在晉國曆史上佔據重要位置的範氏，其實早期在周王國是一個極為尷尬的存在。範氏本為祁姓，祖上為堯帝之後的陶唐氏。西周初時，因為陶唐氏隨同殷商遺族造反，被周公所滅，其後裔被西遷至渭河平原上的杜（今陝西西安東南）。而陶唐氏故地，則被封給了成王之弟叔虞，後來發展成了晉國。
周宣王晚年，因為懷疑杜伯與內宮小妾私通，將他無辜殺死。這起冤案誘發了“檿（yǎn）弧箕服，實亡周國”的神奇傳說，年老體衰的周宣王在幻覺驚嚇之下匆匆離開了人世。（《墨子·明鬼下》）西周初，陶唐氏被周人滅國；西周末時，國君又被周王冤殺，這難道還不是一件尷尬事？
杜伯被殺後，他的兒子隰叔就逃到晉國去了。
可這段時期，晉國與周王室一樣，正處在多事之秋。
晉穆侯死後，弟弟殤叔篡位自立。四年後，世子姬仇率黨徒攻殺了殤叔，奪回了君位，是為晉文侯。晉文侯十年，西周覆滅，周幽王被犬戎所殺，天下大亂。此時，晉文侯審時度勢，果斷拋棄了攜王、改投周平王。此後借擁戴周平王的名義，晉文侯黨同伐異，把疆土迅速擴張到了整個汾水流域，國力得到極大增強。可晉文侯一死，晉國就陷入了曲沃與晉侯內亂，在六十七年的時間內發展一直停滯不前。直到公元前678年，晉武公將最後一任晉侯殺死，才正式取而代之。
在如此混亂的年代裡，隰叔在晉國也難以有作為，顯得默默無聞。
到了晉獻公之時，隰叔之子士蒍積極出謀劃策，為公室血腥清洗了公族勢力，消除了晉獻公的心腹大患。因為這件功勞，士蒍被提拔成晉國司空，主要職責是修築城邑。陶唐氏之後，從此在晉國重新崛起了。
雖然陶唐氏之後如今算是出人頭地了，可士蒍以陰謀侍君，殘害了大量國君親族，總是有些令人不齒。
士蒍之後，兒子士縠繼承了他的司空之位。可晉襄公死後士縠因沒能當上卿士而作亂，卻被趙盾殺死！
逃入晉國後，陶唐氏遭遇了第一次重大挫折。
不過，士蒍還有另一位兒子——成伯缺。相比於士縠，成伯缺顯得極為低調，基本沒有出現在歷史舞臺上；可成伯缺卻生下了一個好兒子：士會。
早在晉文公時期，士會就在政壇初露頭角：城濮之戰後，因舟之僑擅自先回晉國被殺，士會得以代替了他的位置。可晉襄公死後，士會又遭遇了人生的一次重大變故：趙盾改立公子雍之事失敗後，前往迎接公子雍的士會被迫與先蔑一起逃到了秦國。滯留秦國期間，足智多謀的士會屢次助秦人戰勝晉軍，深得秦康公重用。因為害怕士會威脅到晉國安全，趙盾最終設計召回了士會。
趙盾專政時期的晉國，正陷入越來越激烈的內鬥之中。士會雖然是被趙盾召回，但晉國人才濟濟，他始終沒能一步登天、當上卿士。直到公元前601年，趙盾去世，士會才被提拔為上軍主將，進入了卿士行列。當上晉卿後兩年，士會曾領軍前往救援鄭國，結果成功地將楚莊王擊退！作為陶唐氏之後，士會沒有辱沒祖先的名聲。
士會雖然個人才能出眾，奈何趙盾專政時期積累下的內部矛盾，已經開始全面爆發了。
