在古代，“九”是一个一般人不可以轻易使用的数字，“九”在很大程度上象征权威，象征高高在上的皇权：天下有“九州”；大禹铸造青铜器为“九鼎”，国家行政机关为六部九卿；朝廷命官共设“九品”，京师置九门；紫禁城的房屋九干九百九十间半；天安门城楼面阔九间，深九间；凡是与皇帝、皇家联系在一起的事物，多数是用九数来体现，而帝王自己也被称作是“九五之尊”。那么，皇帝为什么会被称为“九五之尊”呢？“九五”，又是什么意思呢？
这要从中国传统文化中的龙图腾崇拜和《易经》说起。
龙是中国等东亚区域古代神话传说中的神异动物，常用来象征祥瑞，是汉族等东亚民族最具代表性的传统文化之一。
可是龙究竟是什么样子？
《荀子·赋》曰：“天下幽险，恐失世英。螭龙为蝘蜓，鸱枭为凤凰。”
东汉王充《论衡》曰：“世俗画龙之象，马首蛇尾。”
《说文解字》中说：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”
到了明代，龙的形象更加具体丰满起来，《本草纲目·翼》云：“龙者鳞虫之长。王符言其形有九似：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，是也。其背有八十一鳞，具九九阳数。其声如戛铜盘。口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞。头上有博山，又名尺木，龙无尺木不能升天。呵气成云，既能变水，又能变火。”
可见，在中国文化漫长的发展过程里，龙是一种近乎神话的动物，它神通广大，能大能小、变化多端，似乎无所不能。
那么，龙图腾和对龙的崇拜，又是怎么形成的呢？
龙图腾形成的时间，可以上溯到上古伏羲时代。史书记载，华夏始祖伏羲曾在黄河一带目睹了一只龙首马身的异兽，有感而发，于是发明了八卦，并且从此以龙作为部落标记，号称“龙师”。伏羲部落中的官员，均以龙命名。有昊英潜龙氏、大庭居龙氏、浑沌降龙氏、阴康土龙氏、栗陆水龙氏。整个伏羲部落就是一个龙氏的国度。
汉代女娲伏羲像
后来，农牧业逐渐形成，宗教信仰也得到发展，民间从较为单一的图腾崇拜过渡到多神崇拜。龙图腾崇拜也发展为龙神崇拜。人们把龙神化，奉龙为水神、虹神。
龙被神化后，又与帝王崇拜结合在一起。商周时期，龙纹正式作为天子纹章与权力象征。这时候的商周天子悬挂九旒龙旗，并且穿着龙衮祭祀先王。秦汉时期，中国大统一，要求有一个与之相适应的大神，以整合各地、各民族的信仰，关于龙的崇拜进一步与帝王崇拜结合在一起。中国古代帝王把自己说成是龙神的化身或龙神之子，或把自己说成是受龙神保护的人，借助龙树立威信，获得人们普遍的信任和支持。
那么，身为“真龙天子”的皇帝，为什么又被称为“九五之尊”呢？这两种说法之间，又有什么联系呢？
这又与我们中国文化中最早的一部哲学书有关，这部哲学书叫《周易》。
按照历史通行的说法，《周易》先是由伏羲创制了八卦，后来周文王在狱中，潜心研究七年，在八卦的基础上，推演出了乾为天、坤为地、水雷屯、山水蒙等六十四卦。后来孔子为《周易》做注解，从而让《周易》成为经典，后来也称为《易经》。
作为哲学思想的《易经》，接受了当时阴阳学说，把世界分成阴阳两种，如果用数字来表示的话，奇数就是阳，而偶数就是阴。奇数中以九为最高，也就是说，在阳中，以九为最大。
九五这个词连用，是在《易经》的乾卦中。《易经》有六十四卦，而乾卦又是第一卦，乾为天，坤为地，乾代表帝王，坤代表帝后。
乾卦一共六爻，第一爻叫初九，这是阳爻，第二爻叫九二，这是阴爻，以此类推。第五爻叫九五，第六爻叫上九。
在乾卦的六爻中，一、二、三爻象征人，二、三、四爻象征地，四、五、六爻象征天。如果以社会阶层来看的话，六爻从第一爻来看，分别代表普通群众、县市级官员、省级官员、中央官员、皇帝和太上皇。
中国文化崇尚一种辩证、矛盾的对立发展理论，认为事物发展到一定的阶段，就要向他的反面发展。由上图可见，从乾卦的六爻来看，第六爻上九已经发展到了顶点，慢慢地要开始向下落了，而第五爻九五，正处于向上升到最高点的阶段，同时，九五爻处于上卦的中间，上有六爻保护，下有四爻辅佐，所以，九五爻也最为尊崇。
假如是一条龙的话，你看从第一爻的蛰伏等待力量，一直到九五爻的飞龙在天，显赫无比，而到了上九爻，因为过了头，就要亢龙有悔了。
综上所述，我们可以得出以下结论：
第一，《易经》中的乾坤和阴阳的分法，男为乾，女为坤，阳为乾，阴为坤。
第二，阴阳学说中，奇数为阳，偶数为阴。在阳数中九为最大。
第三，《易经》中的九五爻，处于天的中央，是最为尊贵的人。
第四，《易经》中的九五爻，取飞龙在天的意思。而龙又是帝王的象征。
所以，九五之尊就成了帝王皇帝的代名词。
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