漢朝是劉邦一手建立起來的，享國405年，然而歷史學家為了好區分把漢朝分為西漢和東漢，歷史上還有很多類似的劃分。比如西周和東周、西晉與東晉、北宋與南宋都是一個王朝被滅掉，子孫逃亡另外一個地方建立起來的帝國，只是國號沒變。
有人問：歷史學家竟然能把漢朝分為西漢和東漢，為何在漢朝滅亡以後，王莽建立起來的新朝不被歷史所承認呢？在新華字典的最後一頁，是中國曆代王朝公元對照表，而新朝基本沒有被列入正史當中，在最早的新華字典裡面，也沒收錄，其實這當中是有原因的！
西漢最後的一個皇帝是漢平帝，在位6年後病死，死的時候才14歲。當時外戚王莽已經權傾天下，在漢成帝時代，漢朝大權已經旁落於王氏家族，而到王莽時代，基本是挾天子以令諸侯。所以到漢平帝死後，王莽就以種種藉口為名，將僅有兩歲的劉嬰挾制為皇太子。
劉嬰從5歲開始就被常年囚禁，成年以後，連豬狗都不認識。王莽的所作所為，不僅僅激怒了當時的王公貴族和天下平民百姓，是個手段毒辣的“偽君子”，歷屆王朝和現在的史學家都唾棄他。史學家不把王莽列入正式的王朝當中也是有原因的。
其一：違背法理，讓百姓生活在水深火熱之中，禮崩樂壞，被後世唾罵。
其二：政權不合法，名義上是禪位，其實是篡奪而來的帝位，並更換國號。
其三：劉秀很快奪取了政權，重新恢復了漢室基業，統治者不承認他的地位。
其四：不被歷朝歷代的帝王和史學家所承認，如果記入正史會助長外戚專權的合法性。
雖然此人比較卑鄙，但也有史學家稱他為“中國歷史上第一位社會改革家”。他稱帝以後，為了獲得民心，快速恢復救濟，對西漢的遺留弊病進行了改革。就是因為他改制失敗，社會矛盾沒有解決，結果導致物價飛漲，也激怒了人民，所以其政權只存在了15年，享國祚16年，就滅亡了。
在公元23年，社會矛盾日益尖銳，綠林軍攻入長安，王莽政權土崩瓦解。據說，新朝滅亡以後，王莽的頭顱還被歷代帝王收藏，直到晉代惠帝時期，因為洛陽兵器庫遭受大火，把頭顱也燒燬了，現在估計連塵埃都找不到了。
公元23年，綠林軍進攻長安之前，便擁立劉玄為皇帝，年號更始。後來新朝滅亡，入主長安做了兩年皇帝，後又被赤眉軍和劉秀的軍隊趕出了長安，劉秀在洛陽稱帝。
假如，王莽的改制沒有失敗，劉邦的後裔也沒有稱帝，原則上王莽的新朝會被載入正史當中。因為歷史是勝利者一方來改寫的，而新朝只不過是過眼雲煙罷了。
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