熟悉野生動物的朋友對於“豹屬”一定不會陌生，它是生物學裡面的一個分類，食肉目貓科下的一屬大型動物，一共有五種，分別是獅、虎、豹、雪豹、美洲虎。這5種動物絕大部分都是各自棲息地裡面的“頭號”捕食者，比如大名鼎鼎的獅虎，一個是“草原之王”，一個是“森林之王”，是位於食物鏈頂端的生物，幾乎能捕食所見到的任何一種動物，當然成年大象等體型巨大的生物除外。

豹屬五種動物形象圖

對於國人來說，豹屬五種動物，獅虎常見於各種影視資料，對於豹、雪豹我們也熟悉，唯獨對於美洲虎，相對來說陌生一些，今天我們就來好好說說它。

美洲虎是體型第三的野生貓科動物，僅次於獅虎，主要生活在南美洲。由於美洲虎的外形類似於豹，很多情況下我們也稱它為美洲豹，所以我們需要明確一點，美洲虎與美洲豹不是兩種動物，它們是一種動物的兩個稱呼而已。

貓科豹屬

很多人弄不清楚貓科動物的分類，甚至出現了將獅子分到犬科裡面去的笑話，還有，經過重新修訂之後的分類，原本的獵豹亞科已經被取消，將獵豹歸類到貓亞科獵豹屬裡面去了，所以儘管獵豹體重接近雪豹，但其也不是豹屬裡面的一員。

整個現代貓科動物主要分成兩個亞科，分別是豹亞科、貓亞科，豹亞科下有兩個屬，分別是豹屬及雲豹屬，豹屬裡面僅有五個物種，就是上面提到的獅、虎、豹、雪豹、美洲虎，雲豹屬裡面只有兩種，分別是雲豹、馬來雲豹。

區分豹屬與其他貓科動物最簡單的方法便是聽它們的吼叫聲，貓亞科包括獵豹在內的所有動物，都不能發出獅虎般的咆哮聲，但它們能發出“咕嚕”聲，而豹屬裡面除了雪豹之外，均能咆哮，但卻發不出小貓“咕嚕”聲，雪豹不能咆哮，也不能發出“咕嚕”聲，它的叫聲處於兩者之間，這是由於其舌骨的結構所決定的，簡單來說就是貓亞科裡的物種其舌骨完全骨化，獅虎等能咆哮的動物舌骨則比較軟，未完全骨化，而雪豹正處於兩者中間，其舌骨雖未完全骨化，但卻也比獅虎等的骨化程度要大許多。

豹屬裡面的“全能手”

在自然界中，貓科動物的名氣十分大，而豹屬尤甚。美洲虎在豹屬裡面算不上是知名度最高的，按體型排也只能排在第三，但如果說哪一種動物的技能最齊全？則當屬美洲虎。從整個貓科裡面來說，主要技能分別是捕獵、爬樹、游泳，貓科所有動物都是食肉類，按捕獵成功率來說，黑足貓以60%的成功率排在第一，而美洲虎的數據雖然沒有這麼高，但卻也不差，它是一種專門吃肉的猛獸，飲食來源高達87種。

美洲虎

成年美洲虎體重通常在56-96千克之間，雌性比雄性小10%-20%，但根據分佈地域的不同，外貌及體重大小也有些差異並且呈現規律性，比如越往南邊走，美洲虎的體型越大，森林裡的美洲虎比空曠地帶裡的美洲虎體型更小，毛色也更深。這主要是環境因素決定的，因為在森林中大型食草動物較少，導致美洲虎所能獲取的食物也更少，因而體型相對小一些。

說到“全能手”，那麼美洲虎自然是掌握了貓科動物裡的所有技能了。美洲虎主要採取伏擊的方式捕獵，它躲在掩體後面，等待獵物靠近，然後從獵物視線盲點方向攻擊，成功率很高。

