名机B-25“米切尔”和P-51“野马”的诞生地——北美航空公司

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名机B-25“米切尔”和P-51“野马”的诞生地——北美航空公司

历史上有这样一家公司，在它手里诞生了两款称霸天空与陆地的机型，一款称霸天空，叫P-51“野马”；一款称霸陆地，叫B-25“米切尔”。B-25创造出“杜立特空袭东京”这样的奇迹，而P-51也诞生出“红色机尾”这样可歌可泣的故事。而在二战结束后，这家公司又诞生出F-86“佩刀”这样的第一代喷气机，而这家公司就是我们今天的主角——北美航空公司（NAA）。

• 杜立特使用B-25中型轰炸机对东京进行的轰炸行动，极大地鼓舞了盟军的士气

北美航空公司可以追溯到一人,此人名叫托尼·福克,是荷兰的航空先驱。一战期间，身在德国的托尼·福克通过研究法国战斗机的残骸并从中得到启发,成功研制出机枪与螺旋桨的协调装置，安装有该协调装置的福克式战斗机在一战中连续击落协约国战斗机,被称之为“福克式灾难”。

• 荷兰的航空先驱——托尼·福克，他是世界上公认的优秀飞机设计师

1918年第一次世界大战结束,德国战败,战后的德国民生凋敝,经济自然也不景气。托尼·福克便于1920年在纽约设立了销售办事处。1922年,美国陆军航空队准将威廉·米切尔造访托尼·福克在荷兰的公司,并且订购了100架DH-4型飞机和其他30架各型飞机。米切尔准将的订单让他意识到军用产品这一市场是绝对不能放松的,于是在1924年,托尼·福克租用了新泽西州哈斯布鲁克的一处空闲厂房以便于后续工厂生产飞机,从而进一步打开美国市场。

• DH-4这款六座客运飞机是福克飞机公司在美国设计和制造的第一款飞机，这款飞机不仅有良好的质量，做工也值得称赞，比如机鼻和起落架做工就十分精良，表面十分光滑

四年之后,美国的投资者们看到了航空工业的发展潜力,于是成立一家控股公司——北美航空公司。该公司发展初期主要从事航空运输业务,由美国福克公司和伯利纳·乔伊斯公司控股,但是后来又陆续出现了寇蒂斯飞机公司、T.A.T公司、东方航空运输公司、道格拉斯飞机公司等等公司。通用汽车公司持有北美航空公司40%的股票,而托尼·福克的公司股票持有量为20%。几年之后,托尼·福克在美国创建的公司逐步与荷兰的母公司分离,最终他于1936年卖掉了股权,将全部精力投入到荷兰的公司中,从这一刻开始,北美航空公司才真正由美国人说了算。而1934年的美国空邮法案迫使北美航空公司转型成为飞机制造厂商,所以布里奇从道格拉斯公司挖来了三名年轻的飞机设计师:詹姆斯·金德尔伯格、约翰·阿特伍德和斯坦利·史密森，这三位年轻的飞机设计师日后将成为北美航空公司的中流砥柱。

• 两位北美航空公司的飞机设计师，左侧为詹姆斯·金德尔伯格，右侧为约翰·阿特伍德，正是在这两位设计师的帮助下，北美航空公司逐渐成长，最终成为20世纪中叶的航空工业巨头

当时北美航空公司的厂房在马里兰州邓多克城,这三位年轻人组成的团队设计并测试了O-47型观察机(公司内部编号为GA-15)和BT-9型教练机(公司内部编号为NA-16,改进型编号为NA-19)并且获得了美国陆军航空队的生产合同。这次与军方的交易凸显了马里兰州工厂所在地理位置的不足,因此北美航空公司把目光放到了美国西部。金德尔伯格建议将公司从马里兰州搬迁至加利福尼亚州南部,这里的气候全年适合飞行测试并且劳动力较为充足,于是北美航空公司将洛杉矶市英格尔伍德地区东南角的20英亩土地租了下来,现如今这片土地已经变成了洛杉矶国际机场。1936年1月,北美航空公司的新厂房终于建设完成。

• 1935年北美航空公司第一次向美国陆航提交NA-16型飞机用来竞标教练机订单，改进型飞机后来发展成BT-9型教练机

公司在搬迁之前曾与美国海军签订了一份生产合同,这份合同是为寇蒂斯SOC-1型水上飞机生产浮筒和其他一些零部件,但是由于公司搬迁到新地方,生产设备和生产资料只得通过船运到新厂房之后才能继续按照合同进行生产。约有75名雇员以及家属参加了这次长途跋涉“西进运动”,这里面有许多人都是技术十分精湛的工程师和工人,他们一开始就在福克航空公司工作,后来又到了伯利纳乔伊斯公司和通用汽车公司,最后来到了北美航空公司。公司通过在加利福尼亚州招聘,使得公司的员工总数上升到150人。金德尔伯格曾经开玩笑地说：“一旦停好了你的拖车,那你就成了加利福尼亚本地人。”

