国际社会上，小国有小国的生存智慧，虽然有些手段可能并不怎么招人待见，但对国家来说，能攥在手里的利益才是最实在的。就拿二战来说，东南亚有泰国这样不要脸的国家，欧洲则有瑞士、瑞典这些名义上的“中立国”，暗中却与轴心国媾和，为纳粹提供资金或是资源，偷偷摸摸从中谋利。在很多时候，这些小国面临着一个艰难的抉择：面子和利益不可兼得。二战中就有这样一个国家，想要恪守自己的原则，却被周边大国轮了个遍，这个国家便是爱尔兰。

众所周知，英国的全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，别看“北爱尔兰”这四个字在如此长的名字里显得有些轻描淡写，历史上，英国为夺走这块地却是费了很大的力气。纵观欧洲历史，宗教是诸多势力明分泾渭的一个准则。16世纪前叶，宗教改革运动吹遍了欧洲大陆，但却丝毫没能动摇爱尔兰人对罗马天主教的追奉。因此，在英国扩张的过程中，新教和旧教之间产生了尖锐的矛盾。

1801年，英国吞并爱尔兰，但在很长一段时间里，英国人并不怎么待见它。当时的苏格兰、威尔士在英国的行政划分中具有较高的地位，爱尔兰却几乎被当成殖民地。简单地讲，英国人只在乎他们在爱尔兰地区的统治，却根本不关心爱尔兰人的死活。咱们不妨举个具体的例子：1845年，爱尔兰遭遇罕见的大饥荒，无奈之下只能向英国求助。谁知英国方面态度消极，最终，爱尔兰人口损失1/4。更令爱尔兰人痛恨的是，本地人口的锐减反倒是为英国腾出了土地和资源，同一时期，英国疯狂向北爱尔兰一带输送殖民者。

一战结束后，英国下议院的爱尔兰议员集体罢官，他们组建了自己的议会并于随后发表了独立宣言。为了争取独立，爱尔兰还同英国爆发了一场战争，史称“爱尔兰独立战争”，不过，这个国家长期没有发展武备，全国也没多少正儿八经的军队，战败也是理所当然的结果。即便如此，此役还是撬动了英国对爱尔兰的疯狂压制，前者不得不将爱尔兰升格为自由邦，同时享有自治权。眼看尘埃落定，就在这个节骨眼上，二战爆发了。

讲到这儿，咱们不妨先来看一眼地图：1940年6月的敦刻尔克大撤退结束后，欧洲大陆的整个西北海岸基本上都被德军掌握了。法兰西战役结束后，德军掌握了西欧大陆，在这一时间点上，盟军暂时无力发动对德军的反击。学界认为，德军纸面上气势磅礴的“海狮计划”最终变成了仅仅是派轰炸机长途跋涉袭击英国，而不是横穿英吉利海峡攻打岛国，有个很重要的原因便是德国海军，尤其是水面舰艇实力较差，无法打败皇家海军。

人们总是讨论这样一个“如果”：假如二战德国的海军足够强，能够攻下英国，那么后来的局势会如何？这个话题咱们今天不做讨论，但对此不妨换个思路：假如德国在英伦三岛上拥有一位盟友或是建立了一个战略据点，这会给英国造成怎样的伤害？这并不是毫无根据的空谈，二战期间，爱尔兰就差点这么摆了英国这个老冤家一道。

原来在德军如日中天之时，爱尔兰方面曾多次向全世界展示了本国“中立”的决心：时任总理的埃蒙·德瓦勒拉表示，爱尔兰不会随英军征战，不会派出任何一架飞机或是一艘船，同时也不会放任英军的军舰或是飞机进入爱尔兰的地盘。同样，爱尔兰人也不会加入轴心国。这个决定看上去不偏不向，但就当时的局势来看，爱尔兰保持中立无疑是对德国有利的。因此，德国方面也高调地表示，德军绝不会侵犯爱尔兰的利益。