美洲虎的食物來源十分廣泛，有各種食草動物、野豬、鱷魚、犰狳等，當然最愛的還是水豚和大型食蟻獸。

雖然美洲虎常常採用咬住獵物喉嚨，令其窒息的方式殺死獵物，但也被發現獵殺水豚時，用直接咬穿其頭骨、顳骨的方法，達到“瞬殺”的效果，強大的咬合力（根據一項“BFQ”測量，美洲虎以咬力數值137排在貓科第一，老虎的數值為127）也賦予了它更為出色的捕獵技能。

美洲虎水下捕獵圖

針對獵物種類的不一樣，美洲虎有不同的攻擊方式，比如攻擊豪豬時，美洲虎會將豪豬翻轉到肚子朝上，然後咬傷致命一口；在捕殺凱門鱷時，美洲虎會跳到鱷魚背面咬斷它的頸椎；當攻擊稜皮龜時會突然咬斷其頭部，採取斬首的方式；當然，有時候伏擊獵物時還會將其趕至水中，然後進行捕食，因為美洲虎的游泳本領很強，甚至能夠在淺水中將鱷魚殺死。

樹上的美洲虎

美洲虎的主要棲息地是一些熱帶雨林、沼澤和稀樹草原地帶，靠近水源而居，按比例來說美洲虎的腿很短，但粗壯有力，這種短而結實的肢體結構使其擅長攀爬，所以美洲虎的爬樹能力很強，與花豹不相上下，但其力氣比花豹強很多，一隻成年美洲虎可以在地上拖動360千克的公牛，若想要將獵物拖上樹，其重量上限值則為體型較小的母牛，但這已經足夠驚人了。

美洲虎對平衡當地生態系統有突出貢獻

美洲虎的棲息地從墨西哥南邊一直延伸到阿根廷北部，主要集中在南美洲的亞馬遜森林裡面，相較於歷史分佈來說，其棲息地減少了一半以上。

在以前，人們認為美洲虎是一種“從未走出過亞馬遜的叢林貓”，意思就是美洲虎對雨林有很強的依賴性，不願意在陌生的環境下生存，事實證明這種觀點是錯的，美洲虎能夠適應各種地形，並且有能力也很願意在各種各樣的環境裡面生存。

美洲虎當代分佈圖

美洲虎是美洲地區位於食物鏈頂端的物種，被稱之為基石物種，意思就是說在一片生態環境裡面，它與其他物種相互影響，並且能夠決定其他許多物種的生存。

比方說一個生態系統中的狐狸滅絕了，那麼平時狐狸的主要食物老鼠會繁殖得比較多，與狐狸同為競爭關係的貓頭鷹也會繁殖得更快，而主要靠獵食狐狸的物種，則也會受到不小的影響，整個生態系統中的生物，會因為狐狸這個物種受到了影響。

美洲虎

美洲虎對平衡當地生態系統及調節獵物數量的作用是不言而喻的，美洲虎是機會型捕食者，食物來源多種多樣，不侷限於捕食某一種動物，所以有美洲虎生活的地區，幾乎所有的動物都受到了不同程度上的抑制，對於森林植被來說，對於生態系統的平衡來說，都有著極大的好處，它通過捕食食草性、食肉性動物的方式，控制著它們的種群水平，從而達到了保持生態系統結構的完整性。

美洲虎的生存現狀及所面臨的危機

歷史上美洲虎曾遍佈南美洲大部分地區，甚至在美國南半部的大部分地區也有生存，但經歷了這麼多年的發展，美洲虎的最北邊分佈線已經向南後退了1000千米，最南邊分佈線則向北後退了接近2000千米，簡單來說就是兩邊向中間收縮。

如今，北美洲的美洲虎幾乎絕跡了，中美洲也所剩無幾，雖然其主要棲息地位於南美洲，但同樣不是很樂觀，多地已經滅絕，比如烏拉圭地區，但值得慶幸的是專家們評估，世界上70%的美洲虎仍有很大的機會繼續生存下去。

美洲虎歷史分佈圖

目前來說，美洲虎的種群數量呈現了下降的趨勢，並且棲息地被分散嚴重，而數量最多的整個大亞馬遜亞種總數評估也只有5.7萬左右，還是比較樂觀的數量，全世界美洲虎的數量大約是6.4萬隻左右。

