國際社會上，小國有小國的生存智慧，雖然有些手段可能並不怎麼招人待見，但對國家來說，能攥在手裡的利益才是最實在的。就拿二戰來說，東南亞有泰國這樣不要臉的國家，歐洲則有瑞士、瑞典這些名義上的“中立國”，暗中卻與軸心國媾和，為納粹提供資金或是資源，偷偷摸摸從中謀利。在很多時候，這些小國面臨著一個艱難的抉擇：面子和利益不可兼得。二戰中就有這樣一個國家，想要恪守自己的原則，卻被周邊大國輪了個遍，這個國家便是愛爾蘭。

眾所周知，英國的全稱是“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”，別看“北愛爾蘭”這四個字在如此長的名字裡顯得有些輕描淡寫，歷史上，英國為奪走這塊地卻是費了很大的力氣。縱觀歐洲歷史，宗教是諸多勢力明分涇渭的一個準則。16世紀前葉，宗教改革運動吹遍了歐洲大陸，但卻絲毫沒能動搖愛爾蘭人對羅馬天主教的追奉。因此，在英國擴張的過程中，新教和舊教之間產生了尖銳的矛盾。

1801年，英國吞併愛爾蘭，但在很長一段時間裡，英國人並不怎麼待見它。當時的蘇格蘭、威爾士在英國的行政劃分中具有較高的地位，愛爾蘭卻幾乎被當成殖民地。簡單地講，英國人只在乎他們在愛爾蘭地區的統治，卻根本不關心愛爾蘭人的死活。咱們不妨舉個具體的例子：1845年，愛爾蘭遭遇罕見的大饑荒，無奈之下只能向英國求助。誰知英國方面態度消極，最終，愛爾蘭人口損失1/4。更令愛爾蘭人痛恨的是，本地人口的銳減反倒是為英國騰出了土地和資源，同一時期，英國瘋狂向北愛爾蘭一帶輸送殖民者。

一戰結束後，英國下議院的愛爾蘭議員集體罷官，他們組建了自己的議會並於隨後發表了獨立宣言。為了爭取獨立，愛爾蘭還同英國爆發了一場戰爭，史稱“愛爾蘭獨立戰爭”，不過，這個國家長期沒有發展武備，全國也沒多少正兒八經的軍隊，戰敗也是理所當然的結果。即便如此，此役還是撬動了英國對愛爾蘭的瘋狂壓制，前者不得不將愛爾蘭升格為自由邦，同時享有自治權。眼看塵埃落定，就在這個節骨眼上，二戰爆發了。

講到這兒，咱們不妨先來看一眼地圖：1940年6月的敦刻爾克大撤退結束後，歐洲大陸的整個西北海岸基本上都被德軍掌握了。法蘭西戰役結束後，德軍掌握了西歐大陸，在這一時間點上，盟軍暫時無力發動對德軍的反擊。學界認為，德軍紙面上氣勢磅礴的“海獅計劃”最終變成了僅僅是派轟炸機長途跋涉襲擊英國，而不是橫穿英吉利海峽攻打島國，有個很重要的原因便是德國海軍，尤其是水面艦艇實力較差，無法打敗皇家海軍。

人們總是討論這樣一個“如果”：假如二戰德國的海軍足夠強，能夠攻下英國，那麼後來的局勢會如何？這個話題咱們今天不做討論，但對此不妨換個思路：假如德國在英倫三島上擁有一位盟友或是建立了一個戰略據點，這會給英國造成怎樣的傷害？這並不是毫無根據的空談，二戰期間，愛爾蘭就差點這麼擺了英國這個老冤家一道。

原來在德軍如日中天之時，愛爾蘭方面曾多次向全世界展示了本國“中立”的決心：時任總理的埃蒙·德瓦勒拉表示，愛爾蘭不會隨英軍征戰，不會派出任何一架飛機或是一艘船，同時也不會放任英軍的軍艦或是飛機進入愛爾蘭的地盤。同樣，愛爾蘭人也不會加入軸心國。這個決定看上去不偏不向，但就當時的局勢來看，愛爾蘭保持中立無疑是對德國有利的。因此，德國方面也高調地表示，德軍絕不會侵犯愛爾蘭的利益。

