理論上，只要核潛艇自動化程度足夠高，當然可以長時間潛在水底了，只要核潛艇反應堆的核燃料棒在使用壽命前；但事實上核潛艇的自動化程度遠沒有常人想象的那麼高，仍然需要大量的艇員隨艇來操控，因此，關於核潛艇在水下能潛多久，關鍵在於艇員在水下的忍耐程度。
目前，已知核潛艇在水下待時間最久的，是我海軍091型長征3號403核潛艇創下的90天1小時07分，打破世界潛航時間紀錄，總航程達到23625海里，相當於繞著地球赤道跑了一週。
是在已知美國核潛艇在水下待了85天的背景下，堅持堅持再堅持，全體艇員憑藉頑強的意志力，與不分白晝黑夜、高度緊張、失眠心悸、精神恍惚等作抗爭，才達到的全球核潛艇待在水下最高紀錄，但卻是非常摧殘人的，並不具備實戰意義，同時也不值得提倡。
儘管長征3號核潛艇爭來了全球核潛艇水下所待時間的最高紀錄，但海軍內部對此卻從來不高調宣揚，對艇員所遭受的精神創傷，只有身臨其境者才能體會。
執行我國核潛艇最大續航力測試任務的官兵在靠岸之後，都是被岸上人員攙扶抬出來用救護車直接送醫院，大部分人都已經到了生理的極限，經過長時間的療養才緩過勁來的，遠沒有網絡推文者所描寫的那麼輕鬆自如。
核潛艇不似常規柴電潛艇，需要時不時地上浮充電，憋氣能力也遠超不依賴空氣推進的AIP潛艇，可以長時間在水下續航，提高了核潛艇對水面目標以及水上目標的威懾力和打擊能力。
目前，AIP潛艇能潛伏14天時間左右，柴電潛艇水下高速航行時，只能潛航1小時左右，就得冒頭透氣；在2-4節蝸牛般低速潛航時，最多能在水下硬撐7天左右。
核潛艇出航，一般也就30天左右，當然，視執行任務的重要性，也可再延長30天，和平年代一般都不會超過這個時間段了，因為太考驗艇員的忍耐能力和意志能力了。
由於核潛艇在水下時間待久了，上來讓艇員透個氣，呼吸一下新鮮空氣，是艇員最大的心願和開心的時候，確實，潛艇兵是海軍中待遇最高，同時也是最苦逼的兵種。
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