從進入20世紀之後，美洲虎數量就開始大量減少，因為這段時間裡面，人們大量捕殺美洲虎，皮毛貿易達到巔峰，單單是60年代裡面，巴西亞馬遜地區就有超過15000只美洲虎被人為捕殺掉。

美洲虎

根據相機陷阱、遙測技術等，研究者們評估出了以下數據：

• 墨西哥美洲虎的密度為每百平方千米有0.75-6只成熟個體，2011年全國總數為4000-5000只；
• 中美洲美洲虎的密度為每百平方千米有0.75-11.2只成熟個體，但這個估計值並不是很準確，雨林中的密度顯然會高於山地林的密度；
• 南美洲美洲虎的密度為每百平方千米有5.28-9.2只成熟個體，其中巴西大西洋森林亞群的成熟個體數量在120-280只（2002年數據）。

美洲虎的生存狀態並不樂觀，雖然現在美洲虎身體上所有部位的貿易在國際中都是禁止的，但美洲虎生活在18個國家中，由於各地的保護手段和力度不一樣，現在來說保護美洲虎仍是一件十分複雜的事情。

目前來說，美洲虎所承受的最大的威脅主要是棲息地的喪失與人類的衝突。美洲豹是基石物種，也是旗艦物種，很容易受外界因素的影響而產生較大的波動。

美洲虎

前面提到70%的美洲虎有較大的機會能夠生存下去，但同時也有12%的美洲虎生活在“水深火熱”當中，雖說88%的美洲虎不會短時間滅絕，但其照樣會遭受到各種各樣的威脅。

眾所周知，拉丁美洲的森林喪失率與非洲一起是世界最高的，工業農業的發展與自給農業的發展成了森林砍伐最大的驅動元素，工業農業甚至佔森林砍伐總量的70%，這個數值遠高於亞洲的30%。森林的砍伐導致動物棲息地的破碎，獵物減少，美洲虎被迫捕食牲畜。

“人虎衝突”這個詞彙我們很熟悉，在上個世紀50年代左右，我國也經歷過“虎患”，人類生產力發展，導致華南虎與人類衝突加劇，這直接導致華南虎被大量捕殺，到了野外滅絕的地步。

“人虎衝突”放在美洲虎身上也有著同樣的遭遇，農業發展及城市化的推進，導致獵物減少（比如白唇野豬，已經從其歷史分佈範圍縮小了21%），美洲虎把目光盯向了人類的牲畜，以至於它們經常遭受到報復性捕殺。在美洲虎棲息地與人類生活區域重疊的地帶，它們正在走向滅絕。

知識延伸：美洲虎與花豹之間的區別

談起美洲虎，人們經常將它與花豹混淆，小部分會將獵豹與它們二者混淆，其實要區分這三種動物，還蠻簡單的，獵豹體型纖細，頭圓且小，最重要的特徵就是內眼角有長長的“淚痕”一直延伸到嘴角，通過這些特徵便能夠將獵豹區分開來；美洲虎雖然與花豹相似，但美洲虎通常看起來更結實、更大，頭也更圓一些，眼窩內側有瘤狀突起，這是它的主要特徵之一，包括花豹在內的其他豹屬物種都不具備這個特徵。

另外，與花豹相比，美洲虎的玫瑰花狀斑紋較大、數量較少，顏色通常較暗，且中心有小斑點，依靠這個特徵，便能準確區分開美洲虎與花豹。

美洲虎

美洲虎是豹屬裡面的“全能手”，也是美洲唯一一種會咆哮的“大貓”，其作用遠遠不止維持生態平衡，在文化民俗上面，美洲也有濃重的一筆，就像白頭海雕是美國的國鳥一樣，美洲虎則是圭亞那的代表動物，其形象與名字也被某些文化的象徵，比如在前哥倫布時期的中、南美洲，美洲虎是權力和力量的象徵，在神話中，其也被當成是控制火的生物，所以保護美洲虎，不僅僅是保護珍貴的動物資源及生物多樣性，同時也是保護世界文化。

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