劉伯溫可謂中國古代最具傳奇色彩的人物之一，雖成名於明朝，貴為明朝大功臣、開國元勳，但其大部分青春年華還是在元朝時期度過。他生於元朝浙江行省青田縣武陽村，其父劉爚堪稱玄學大師，在占卜星宿、奇門遁甲方面造詣甚是頗深。劉伯溫自小在父親的耳濡目染下，也頗學有所成，並且因為天資聰穎，在玄學方面造詣較之其父更為深刻。
另外，劉伯溫對理學、軍事學也頗感興趣，這使得他在日後輔佐朱元璋中發揮了巨大作用，不論是集征伐、治國、納賢、馭臣之道於一身的軍事傑作《時務十八策》，還是朱元璋問鼎天下的鄱陽湖大戰，劉伯溫均主筆成文、位列首功，如此成就了其第一軍師的美名。在讚歎其謀奪天下、治國安邦之英才同時，也應注意道：劉伯溫還是一名出色的文學家，並且還是一位很有思想、會講“虎”事的文學家。
“虎”在劉伯溫筆下頻繁出現
作為一位有思想的文人，往往會將其日常生活、從政生涯中的喜怒哀樂留在筆下。劉伯溫也是如此，在元王朝為官期間，由於受到不公正待遇頗多，權力掣肘厲害，使得他這匹原本可堪大任的千里馬只能做做拉糞活，內心的抑鬱可想而知。因此在江西行省高安縣任職後，他寫下了“世路如何？險惡實多。昨夜燈前相笑語，豈意今朝化為虎。”以虎代言，將世道險惡描畫得淋漓盡致。
在南昌政府掾史任職期間，由於劉伯溫表現得清者自清，不與世俗為伍，便受到了很多人的攻擊誹謗。有人傳言他故作清高，請他吃飯他不來；有人說，南人出身的他還這麼自以為是，不知天高地厚；還有人說他外表忠厚，內心奸詐，用漢語來說就是假道學。當他的上司——江西行省長官勸他不要自命清高，要識得官場體統，不然流言蜚語將滿天飛。他說了個“三人成虎”的故事，當上司再問他為何有那麼多人詆譭他，劉伯溫又講了個寓言故事，大意是：
喜鵲、八哥原本在山裡快樂地居住著。一天山裡來了老虎，喜鵲連忙亂叫了起來，八哥也跟著亂叫了起來。狐狸便問道：“老虎又不能飛，你們為何害怕？”喜鵲說：“虎嘯生風，害怕風把自己的巢穴吹翻，故而大叫”，狐狸再問八哥，八哥無言以對。狐狸笑了起來，對著八哥說道：“喜鵲的窩在樹梢，怕風，所以擔心老虎，你們住在洞穴裡，並不怕風，為何也跟著亂叫？”
當元政府面對反覆無常的叛亂者方國珍使出招安這一手段時，劉伯溫聽聞痛心疾首，於是寫下了下面一個寓言故事：
有個慈悲為懷的和尚坐船，突然在水裡看到一毛茸茸的東西。和尚說道：“這是條生命，大家救它上來吧”，等到大家救上來發現是隻老虎，就想把它推到水裡。和尚卻阻攔，說：“這可是條生命啊。”坐船的人說不過和尚，便紛紛跳水逃跑，獨留和尚一人在船上。等到老虎精氣神恢復以後，便將和尚當成了豐盛的美味飽餐了一頓。
四十五歲生日那天晚上，劉伯溫閒來無事，便與佛教信徒礪上人就“虎”進行辯論，最終劉伯溫勝出，可見劉伯溫思路很是清晰、口才非常了得。為了便於理解，已將其轉化為現代文。
礪上人：佛主張不殺生，非但不能殺，還要割肉喂虎。
劉伯溫：這就不對，如果你被老虎咬了一口，馬上就死了，有機會殺它也不殺嗎？
礪上人：原則上是這樣。
劉伯溫：你們佛家不是主張眾生平等嗎？可你就要被老虎咬死了卻不反擊，不就證明你的命不如老虎嗎？
礪上人：這個嘛……，反正殺生是要遭報應的。
劉伯溫：山中老虎，水中鱷魚，每天都在殺生，我怎麼沒見它們遭報應？
礪上人：那是食物鏈的問題，佛說不殺生，是講給咱們有理性的人聽的。
劉伯溫：這樣說來，禽獸殺生不會得到報應，我們人殺生就要得到報應，那人不如禽獸？
礪上人：咱們談點別的吧。
當然最出名的當屬劉伯溫所寫的《說虎》一文。文中開篇給出了虎與人的力量對比描述：“虎之力，於人不啻倍也。虎利其爪牙，而人無之，又倍其力焉。則人之食於虎也，無怪矣。”但也道出了一讓人意想不到的現象：“然虎之食人不恆見，而虎之皮人常寢處之”，究其原因，是因為“虎用力，人用智，虎自用其爪牙，而人用物”，並且“力之用一，而智之用百；爪牙之用各一，而物之用百。”因此點出了虎吃人不常見，而人常寢坐於虎皮的原因：“以一敵百，雖猛必不勝”。最終引申為人世間道理：“是故天下之用力而不用智，與自用而不用人者，皆虎之類也。其為人獲而寢處其皮也，何足怪哉？”
