1912年2月12日，大清國曆經二百六十八年走到了盡頭。京城十萬八旗兵一夜之間無了皇糧。聊以欣慰的是，隆裕皇后曾下懿旨，官房私有，即以前朝廷出錢為旗兵蓋的房子，現在歸旗兵個人私有，可以任意處置，買賣。以前，朝廷分的營房和府邸，旗兵和王爺只有使用權，而不能私自買賣。這也就是為何在一些官員犯罪抄家，先抄與朝廷有關的信件，其次為家中貪汙的浮財，最後就要收回當初朝廷賜的房子。
隆裕太后
而當隆裕宣佈了官房私有後，旗兵和王爺們都可以處置自己房子。所以，就出現後來很多王爺及其後代因為生計問題，不得不售賣自己的府邸。旗兵及其有官職的佐領和領催等因為除了當兵無一技之長，所以也出現處處賣房的現狀。
在京師西城跟的椿樹衚衕就有很多有四合院的旗人出售自己的房子。其中有一戶曾經在鑲紅旗漢軍中做佐領的，因為家中人口少，房子又住不了。為了能多掙些錢，就把自己的東廂房和西廂房租了出去，後來，乾脆就賣給了人家。這位曾經的旗兵佐領夫婦有一對兒女。家中四口人就住在三間北方。東廂房賣給了一家山東人，在當地開飯鋪，而西廂房賣給了一家山西人在當地開雜貨鋪。
老人
旗人家裡一開始還能過得去，但因為沒有一技之長，又喜好京劇，經常看戲，時間一長，坐吃山空，家裡逐漸窮了。而住在東廂房和西廂房的山東人一家和山西人一家因為做生意，逐漸富了起來。旗人家是一天不如一天。旗人的女兒只能輟學回家，才十歲的小女孩就需要找工作維持家庭。旗人的妻子不得不給人家做保姆，開始旗人還死活不讓妻子去，怕丟臉。但因生活所迫，自己又無一技之長，也只能讓妻子去做。現在，女兒也不得不找了一個簡單的工作。後來旗人也不得不擺攤賣油炸鬼、烙餅、落花生等小吃。
小吃
而在同一院子中的山東人一家和山西人一家的生活與旗人一家形成了鮮明的對比。夏天，兩家吃西瓜都是一車一車的讓人往家送。而旗人一家在夏天卻捨不得買個西瓜吃。這時山西人或山東人都送幾個西瓜給旗人一家，讓他們解解暑。旗人一家也不會感到有什麼不好意思，說了謝謝之後，會很釋然地接受贈送的西瓜。旗人平常也會把剛炸出的油炸鬼或烙餅送給山西一家和山東一家人。他們也同樣會很自然地接受。
旗人一家雖然窮了下來，但面對比他們富有的山東人一家和山西人一家，並沒有什麼不舒服，更沒有所謂的仇富心理。他們認為院子裡的兩家人之所以能越來越富，肯定是能力和勤奮所使然。而另兩家也不會看不起旗人一家，他們甚至在很多方面幫助旗人一家。逢年過節，三家人經常會聚在一起慶祝、熱鬧，並沒有貧富之間的那種存在心理上的差距。
店鋪
後來，旗人一家在兩家的幫助下，日子也比從前改善了，女兒也可以再上學。在京師的內城有一些學校甚至不收學費，一種是外國人建的，只要信仰基督教就能免費上學，有一所是馮將軍的妻子建的，為減少文盲，學習文化，免費上學。然而，當時即使不收學費，很多孩子尤其是女孩子，也沒有機會上學，因為她們需要早早幹活來減少家中的負擔。
小孩營生
幸運的是，旗人的女兒，因為家中生活改善，和同院中兩家富人的幫助，重新回到了學校。後來，旗人的女兒考上了協和醫院，並在院裡工作了一輩子，活了一百零一歲。當老人在世的時候，一直沒有忘記那兩家富人的幫助之恩。令她感觸最深的還是，當時人心裡很單純，既沒有富人看不起窮人，也沒有窮人仇富。她時時難忘當年四合院的美好時光，人人心裡都很純潔，做生意注重誠信。小吃攤，飯鋪，肉鋪，酒館，無處不可以賒賬，平常也不會出現要賬的情況，到了過節或年終，賒賬的人都會主動到店裡，付清所欠的錢。這時，店裡掌櫃子總會不要零頭或者留在下一年，顧客自然心裡痛快，認為掌櫃敞亮，下次依然會來。
老人回憶過去的時候，感慨現在的生活雖然物質條件越來越好了，但滋生了一種窮人仇富，富人看不起窮人的心理。當然，老人也說不清，這種普遍的心理是怎麼產生的，是什麼時候產生的。
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