1900年，列强打破天津城墙，给九河下梢带来的不仅仅是耻辱的租界地，还有近代工业。
海河西岸首当其冲，如今的河西区承接了很多天津早期工业的辉煌。比如纱厂、地毯厂，而新中国建立后，河西区更是建立了北洋纱厂、新兴钢厂、华北化工厂、惠福木器制造厂、公裕化工厂、联华橡胶厂、大明钢厂、渤海化学厂、仁立蛋厂、仁立毯厂、大成五金机械厂、同华茂铁工厂、美亚织绸厂等等。
到了改革开放后，河西的工厂更如雨后春笋般出现，很多天津人都曾在这些老工厂里学徒、工作甚至到退休、离开；很多与工厂有关的词汇也盛行一时：顶替、补差、劳保、工会、福利。
很多80后、90后的童年印象里也有这些老工厂的印象。不是托儿所幼儿园，就是假期的厂房、办公楼，或者轰鸣的机器，抑或统一的制服、喧闹的食堂。
1978年，马场汽车修配厂在东风里建成。到1993年，总资产达到4000万元。
1980年，大楼金属柜厂在洞庭路建立。主要产品为大楼牌机械、电子多功能金属保险柜。
1981年2月，家具三厂职工加紧生产大衣柜，努力满足市场需求。
1982年，尖山街在梅江道建立了山泉饮料厂。1983年，改产钢制散热器。1984年，更名为山泉散热器厂。工厂生产的天华牌闭式对流钢串片散热器填补了天津市的空白。1994年投产的新产品散热量居全国同类产品之首。
1983年4月1日，天津市桂发祥麻花公司开业。
1989年6月1日，天津迅达摩托车公司增加产品竞争力，改型后的摩托车投入生产。
1984年，天津市轮胎厂迁入东江道。后改称天津国际轮胎橡胶有限公司。它是华北地区最大的轮胎生产基地。工厂生产的农机轮胎产量占全国总产量的30%。图为工厂生产的巨型轮胎。
1989年创立的大维集团运用先进的电脑打板系统，被广泛应用于大维制衣的制装工序中。
1993年，马场街成立了天马企业集团工业总公司。
1979年，资水道农贸市场建成，它是天津市开放的第一批市场之一。1986年，改建为封闭市场，占地1600平方米，当时日均客流量万余人次，日成交额30万元。它曾经是全国十大文明市场之一。
1983年，位于大营门的镇江道百货市场建成，占地10500平方米，经营商品近万种，当时日均客流量11万人次，年交易额2亿元。
1985年，友谊商场开业。它曾是市政府指定的涉外购物中心。
1987年，位于友谊路的科技大厦建成。到1995年共接待客户35万余人次，为国内外的企事业单位、科研机构和政府有关部门举办各种类型的咨询报告1000多场次。
1988年，国际展览中心建成。它是集展览、贸易、会议、旅游、写字楼和酒店为一体，辅以商务中心和购物中心的大型综合设施。
位于人民公园的信誉杯家具市场始建于1989年，总面积16000平方米。
1991年11月，位于西南楼的风味食廊建成开业，整体建筑面积12000平方米，有餐饮店铺60余家，可同时接纳3000多人就餐。
1991年，位于体院北与体院东结合部的体北食品批发市场建成。1994年，进行改建，建筑面积达16000平方米。1995年成交额达8亿元。
1987年2月，河西区工商银行积极扩建储蓄网点。
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