“虎”文化古已有之，對中華文明影響巨大
劉伯溫之所以筆下頻頻提及到了虎，因為虎文化早在其出生前的數千年之前，就在中華大地紮根發芽了。
毫無疑問，虎在人類出現之前便已進化為讓百獸聞風喪膽的超級獵手，奠定了其在百獸中無可爭議的王者地位。由於虎的異常強大和兇猛，使得剛涉足世間的人類頗為敬畏，同時虎的霸氣和美麗又讓弱小的人類打心眼裡嚮往。因此，五世紀前，生存於中華大地的人在創造中華文明的同時，虎文化便也應運而生，人們常認為：“虎者，陽物，百獸之長，能執博挫銳，噬食鬼魅”。不僅對百獸之王的老虎作為圖騰來崇拜，而且還將虎文化擴展延伸至神明領域，認為其可以祛病消災、驅邪辟災。
如此可見，正是因為早期的人類還處“嬰兒狀”，因此在對大自然充滿敬畏的同時，便將居於食物鏈頂端、能霸氣駕馭大自然的王者老虎作為偶像進行膜拜。毫無疑問，當膜拜達到了一定的程度，便會將偶像的一言一行作為唯一教科書進行深入骨髓般地學習。也正是因為中華大地上的人對虎學習得如此深入，因此虎文化對中華文明的發生發展產生了巨大而又深遠的影響，具體體現在以下幾個方面：
（1）漢字“王”的出現：與其說老虎額頭上的條紋像漢字“王”，倒不如說“王”字正是因其而來，老祖宗正是參考了老虎額頭條紋製造了“王”字。而且，百家姓中，“王”姓人數不斷激增，使得其發展成為了中國三大姓氏之一，不得不說，這是虎的王者風範在中華兒女心中打下深深烙印的最好體現。
（2）帝王“稱孤道寡”：中國古代帝王都有一類自我稱號：孤、寡人。雖然對外宣稱的意思是“寡德之人”，自我感覺德行不夠，是一種謙稱，結合實際歷史可知：此稱號基本與“德”關係不大，最有力的證據便是：春秋戰國時期“禮崩樂壞”，各諸侯國忙著厲兵秣馬擴大地盤，誰還想著“德”？唯一念叨著“德”的宋襄公兵敗喪命，反倒成了歷史的大笑話。
那孤、寡人實際含義是什麼呢？很顯然其內部深層次含義應是“帝國唯一之人”的意思，畢竟他屁股下的那把交椅天下唯一，他坐上了還不能稱孤道寡嗎？如此尊貴卻又孤獨之地位也早有先例，這便是森林王者老虎。眾所周知，老虎雖然身處森林王者之尊貴地位，但卻是不折不扣的獨居動物。這必然也為向之學習的人類帶來了啟發：至高無上的王者必然孤獨。
（3）對權力的絕對追求：老虎能夠登頂絕對的王者之位，始於對入侵領地的同類毫不留情的驅趕屠殺。放眼自然界可知：實際這項充滿血腥的競爭法則在動物界普遍存在，不僅老虎，就連遠在非洲的獅子也是如此。當雄獅發現獅群裡還有另一隻雄獅，必然一見面便不分青紅皂白大開殺戒，直至將競爭者逐出獅群或者殺死，以獨享王者之位。這種對權力地位的絕對追求顯然也深深影響了成長中的人類。中國古代幾乎每一代帝王登上權力巔峰之前，均會搞一次血腥屠殺，比較劇烈的如南北朝時的劉宋、五胡亂華時的後趙，比較溫和的如清朝康熙時的九子奪嫡。
（4）軍隊標誌命名：作為直接彰顯武力的地方——軍隊，自然少不了虎的存在。由於老虎威風凜凜、力量強大，自古便用於軍隊中的各種標誌命名，如軍人多用虎將、虎臣、虎士、虎賁、虎師、虎威、虎步、鷹揚虎視、燕頷虎鬚等詞語來形容，給人一種很是霸氣英勇的感覺。將處理軍機事務的地方叫做“白虎堂”，把將帥的營帳稱為虎帳。同時調遣軍隊的唯一信物稱之為虎符，皇上保存一半，將領保存一半。只有兩片合二為一之時，方能調動軍隊。
另外，以虎命名的軍隊也名不虛傳，戰功赫赫、威震八方。周朝開始，軍中便設立有虎賁衛隊，軍官中也設有虎賁中郎將、虎牙將軍等職。而且據說周武王的虎賁軍在滅紂戰爭中發揮了巨大作用（“武王戎車三百兩（輛），虎賁三千人，擒紂於牧野”），可見虎賁軍之猛。三國時，蜀國的關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠被封為“五虎上將”，為敵人所忌憚，為後世所頌揚。
