之前的2012年12月20日，美海軍將一份價值2.13億美元的合同交給了新奧爾良的德事隆海陸系統(TM＆LS)公司。這份合同是要求該公司設計一種新式氣墊登陸艇，即美軍稱為的"艦岸連接器"(SSC)，並建造一艘用於測試和訓練的原型艇。這份合同還包括採購另外8艘SSC的選擇權，所以合同累計價值最終達到了5.705億美元。近日，這個項目終於有了突破性進展。
這種新型氣墊登陸艇用於取代已經服役20年之久的LCAC氣墊登陸艇。美國海軍目前裝備有81艘LCAC。 LCAC的設計使用壽命為20年，而美軍現役的LCAC是在上世紀80年代中期到90年代初服役的，現在基本都接近壽命極限。為了接替LCAC，美國海軍提出發展SSC。
經過多方評估，美國海軍選擇了德事隆公司，現役的LCAC就是由其設計生產的，而且正在進行的LCAC延壽也是由其負責的。美海軍原定的SSC交付時間在2017財年，在2020財年形成初始作戰能力，2027～2032年達到全面作戰能力。SSC的建造數量為72艘，其中1艘用於測試和訓練，總價值約40億美元。當它於2020年正式服役後，將以一比一的比例替換LCAC。預計最後一艘LCAC將在2028年退役。
▲美軍目前裝備的LCAC氣墊登陸艇在運載M1A1主戰坦克
▲新型SSC登陸艇效果圖
但之前由於在設計中遇到了不少困難，這項計劃曾被全面推遲。因為美國海軍對SSC抱有相當大的期望，其高級將領希望SSC能顯著增強21世紀美國海軍和海軍陸戰隊在海外執行任務的能力，從人道主義救援、救災到兩棲突擊。所以在設計時提出了許多要求，如：採用鋁合金艇體；裝有艏推進器；艇體兩側分設動力艙：駕駛艙右置；中部是全通的貨艙甲板並帶有裝卸車輛的斜坡道；尾部有兩個巨大的涵道式螺旋槳，用於推進氣墊艇。
美國海軍希望SSC能夠繼承LACA的優點，並要求性能要比後者強，所以德事隆公開的SSC外形和基本設計都酷似LCAC。但是長度和寬度略大，氣墊圍裙也略大。
SSC的駕駛人員從LCAC的3人減至2人，這主要是因為提高了自動化水平。此外在緊急情況下一人也可獨立駕駛氣墊艇。SSC還裝有具有任務感知能力自動駕駛系統，使任務完成變得更簡單。
SSC的一部分艇體用複合材料替代了鋁合金或其它金屬材料。通過材料的改進和優化系統設計等綜合手段來降低日常保養和維護工作量，大量應用複合材料和抗腐蝕效果更好的5083鋁合金來製造艇體和涵道式螺旋槳護圈，可有效抵禦鹽霧的腐蝕並減輕結構重量，使其載重能力超過LCAC。
▲LCAC登陸艇可以載運車輛直接上岸，極大地提高了登陸部隊的機動性
▲美軍的兩棲攻擊艦打開塢艙門讓LACA登陸艇駛入艙內
LCAC在設計時的要求是運輸M60坦克，但在其入役後，美軍已經開始裝備MIA1坦克了，雖然LCAC也能運載M1A1，但是必須在海況良好的條件下以較低的速度行駛。而SSC可在惡劣海況條件下以高速運輸MIA1。SSC最大載重為74噸，航速可達35節以上。
德事隆公司為SSC選擇的推進裝置為4臺英國勞斯萊斯的MT7燃氣輪機，屬於MV-22"魚鷹"傾轉翼飛機所用的AE1107C發動機的衍生型號。4臺發動機有2臺用於推進，2臺用於升力，每臺功率可達7 000軸馬力。和LCAC相比，功率增大了25%，油耗下降了約11%。
由於耗油量下降，SSC的續航力也增大了。現役的LCAC在進行兩棲登陸時是從距岸24千米處發起衝擊，而SSC可在距岸40千米處發起衝擊，這超過了絕大多數岸防火力的射程，極大地提高了運輸艦和兩棲攻擊艦的安全性。
此外SSC的設計使用壽命為30年，比LCAC高出10年。
▲正在參加美軍演習的LACA登陸艇編隊
▲俄軍同樣裝備了"野牛"氣墊登陸艇
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