公元前597年，因為楚莊王圍攻鄭國，引發了晉、楚之間的邲之戰。邲之戰前，因為郤缺去世，威望不足的荀林父被提拔成為中軍主將，先軫之後先縠當上了中軍佐。在先縠帶頭示範之下，趙同、趙括、魏錡等人紛紛向中軍主將荀林父權威發起了挑戰，釀成了邲之戰的大敗。可即便是晉軍整體大敗，士會所率領的上軍卻完好無損，安全撤離了戰場。
在眾多卿士中，士會如此獨樹一幟，當然贏得了晉國公室的青睞。
邲之戰後次年，戰役失利的罪魁禍首先縠被殺，士會隨即被晉景公提拔成為中軍佐；公元前594年荀林父去世後，士會被順勢提拔成中軍主將。為表達對士會的尊崇，在提拔之前，晉景公還特意前往王室請王命，並讓士會兼任了太子太傅！
也就是在此時，晉國公室把範邑（今河南範縣）分封給士會，此後士會之族就被人稱為“範氏”。
擔任正卿後，士會繼續荀林父未竟的事業，徹底剿滅了赤狄殘餘，將上黨盆地完全納入了晉國領土範疇。
就在士會躊躇滿志，準備大展宏圖之時，意外卻突然發生了。
公元前592年訪問齊國時，中軍佐郤克受到齊頃公的侮辱。回國半道經過黃河時，郤克立下了毒誓：“不報此仇，永不渡過黃河！”
郤克一回國，就立刻請求伐齊；晉景公考慮到時機不成熟，拒絕了他。郤克是郤缺之子，作為嗣卿，郤氏家族實力異常強大。所以，他馬上請求率家族兵力單獨伐齊，但晉景公還是不同意。為此，郤克狂怒不已，整天都怨氣沖天。
見郤克如此暴躁，想起趙盾執政時晉國的多次血腥內鬥，士會有些不安了。他非常擔心郤克會因此作亂，在晉國再次掀起一場腥風血雨。於是，士會決定主動退休，讓位給郤克。致休之前，他特意囑咐兒子士燮：“郤克已經是怒不可遏了，如果不能讓他發洩到齊國，必定會發洩到晉國。如果他不能馬上執掌國政，他的憤怒又如何宣洩？我還是讓位於他，以免發生內亂。希望你與眾卿一起，恭恭敬敬地侍奉國君！”
作為近三十年來晉國最有才幹的正卿，執政不滿五年就主動引退，這確實是令眾多晉人惋惜不已。不過，士會的主動讓賢之舉，卻為他贏得了一片讚譽之聲。數十年後，坐上正卿之位的趙武也對士會仰慕不已：“（士會）向國君進諫不忘老師，闡述自己業績卻不遺漏好友，侍奉國君不結黨營私，也從不阿諛奉承國君！士會才是值得我們追隨之人啊！”
因為士會，範氏一族在晉國政壇徹底站穩了腳跟。
致休之後，士會對兒子的管教也絲毫不敢放鬆。
一天士燮下朝後，很晚才回到家。看到兒子，士會開口問道：“怎麼會這麼晚？”
士燮滿臉喜色地答道：“有秦國來的客人在朝中說起了隱語，大夫們都回答不上，我卻答出了其中的三條！”兒子在眾大臣面前表現出色，再怎麼說都是件值得高興的事。
可士會一聽，卻勃然大怒：“大夫們不是不能答，不過是對父兄長輩的謙讓。你不過是年輕的小孩，卻三次在朝中爭先，萬一我不在了，恐怕就會滅族了！”說完，拿起手杖就朝士燮打去，把他帽子上的簪子都打斷了！
在晉國政壇，表現得太高調的家族都曾遭遇大難：趙氏、郤氏、欒氏、胥氏都是如此。範氏是異姓家族，原本根基就淺，要想能長久生存下來，就更需謹慎小心。士燮如此高調賣弄自己才能，豈不容易引起其他卿族的忌恨？所以，士會才要如此敲打兒子！
經歷過這件事後，士燮終於學會了明哲保身的道理。