不過凡事均具有兩面性規律，現存於世界的萬事萬物，只要真實存在於世並且與人共處過，就必然存在兩面性，一面為人稱道，一面則為人詬病。如此說來，龍這種動物應為古人杜撰出來的，現實中並不存在，因為對龍的評價基本上均處於一邊倒的稱讚，而無詬病之處，這顯然不符合真實事物兩面性規律。
作為早期中華圖騰、被世人奉若力量王者和神明化身的老虎與人相處久了，也暴露出了讓人嫌棄之處。畢竟虎相比人還只是未進化之動物，其兇殘、嗜殺本性是文明時代之人所不能接受的，因此虎也常常用於形容險惡世道，並且逐步延伸至勢利、醜惡等領域，如“為虎作倀”、“狐假虎威”、“老虎學藝”等，均將老虎勾勒出一幅勢利小人、忘恩負義、仗勢欺人的醜惡嘴臉。
劉伯溫筆下老虎均為“反派”，他為何如此討厭老虎？他筆下的“虎”有何深意？
從劉伯溫筆下的那些虎可以看出：幾乎無一例外是反派，而且還是極其擾民，容易引起民間恐慌的可怕之物，如其寓言故事中，老虎一進山，便引起喜鵲的紛紛亂叫，雖然老虎進山對八哥沒有任何影響，卻也引得其莫名恐慌，由此可見：虎雖為百獸之王，卻也是不折不扣的大魔頭；當行舟和尚見虎落水，念其是條生命便施以援手，救其性命，虎回報的不是感恩而是將其吃掉，充分說明了虎之本性兇殘，是邪惡充斥的大惡魔，當然這也便是講故事之人劉伯溫對虎的刻板印象。
當佛教信徒礪上人認為虎是一條生命可以寬恕其殺生行為時，劉伯溫便毫不客氣、針鋒相對提出了反對意見，並且從其激烈的措辭語氣中可以看出：劉伯溫心中絲毫沒有中華虎文化中慣有的對虎的圖騰崇拜，反倒認為其是徹頭徹尾的禽獸，而且結合其著作《說虎》可知：虎相比人而言，雖然爪利勇猛，卻終敵不過善用智慧的人，並且還將此結論推廣至人，天下凡是隻知道用武力和力氣而不會用智慧和思想的人，以及只知道自我封閉而不知任用賢人者，“皆虎之類也”，表達出了對虎這一低等生物的充分蔑視。
劉伯溫為何如此討厭老虎呢？從其對虎的形象概括可以看出，虎就是隻會使用力氣武力的一介武夫，而且還是本性兇殘、邪惡充斥的禽獸大魔頭。結合前文敘述可知：作為有思想有良知的人居然還將其作為圖騰神明來敬畏崇拜，並將其作為教科書進行深入學習、努力效仿，這顯然太過荒唐，也不利於人類社會的生存發展和長治久安。這應為劉伯溫筆下頻繁出現“虎”之背後的深意，即呼籲世人、尤其是當政者停止對武力的盲目崇拜，而應以人類社會應有的德行來教化約束天下，如此才能安享天下太平。
據此含義再來窺探劉伯溫當時所生存的元朝時代，便可知曉其之所以不被重用的原因，也可窺見一心為國的劉伯溫內心是何等的煎熬抑鬱。
縱觀元朝歷史可知：元朝對國家的治理幾乎與禽獸老虎咆哮森林一般模樣，且不論元朝政府提出的四類等級制度有多野蠻，就說元政府內部，其對政權的爭奪也充滿了濃濃的原始本性。自元朝開國皇帝忽必烈死後（1294年）至元順帝即位（1333年）的三十多年間，元朝統治階級內部基本都是拿著斧頭、砍刀相互砍來砍去。公元1323年，御史大夫鐵失拎著彎刀衝進了元英宗的臥室，將其砍成了肉醬。即位的泰定帝死後，一批野心家擁立孛兒只斤·圖貼睦兒在大都即位，另一批野心家擁立孛兒只斤·阿速吉八在上都即位，二人猶如一山中的兩虎一樣開始血腥火拼，最後孛兒只斤·圖貼睦兒險勝，是為元文宗。可元文宗的寶刀血腥未乾，王爺孛兒只斤·和世㻋拎著砍刀來砍元文宗了。之後又爆發了連綿不斷權力內戰，如此過程，像極了虎之本性。
如此不用智力僅憑武力駕馭國家、奴役人民，是智慧化身劉伯溫不願見到的，也是其痛心疾首的地方，可惜元政府對其並無有采納，元朝如此短命，不得不說也充分驗證了劉伯溫的理論。好在是金子總會發光，酒香不怕巷子深，元政府對劉伯溫及其理論置之不理，但並不影響劉伯溫的發光發熱，最終元朝瀕臨壽終正寢之際，一代梟雄朱元璋騰空而起並迅速壯大，他在宋濂等人的舉薦下，吸納劉伯溫加入隊伍，從而成就帝業，而劉伯溫也位列明朝功臣、開國元勳之列，成就了“一統天下劉伯溫”之千古美名。
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