说者无意听者有心，这一来一往让夹在中间的英国胆战心惊，也许爱尔兰人当真是想置身事外，但在英国眼里，这是其同轴心国阵营媾和的铁证。另外，英国人也不傻，以东南亚那些小国的表现来看，谁也不能保证爱尔兰不会借助德军的力量实现独立。然而最令英国人头痛的是，虽然对爱尔兰恨得要死，在这个敏感时期，他们也不敢把对方怎么着。万一逼急眼了，爱尔兰在背后捅一刀，德军同时从另一侧包夹，英国怕是真完了。这种骑虎难下的局面一直持续到1940年9月，在巨大的损失下，德军“海狮计划”的攻势由盛转衰，英国终于有精力腾出手来找爱尔兰算账了。

英国采取的制裁比较有意思，他们同时采取两条措施：其一，撤掉对爱尔兰的海上防务；其二，对爱尔兰进行经济制裁。其实，在德军承诺不会侵犯的前提下，英军对爱尔兰的防务就显得不那么必要了。另外，当时的英国当真比爱尔兰好不到哪儿去，就拿伦敦来说，在严格的物资管控下，一个3口的英国家庭一周的伙食只有几个长面包外加一块黄油。都穷到这份儿上，自己饿得有气无力，哪还有力气去制裁别人？因此，大英帝国的这手制裁，面子上的意义更大一些。一个假打一个假挨，事情怎么过去便算了，谁料美国在此时又横插了一手。

对于美国而言，想要从二战中攫取更多的利益，两大阵营势力的平衡是个关键问题。出于风暴中心的爱尔兰这番行为显然不利于维持平衡，同时，当时的美英是盟友，朋友的敌人便是自己的敌人，因此，美国方面也积极表态，对爱尔兰施压。不同于英国，美国的制裁可是实打实的，眼看爱尔兰随时都有可能同美英撕破脸皮，德国实时递上了橄榄枝：德国方面承诺会加强同爱尔兰的贸易，免费为爱尔兰提供武器装备，同时还给出了其他一些利益。这就像是把一张空头支票甩在了爱尔兰面前，想要多少自己填。

此时的爱尔兰处境很危险，但同时也手握大量筹码，足以从中狠狠捞一笔。然而正如咱们在文章开头所说，爱尔兰这样的小国偏偏更想守住自己的底线，反倒是为自己招来了巨大的灾难。

首先，爱尔兰一口拒绝了德国的条件，再次重申自己是中立国；同时，爱尔兰也对美英撂了狠话：爱尔兰人不怕制裁，想打奉陪，就算拼光最后一个人也在所不惜。这番操作一下子就炸锅了，不久，德军轰炸了爱尔兰4座城市并拒绝在事后道歉，英国也立马撤掉了对爱的海上防务，同时派舰队拦断了爱尔兰的贸易航线。反倒是美国偷偷摸摸钻了个空子浑水摸鱼：美国方面表示愿意帮助爱尔兰结束分裂并实现独立，这一招正合口味，不久，美军如愿入驻。不过，“美爱蜜月”也没持续多久，随着盟军的反扑，爱尔兰的战略地位一落千丈，美国立马过河拆桥，伙同英国实施战略收缩。英国则新账旧账一块算，连同北方六郡一起孤立南爱尔兰，后者的处境又一次尴尬起来。

事情闹到这份儿上，爱尔兰人还不服软，相反，他们仍然恪守自己的准则。1944年2月，轴心国已然是强弩之末，美国要求爱尔兰政府驱逐都柏林的轴心国大使，不料被爱尔兰方面拒绝。1945年5月，得知希特勒自杀后，德瓦勒拉居然亲自到德国大使馆吊唁，此举引发国际社会一片哗然。好在这并没有影响他在爱尔兰人民心目中的地位，也正是有这样一位铁腕领袖的带领，爱尔兰始终没有放弃独立。1949年，在手握北方六郡的前提下，英国承认了爱尔兰独立，后者随即退出了英联邦。

虽然爱尔兰始终坚持中立，但据不完全统计，二战中，至少有6万名爱尔兰人自愿加入盟军；至少10万人为盟军从事生产工作。6万这个数字听起来并不算大，但这已经比当时爱尔兰军队的规模还要大了。对于这样一个没多少军队的小国而言，处在风暴的最中心，它却倔强地挺立在那儿，自然没少遭受摧残。美、英、德轮流欺负，可谓是里外不讨好，更别提从中谋利了。不过，相比瑞士这样表面上的中立国，爱尔兰才是真正地做到了“中立”。