虽然BT-9型飞机的生产合同能给公司带来一定的收益,但是这并不是长久之计。北美航空公司一方面积极与陆军航空队加强沟通合作,另一方面也在不断地扩展国际市场。尽管一开始困难重重,但是在1936年到1938年,北美航空公司飞机销量持续増加,日本荷兰、澳大利亚、阿根廷、洪都拉斯、瑞典和委内瑞拉等国都或多或少地购买过该公司的飞机,另外陆军航空队和国民警卫队也订购了O-47型观察机,这些订单使得公司慢慢从困境中走出来,仅在1938年,北美航空公司就交付了82架飞机,这一业绩已经相当不错了。

• O-47是应美国陆军的特别要求而研制的观察机，在二战中便被降级到拖曳目标，海岸巡逻，反潜巡逻等职责

此时欧洲的局势已经非常紧张了,而亚洲此刻更是战火连天,向北美航空公司订购飞机的订单像雪片一样飞来1938年,阿根廷和中国分别接收了30架和35架NA-16-4F型教练机,英国订购了200架飞机,美陆航接收了16架BC-1型教练机和O-47型观察机。自第一次世界大战结束之后,美国其他各飞机制造厂商单月飞机交付数量都没有北美航空公司多,从1936年开始,北美航空公司在各飞机制造厂商中的排名已经十分靠前。公司在这段时期得到了良好的发展,按照公司管理经营规律,此时的北美航空公司应该提升自身管理层水平,提升工程师技术和产品质量,但是留给他们的时间已经不多了,20世纪20年代正是世界航空工业的井喷期战后出现不少新兴飞机制造公司,同行之间的竞争较大,北美航空公司虽是美国陆航主要的飞机供应商,但国外市场的订单和销售额已经远远超过了美国国内市场。

• 基础型BT-9教练机最终的生产数量超过了17500架

1937年,北美航空公司生产了自己的第一架双发轰炸机——NA-21型“龙”式轰炸机,随后又设计了NA-40型双发轰炸机,虽然在技术上没什么问题,但是这两款飞机没有获得任何订单。1939年1月,北美航空公司针对陆航提出的中型轰炸机规格,进行第3次尝试,他们设计了一款双发轰炸机,这款轰炸机为公司赢得了184架的生产合同,该型飞机后来发展成为鼎鼎大名的B-25型中型轰炸机，该机凝结了无数北美航空公司工程师的心血与智慧,是第二次世界大战中盟军最优秀的一款中型轰炸机。

• 北美航空公司设计的第一款双发飞机——NA-21型“龙”式双发轰炸机，该型轰炸机虽然没有批量生产，但是后来作为实验飞机在莱特机场继续服役，该机发动机具有涡轮增压功能以适应高空飞行

1940年,英国皇家空军曾向寇蒂斯公司购买P-40型战斗机,但是寇蒂斯公司由于生产任务繁重,因此并没有答应英国人,英国人只好求助北美航空公司,希望该公司能为英国皇家空军生产P-40D型战斗机。金德尔伯格提议直接设计一款新型战斗机,这款战斗机应用当时世界上最先进的航空技术和武器装备,已经快被纳粹德国逼疯的英国人只好同意金德尔伯格的建议,4个月之后,试飞员万斯·布里斯驾驶NA-73X型飞机飞上蓝天,此型飞机最终发展成为一代名机——北美P-51型“野马”战斗机。

• 没有任何一款机型能像NA-73X一样，能为北美航空公司带来莫大声誉。此型飞机后来发展成二战中最优秀的P-51“野马”战斗机

1940年5月16日,对于美国飞机制造业来说是重要的一天,时任美国总统的罗斯福要求国会追加国防拨款,加强战备。罗斯福总统要求美国生产5万架飞机,这一数字已经大大超过当时美国整个飞机制造业的能力,要知道,当时美国飞机制造能力只有每月500架。同年9月,惨烈的英德不列颠空战为世人呈现空战的另一幅画面也让世人明白作战飞机对于现代战争是如此的重要,美国的飞机制造能力从此刻开始加速提升。航空工业的重要程度被美国政府排在首位,新的飞机制造厂房如雨后春笋般拔地而起,在珍珠港事件之后两个星期第一架B-25终于在北美航空公司堪萨斯州堪萨斯城费尔法克斯军用机场附近的新厂房制造完成。

• B-25轰炸机作为美国在二战中最出色的中型轰炸机，稳定可靠，美军在其身上进行了各种改装，使其可以适应各种工作

在1934年,北美航空公司雇员只有150人,但是到了1940年已经达到了23000人,飞机月产量提高了200%,当二战结束时，雇员已达9.1万人，北美航空公司俨然已经成为美国航空工业的巨头之一。

• 二战最优秀的战斗机之一——P-51“野马”，曾经取得击落喷气战机Me-262的辉煌战绩

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