臣僚都已經有所感覺，遼使雖然沒有鬆口，但態度已經緩和不少。這次前去，極有可能達成正式協議，他們不能不對具體條件有所考慮。核心問題只有一個：
究竟答應給多少錢？
曹利用當然做不了這個主，這事只能趙恆自己拍板。為此，曹利用在出發前特地當面請示了趙恆，請最高領導給個數目，心裡也好有個底。
趙恆對這個問題也早有考慮，他告訴曹利用：“必不得已，雖百萬亦可。”
這句話很好懂，意思是：如果萬不得已的話，即使一百萬也可以。
說到這裡，有人可能會有疑問，一百萬什麼玩意呢？如果是一百萬兩黃金，那趙恆必須做好把皇宮賣了的準備，如果是一百萬枚銅錢，遼國肯定不幹，總不能是美金、歐元呀。
所以，我必須得穿插一下關於宋代財賦方面的知識。
在很多人的印象裡，古人最常用的貨幣是銅錢，這點確實沒錯。宋朝人一般也用銅錢，銅錢的基本單位是貫，一千個銅錢為一貫。但是宋代財政收入不能僅僅用多少貫錢來表示，因為政府同時還會徵收很多其他物品來補充。
具體來說，宋代的徵收物可以分為四類，一類是貴金屬，比如金銀，通常以“兩”為計量單位；一類是穀物，比如稻、粟、麥等，通常以“石”為計量單位，一石相當於一百斤；一類是帛，比如絹、羅、綾等，通常以“匹”為計量單位；最後一類是物產，如茶葉、薪炭等各種品類的東西，計量單位更是五花八門。
以上財物加起來，總計可以達到二十多項。正因為各類東西的計量單位不同，我們在說明宋朝政府收入時，往往只能說個數量，後面的計量單位則是貫、匹、石、兩，統一混用。
因此，趙恆所說的一百萬，也是個籠統的概念。
不過，話說過來，有數總比沒數好。曹利用得到最高指示後，就準備再次出發了。可他剛從趙恆那裡出來，就被一個人叫住了——寇準。
對於議和，寇準一直是心有牴觸的，在他眼裡，現在宋軍形勢大好，完全可以把遼軍趕回老家，別說給錢了，假以時日，還指望著能夠收回“幽雲十六州”呢。
很可惜，當時朝廷中像寇準這樣有想法的人極少，趙恆議和的決心很堅定，而且畢士安等人也表示贊成，所以他也只能勉強同意。
作為宰相，寇準縱然改變不了議和的大趨勢，卻也不肯太便宜遼國人。於是，等曹利用一出來，他就把曹利用叫到了自己營帳裡。
見到曹利用，寇準也不廢話，劈頭蓋腦地就是一句：“雖然你有皇帝的旨意，但去了以後最多隻能答應三十萬，超過三十萬你別來見我，否則，我寇準肯定斬了你（過三十萬勿來見準，准將斬汝）！”
曹利用看著寇準生氣的樣子，知道這位爺惹不起，連忙應承著離開了。
當月，曹利用又來到遼軍營寨，蕭太后利用最後的機會再爭取點籌碼，故意命人繼續拿關南舊地說事。
和前面幾次不同，曹利用這回不再和他們耐心周旋，而是嚴詞拒絕：“你們帶著軍隊來締結結盟，如果希望我們拿出點錢財充作軍旅開支，尚可以商議，其他就別多想了。”
遼國接待者還是不死心，說道：“我們興師動眾而來，本來就是為了拿回關南舊地，如果不如我們所願，回去都愧見國人。”
聽遼國人這麼一說，曹利用知道不做最後的表態是不行了！於是他霍然起立，怒視對方，慷慨激昂地說道：“我既然受命來談判，大不了就是一死！如果你們不後悔，一定要堅持自己的欲求，恐怕不但土地拿不到，戰爭被也別指望結束了！”
遼人見曹利用如此態度，就將情況報告了蕭太后。
蕭太后見已經到了最後攤牌的時候，終於點頭答應宋朝的方案，以錢財來換取和平。
接下來，雙方完全進入了討價還價的狀態，估計情形跟菜場買東西也差不多，無非是你報價、我殺價，你來我往，循環往復，如此而已。
具體的過程史料沒說，我們直接說最後的結果。
三十萬，成交！
準確地說，是宋朝每年交付遼國銀十萬兩，絹二十萬匹。史稱“歲幣”。
不知道是寇準劃的底線起了作用，還是事有湊巧，反正曹利用談下來就是這個數。
和議談成了，而且答應的歲幣要比皇上的心裡底線少了整整七十萬，曹利用心中喜不自勝。一走出遼軍營帳，他便用最快的速度向澶州趕去，希望能馬上回去向趙恆報告。
當然，除了完成任務的喜悅之外，曹利用也在為自己的前途慶幸。
他相信，大功告成之日，必是自己飛黃騰達之時！
曹利用趕到趙恆行宮的時候，碰巧趙恆正在吃飯，他只好在外面乾等。
正在吃飯的趙恆聽說曹利用回來了，急著想知道結果，飯還沒吃完，就迫不及待地派內侍去問。
曹利用自以為立下奇功一件，不肯輕易說出來，聲稱：“這是機密，只能自己當面報告（此機密，當面奏）。”
曹利用越是賣關子，趙恆越是心急，連忙派內侍再去催問，還特別叮囑道：“就算不能詳細說，報個大概的數目過來也成（姑言其略）。”
曹利用見皇帝又派了人來，賣關子的興致反而更高了。別人心急火燎想知道答案，他卻依然一言不發，再三催問之下，才神神秘秘地伸出了三根手指。
內侍一看三根手指，得，明白了，三百萬！趕緊回去覆命吧。
趙恆一聽說答應了三百萬，心疼地直咂嘴，失聲說道：“太多了！太多了。”不過後來轉念一想，居然又想通了，還自言自語說道：“只要能把事情了了，也行（姑了事，亦可耳）。”
對於如此息事寧人的態度，我只能說：敢情花的不是你的錢！
關子賣了，趙恆的心理期望也被拉到了最低線，曹利用這才屁顛屁顛地來覲見。趙恆一見曹利用，就問他談的怎麼樣。
曹利用還要把欲揚先抑的戲份演足，跪在地上不起來，連稱自己有罪：“臣答應送給遼國的銀絹實在太多了。”
趙恆連忙追問：“究竟答應了多少（幾何）。”
曹利用這才回答：“三十萬。”
三百萬一下子變成了三十萬！
趙恆當時的心情，大概就跟現在買彩票中了千萬大獎差不多，如果條件允許，估計抱著曹利用親幾口的心都有了。
啥都不用說了，升官！
轉眼之間，曹利用從八品的閤門祗候一下子變成了從四品的東上閣門使、忠州刺史。
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