如今，我们常将江苏省南部地区，即苏州、无锡、常州、镇江这四个地级市，外加副省级市南京，合称“苏南”。
然而倘若我们往前追溯，就会发现“苏南-江苏省南部-江苏省”这一系列概念出现，以至流存下来的时间，（相较于那些动辄成百上千年的地理概念）实际上距今并不遥远。
首先，正式析分“江南省”设置“安徽省”与“江苏省”，亦即“江苏建省”，是在清圣祖康熙六年（1667年）七月。
然而江苏建省之后，江苏巡抚（即原来的江宁巡抚）只是在名义上辖有了整个江苏省，实际上则经常陷入到与两江总督（即江南江西总督，辖江苏、安徽、江西三省）的权力斗争之中。
由于江苏复杂的实际情况，这样的斗争长期持续。到了乾隆年间，清高宗乾隆皇帝干脆进行了快刀斩乱麻的改制——乾隆二十五年（1760年）八月，原江苏布政使辖区，分设为“江苏布政使”（下辖苏州、松江、常州、镇江这四个府，外加太仓州一个直隶州）和“江宁布政使”（下辖江宁、扬州、淮安、徐州这四个府，外加通州、海州两个直隶州）两个辖区。
虽然这两个布政使辖区，在名义上都继续归属江苏巡抚及其下辖的江苏省。但实际上，江宁布政使已渐次由两江总督直辖。江苏省由是形成了“苏属”（即江苏布政使辖区）“宁属”（即江宁布政使辖区）划江分治的局面。甚至连江苏省会（省城），都分成了江宁城（今江苏省南京市城区）、苏州城（今江苏省苏州市城区）这两个。
这直接导致“宁属”地区长期对“江苏省”缺乏认同。甚至到清末时，引发了一次短暂的“苏淮分省”【1】。
【注1：清德宗光绪三十年（1904年）十二月至光绪三十一年（1905年）三月，“宁属”由江苏省分出，单独设置为“江淮省”。】
引自徐寅杰《清代江苏为什么会有两个省会？》
到了民国时，江苏省辖境大致与清代差不多。民国十六年（1927年）5月，南京、上海分别被设置为“特别市”（即直接隶属于行政院的直辖市）。江苏省会因此于次年（1928年）7月迁至镇江县。
再到民国三十一年（1942年）1月，汪伪国民政府分江苏省北部、安徽省东北部的一市、二十一县，设置“苏淮特别区行政公署”（治所为徐州市）。并于民国三十三年（1944）1月，将之改置成了“淮海省”（省会为徐州市）。
民国三十四年（1945年）8月，抗战胜利，原江苏省恢复。但待到1949年4月江苏解放后，江苏省又回到了苏南（即苏南行署区，治所为无锡市）、苏北（即苏北行署区，治所为泰州市）、南京（即南京直辖市）三个省级行政区划并立的局面。
直到1953年1月，三者重新合并为江苏省（省会为南京市），以至今日。
由以上我们大体可知，不论是“苏南”抑或“江苏”——这些名词在涉及江苏建省以前的各个时期时，自是不太好使用的；而即便是在江苏建省（1667年）之后，恐怕也需要先行厘清概念，才能更准确地反映当时的实际情况。
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