公元前589年，在郤克率領下，晉軍在鞍（今山東濟南西南）大勝齊軍。但在軍隊凱旋之際，士燮卻遲遲不進城門。當士會看到姍姍來遲的兒子後，不由得抱怨道：“燮兒啊，你難道不知道我也在盼望著你早點回來嗎？”士燮卻答道：“這次出師，郤克才是主帥，而且又打了勝戰。如果我先進城，國人就會注意到我了，所以我才不敢先進城。”
聽了這話，士會大感欣慰：“我這才知道可以免禍了！”
在父親言傳身教之下，士燮一生都小心謹慎，不敢稍越雷池一步。
公元前575年，在鄢陵（今河南鄢陵）之戰前，士燮因為擔心晉國內亂，強力反對與楚國作戰，卻遭到了正卿欒書的否決。
當晉人還沒反應過來時，楚軍就搶佔先機，緊逼晉軍列陣，壓縮了晉軍排兵佈陣的空間。士燮暗喜，以為這次欒書肯定無法開戰了。可這時士燮之子士匄卻獻上一計：填平井灶，在營寨清出列陣空間。士燮一聽，氣得持戈把士匄給趕了出去：“國家存亡大事，是上天所定，你這個小孩子知道什麼？”
有了士匄之計，鄢陵之戰最終還是開戰了。雖然此戰雙方都沒遭受重大損失，但在楚共王受傷後，楚軍司馬子反又醉酒不省人事，迫使楚人不得不主動撤退——晉國再次取得了一場爭霸戰爭的勝利！
雖然得勝，可士燮卻對晉國政局更加悲觀，鄢陵之戰的次年就在憂懼之中不幸去世了。
作為士會之子，士燮繼承了父親忠誠而低調的作風。身為範氏第二代，士燮雖然沒有父親那樣光芒四射，但也勤勤懇懇，中規中矩。
士燮死後不久，晉國就經歷了一場大亂：晉厲公將郤氏滅族，隨後又被欒書與荀偃聯手殺死！晉厲公被殺後，一代英主晉悼公回到晉國，坐上了國君之位。
對於範氏家族，晉悼公極有好感。回國後，晉悼公不但命士匄擔任新軍佐，還將士匄的親叔叔士魴也提拔成下軍佐！
範氏一門出了兩位卿士，這可是隰叔逃到晉國以來最為輝煌的時刻。範氏能得到晉悼公信任，全是託士會、士燮兩人之福。
可惜的是，範氏家族的人卻不同了。
士魴為人，能力一般。公元前562年，趁晉軍大舉伐鄭，秦人入侵晉國。士魴作為留守國內的卿士，擔任主帥來抵禦秦軍的入侵。見秦軍兵力不多，而且晉國又是主場作戰，士魴便放鬆了警惕，對秦軍不作任何防備。秦軍絲毫不客氣，反客為主，居然擊敗了士魴，取得一場大勝！
身為士會之子，在佔盡優勢的情況下打了一場敗戰，確實是丟人。雖然晉悼公並未撤士魴之職，但這次敗戰對範氏家族的聲譽確實受到了打擊。此後直到士魴去世，都沒能再晉升一步。
在鄢陵之戰中，士匄已經證明了他的能力。雖然晉悼公回國時士匄職位還在叔叔之下，但他的升遷卻比叔叔要快得多。欒書去世後，韓厥被越級提拔成中軍主將，士匄也從新軍佐被提拔成上軍佐。韓厥致休後，荀罃任命為中軍主將；士匄又越過上軍主將荀偃，成為了中軍佐。比起叔叔來，士匄的晉升之路要順利得多！
公元前560年，荀罃去世。按照順位，士匄可以替補當上中軍主將。可出人意料之外的是，士匄卻主動把機會讓給了荀偃。
看似士匄繼承了範氏家族好讓不爭的家風，可比起士會、士燮二人來，士匄無論是操守和能力都開始出現了滑坡。公元前559年的戚地會盟時，士匄向齊人借了羽毛以裝飾旌旗，過後卻沒有歸還給齊人。見士匄如此貪圖小利，齊人深為不恥，背叛了晉國。
