刘盆子，泰山郡式县(今宁阳县华丰)人，为西汉远支皇族，下为族谱：
十世祖：刘邦(汉太祖高皇帝(汉高祖))
九世祖：刘肥(齐悼惠王)
八世祖：刘章(城阳景王)
七世祖：刘喜(城阳共王)
六世祖：刘延(城阳顷王)
五世祖：刘义(城阳敬王)
高祖父：刘武(城阳惠王)
曾祖父：刘顺(城阳荒王)
祖父：刘宪(式侯)
父亲：刘萌(式侯)
大哥：刘恭
二哥：刘茂
刘盆子祖父刘宪元帝时被封为式侯，父亲刘萌嗣在王莽篡位后被杀。初与兄刘恭、刘茂被掠入赤眉起义军，从事放牧，更始三年(公元25年)六月，赤眉军领袖樊崇等拥立刘盆子为皇帝，建元建世(公元25年―公元27年)，史称刘盆子为建世皇帝。
刘盆子
天凤五年(18)，琅琊(今临沂)人樊崇在莒县起义，后率众转战泰山地区，继续招兵买马，一年间发展到万余人。经莒县到姑幕县，与王莽军队大战，杀万余人后转到青州。王莽派更始将军廉丹、太师王匡反击，樊崇欲战，又怕起义军与莽军混乱不清，就命起义军用红色染眉，易于识别，从此，起义军称为赤眉军。在成昌(山东东平西)一举大破廉丹、王匡的军队，杀死万余人。刘玄更始政权建立后，樊崇等表示愿归顺，但因对诸将安排不满，便兵分两部，进攻更始政权。历经几次战斗，击杀河南太守，屡战屡胜。
更始元年(23)初，赤眉起义军经过式县时，把刘盆子及其两个哥哥刘恭、刘茂，抢到军营，都留在军中。刘恭从小学习《尚书》，懂得书中的一些大义。后来随樊崇等投降更始帝刘玄，被封为式侯。因通晓经术多次上书议事，被任命为侍中，跟从更始帝在长安。刘盆子与刘茂在军中归属于右校卒吏刘侠卿，负责割草喂牛的工作，以牧牛为本，号称"牛吏"。刘盆子对每头牛的习好都了如指掌，每次放牛，都要收割许多草，放在牛背上驮回军营。他放的牛甚懂人语，总是令行禁止，不随便啃吃庄稼。他有时倒骑头牛观牛群，乐在其中。
更始三年(25)，赤眉军首领樊崇采纳方望之弟方阳"拥立汉朝宗室为帝，以号令天下"的建议。六月，樊崇等将军准备立帝事宜，候选人有70多位，唯有刘盆子与刘茂是前帝刘孝的近属。樊崇等人商议后，说："闻古时，天子将兵称上将，乃书札之符。"于是，让人写好书札作中帝符号，放进竹制盒中，按侯选人个数放札(只有一枚为帝札) 。规定摸札要依年龄顺序，从大到小依次摸出示众。刘盆子在侯选人中年龄最小，只能等最后一札。札一枚枚摸出，都是空札，唯有最后一枚为帝札，于是将刘盆子立为帝。建年号为建世，史称建世帝。
樊崇
刘盆子称帝后，诸将称臣，15岁的刘盆子因长期放牛，养成了简衣草行的生活习惯，刘盆子一看众多人来拜自己，害怕的只是躲闪。他的二哥刘茂见状说："好好保管皇帝符书"其他将领各任其职：徐宣原来是故县狱吏，懂易经，被推为丞相， 樊崇为御史大夫。逄安为左大司马，谢禄为右大司马，杨音以下皆为列卿。不久，在长安大破更始军，更始帝刘玄向义军投降。
建武二年(26)正月，刘恭在一次集合时说："各位一同拥立我的弟弟为皇帝，德行实在深厚。立为皇帝已经一年了，但政事却一天比一天混乱，可知他实在没有能力帮助大家成就大业。恐怕至死也不会做出什么贡献，希望能让他退位做个普通的百姓，请你们重新寻找贤能智慧的人，希望各位好好考虑这件事情"。刘盆子叩头说："如今设置了天子但还是像过去一样做盗贼的事情。官员进贡物品，每次都被抢劫，事情传到各地去，没有人不抱怨怀恨的，不愿意再信任拥戴我们了。这都是因为你们拥立了不合适的人所致，希望让我保存自己的一把骨头，让位给圣贤之人。如果一定要把我杀了来追究罪责的话，我也无所逃避。真诚地希望各位能够哀怜我！"说完泣不成声，樊崇及集会的数百人都感到哀怜，避席顿首说："“臣等不守规矩，辜负了陛下。从今以后，我们保证不再放纵。"于是就一起抱着盆子，给他带上了玺绶。刘盆子号啕大哭，迫不得已地接受了。大家出宫后，各自坚守军营，三辅地区安然无事。这样都称天子英明，百姓也不惧怕了，纷纷又回到长安。
建世二年冬(27年)，赤眉军退出长安。东汉光武帝刘秀的军队与赤眉军决战于华阴县，赤眉军大败。刘盆子随军一路东撤，折兵损将还剩20万人。次年正月(27年)，赤眉军被刘秀的军队包围。
刘秀
建武三年(27年)，赤眉军兵败，刘盆子投降刘秀。樊崇因再度起义失败而被杀。汉光武帝刘秀厚赐刘盆子，任命刘盆子为刘秀叔父赵王刘良的郎中。后来刘盆子因病双目失明，刘秀又下令用荥阳的官田租税来奉养刘盆子终身直至去世。
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