說者無意聽者有心，這一來一往讓夾在中間的英國膽戰心驚，也許愛爾蘭人當真是想置身事外，但在英國眼裡，這是其同軸心國陣營媾和的鐵證。另外，英國人也不傻，以東南亞那些小國的表現來看，誰也不能保證愛爾蘭不會藉助德軍的力量實現獨立。然而最令英國人頭痛的是，雖然對愛爾蘭恨得要死，在這個敏感時期，他們也不敢把對方怎麼著。萬一逼急眼了，愛爾蘭在背後捅一刀，德軍同時從另一側包夾，英國怕是真完了。這種騎虎難下的局面一直持續到1940年9月，在巨大的損失下，德軍“海獅計劃”的攻勢由盛轉衰，英國終於有精力騰出手來找愛爾蘭算賬了。

英國採取的制裁比較有意思，他們同時採取兩條措施：其一，撤掉對愛爾蘭的海上防務；其二，對愛爾蘭進行經濟制裁。其實，在德軍承諾不會侵犯的前提下，英軍對愛爾蘭的防務就顯得不那麼必要了。另外，當時的英國當真比愛爾蘭好不到哪兒去，就拿倫敦來說，在嚴格的物資管控下，一個3口的英國家庭一週的伙食只有幾個長麵包外加一塊黃油。都窮到這份兒上，自己餓得有氣無力，哪還有力氣去制裁別人？因此，大英帝國的這手製裁，面子上的意義更大一些。一個假打一個假挨，事情怎麼過去便算了，誰料美國在此時又橫插了一手。

對於美國而言，想要從二戰中攫取更多的利益，兩大陣營勢力的平衡是個關鍵問題。出於風暴中心的愛爾蘭這番行為顯然不利於維持平衡，同時，當時的美英是盟友，朋友的敵人便是自己的敵人，因此，美國方面也積極表態，對愛爾蘭施壓。不同於英國，美國的制裁可是實打實的，眼看愛爾蘭隨時都有可能同美英撕破臉皮，德國實時遞上了橄欖枝：德國方面承諾會加強同愛爾蘭的貿易，免費為愛爾蘭提供武器裝備，同時還給出了其他一些利益。這就像是把一張空頭支票甩在了愛爾蘭面前，想要多少自己填。

此時的愛爾蘭處境很危險，但同時也手握大量籌碼，足以從中狠狠撈一筆。然而正如咱們在文章開頭所說，愛爾蘭這樣的小國偏偏更想守住自己的底線，反倒是為自己招來了巨大的災難。

首先，愛爾蘭一口拒絕了德國的條件，再次重申自己是中立國；同時，愛爾蘭也對美英撂了狠話：愛爾蘭人不怕制裁，想打奉陪，就算拼光最後一個人也在所不惜。這番操作一下子就炸鍋了，不久，德軍轟炸了愛爾蘭4座城市並拒絕在事後道歉，英國也立馬撤掉了對愛的海上防務，同時派艦隊攔斷了愛爾蘭的貿易航線。反倒是美國偷偷摸摸鑽了個空子渾水摸魚：美國方面表示願意幫助愛爾蘭結束分裂並實現獨立，這一招正合口味，不久，美軍如願入駐。不過，“美愛蜜月”也沒持續多久，隨著盟軍的反撲，愛爾蘭的戰略地位一落千丈，美國立馬過河拆橋，夥同英國實施戰略收縮。英國則新賬舊賬一塊算，連同北方六郡一起孤立南愛爾蘭，後者的處境又一次尷尬起來。

事情鬧到這份兒上，愛爾蘭人還不服軟，相反，他們仍然恪守自己的準則。1944年2月，軸心國已然是強弩之末，美國要求愛爾蘭政府驅逐都柏林的軸心國大使，不料被愛爾蘭方面拒絕。1945年5月，得知希特勒自殺後，德瓦勒拉居然親自到德國大使館弔唁，此舉引發國際社會一片譁然。好在這並沒有影響他在愛爾蘭人民心目中的地位，也正是有這樣一位鐵腕領袖的帶領，愛爾蘭始終沒有放棄獨立。1949年，在手握北方六郡的前提下，英國承認了愛爾蘭獨立，後者隨即退出了英聯邦。

雖然愛爾蘭始終堅持中立，但據不完全統計，二戰中，至少有6萬名愛爾蘭人自願加入盟軍；至少10萬人為盟軍從事生產工作。6萬這個數字聽起來並不算大，但這已經比當時愛爾蘭軍隊的規模還要大了。對於這樣一個沒多少軍隊的小國而言，處在風暴的最中心，它卻倔強地挺立在那兒，自然沒少遭受摧殘。美、英、德輪流欺負，可謂是裡外不討好，更別提從中謀利了。不過，相比瑞士這樣表面上的中立國，愛爾蘭才是真正地做到了“中立”。