雖然晉悼公死後，士匄最終當上了正卿，但從這件小事可知，範氏家風已慢慢開始轉變了。
士匄雖然操守有虧，但他至少還能忠心為國。可到了他兒子士鞅之時，為人處事的方式已經是大變了。
士鞅首次出現在歷史舞臺上，是以受害者形象出現。公元前559年的伐秦之役中，姐夫欒黶因欒針之死怪罪於士鞅，迫使他逃往秦國去了。因為這次衝突，士鞅對欒氏家族產生了仇恨。七年後，士鞅與姐姐合謀，捏造事實，促使父親士匄驅逐了欒盈。
雖然驅逐欒盈是晉國公室主導，但士鞅以莫須有罪名的誣陷欒盈，無疑和士會的做人原則背道而馳了。範氏第四代中，欒祁與家臣私通，士鞅又貪腐而狡詐，家風竟然到了如此地步，實在令人唏噓不已。
士匄去世後，士鞅繼承家業成為晉卿，在熬了數十年資歷後，頂替魏舒坐上了正卿之位。
自從父親死後，士鞅無人管束，就明目張膽地向各國到訪晉國使者索賄，絲毫不加掩飾。一代名臣士會，律己甚嚴、廉潔為公；可他的後代一旦墮落，反而貪腐得更加厲害，在眾多卿士中竟無人能出其右，這恐怕士會無論如何都想象不到吧？
士鞅死後，兒子士吉射繼承了範氏家主之位。
公元前497年，因為趙鞅私殺邯鄲午，引發了晉國六卿大混戰。這場大混戰，原本是趙鞅有罪，卻因範氏、中行氏冒犯其他三卿族，促使其他各家聯手來反攻範氏與中行氏。士吉射與荀寅一氣之下，率兵前往攻打晉定公，卻因此徹底在晉國失去了人心。公元前490年，範氏、中行氏戰敗，士吉射與荀寅二人被迫逃往齊國。
從此，範氏在晉國被滅族！
範氏一族落得如此下場，確實是命運多舛：西周初，因為造反被周公滅國；西周末，又因冤案被周宣王滅國；逃入晉國後，好不容易站穩腳跟，在此生存了近三百年，卻又被晉人滅族！
一個家族，在一個朝代中三起三落，這是該怨命運的不公，還是該怨周人的不厚道？
以範氏在晉國的發展歷程來說，恐怕範氏自身的家族傳承才是主要原因。士會能教育好兒子、影響到孫子，可在第四代時，範氏家主就陡然墮落成了貪腐之輩。數代族人都身處高位，毫無危機意識，往往就會造成這樣的結果。連士會這種家教嚴格的名臣之後，也難以賢過三代，更不要說其他家族了。
在晉國生存到最後的韓、趙、魏三氏，並非因為他們更加賢德，而是這三家崛起得最晚：韓氏是從韓厥開始邁入卿士行列，魏氏是魏絳開始成為晉卿；趙氏雖然崛起較早，但經歷過下宮之難後，趙武算是從頭開始。正因為這三家崛起最晚，相對其他卿族來說墮落得更慢，才熬到了最後。
春秋中期時，先克曾以“狐、趙之勳不可廢”來勸晉襄公重用狐射姑和趙盾，這種以祖輩功勳來施恩其後嗣的做法，到後世仍被許多人推崇。可從晉國眾多世卿家族的興衰史看，恩蔭祖功的做法不但加劇了階層固化，還加速了這些名臣家族的墮落。
所以說，範氏被滅族，晉國的嗣卿制度才是罪魁禍首。
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