在莫斯科和华沙之间，有一条始建于19世纪中期的华沙公路，这里是苏联和波兰之间的交通主要干道之一。1941年苏德战争爆发后，德军的一些部队利用这条公路进行机动，直逼莫斯科城下，直到苏军在莫斯科城下发动了大反攻后，德军又一路沿着这条公路败退了下来。
在华沙公路268公里处，有一座标高275.6米的扎伊采瓦山，由于这里地形易守难攻，德军预先以这座山和附近一座269.8高地为核心构筑了防线。当苏军追到这里的时候，这里方圆数十公里已经被布置成了一个坚固的防御带，密布着雷场、堑壕、反坦克壕和“雪树”（德国人将一些最长达三米的树木在冰水里泡过后冻在地上，这种障碍连坦克都很难冲过），还有受到坦克和空军掩护的众多火力点和炮兵阵地。
红圈处为269.8高地
沿着公路追下来的是苏联第50集团军，在1942年3月26日至4月28日间，50集团军一举投入了10个步兵师和3个坦克旅的部队，几乎是不间断地攻击德军防线。双方在这一地带反复拉锯，每天都是在争夺进出数百甚至是数十米的地段，由于德军防线坚固且掌握绝对制空权，大雪又造成苏军后方补给送不上来，苏军最终还是未能达成战役目的。
同时，参战苏军的损失异常惨重，师团级干部伤亡和被撤换了一大批，部队普遍损失了一半以上的人员，某些伤亡最惨重的单位几乎等于全灭。例如，当4月底转入防御时，参战苏军第116步兵师各团能够参加防御的人员仅有第656步兵团的95人（投入战斗时为1786人），第441步兵团的12人，以及第548步兵团的106人，该部队很快不得不转入后备队重新补充整编。
莫斯科战役中的苏军
1942年5月，战役进入了阵地战阶段，此后一直到当年秋季，虽然双方继续交战，但都没有回归到三四月间的烈度，期间德军也在补充了预备队后组织过试探性的攻势，但在苏军阵地前碰壁后也没有再继续。
在交战中，苏军确定德军269.8高地是战役核心，必须想办法进行克服。但是之前的攻势已经证明，德军在该处防御坚固，苏军靠常规办法无法夺取这个高地，于是苏军最后决定采取地下爆破的方式来克服这一障碍。
战斗中的苏联工兵
1942年8月23日，苏军组织了一支主要由前顿巴斯矿工组成的挖掘队，向269.8高地下方进行了掘进作业。德军很快发现了苏军的企图，便在苏军的掘进过程中发动了多次袭击或炮击，以至于工兵们不止一次地丢下工兵器材，拿起武器，与掩护步兵一起战斗，方才将冲过来的德军击退。
地下坑道完成后，苏军往里面输送了25吨炸药，10月4日，269.8高地山体在一声巨响中升到了空中，现场留下了一个直径90米，深20米的大凹坑。爆炸造成了400多名德军丧生，苏军120步兵师的一个营立即向高地发动攻击，但马上遭到了德军的炮火阻止和步兵反扑，苏军仅象征性地占领了高地，又很快被德军打了回去。高地还是牢牢地控制在德军手中。
坑道爆炸
1942年底到1943年初，虽然扎伊采瓦山的战局保持着僵持的局面，但是在苏德战场的其他地区，战局发生了翻天覆地的变化。特别是在1943年2月结束的斯大林格勒战役中，德军重兵集团被围歼，成为整个苏德战争的转折点。
就在斯大林格勒战役进入尾声的同时，扎伊采瓦山方向的苏军发现当面德军有了撤退的迹象，苏军立即乘势于1943年3月发动了该地区的最后一场大进攻。虽然德军进行了出乎苏军预料之外的坚决抵抗，但无论他们如何抵抗，终归是大势已去……
惨胜的苏军在这场战役中损失了大量人员。在今天的扎伊采瓦山下公路边，树立了一块巨大指示牌，指示牌上写着：“这里，在扎伊采瓦山上，1942-1943年间，为了你能够（自由）呼吸，倒下了7万名战士。”
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