显德七年（960年），赵匡胤奉命带兵北上抵抗敌军，第二天大军到达陈桥驿。当天晚上，赵匡胤身边亲信在军中散播言论，声称皇帝年幼无法处理朝政，他们即使是在战场上奋勇杀敌，朝廷也不会知晓，更无法给出足够赏赐。与其这样痛苦下去，不如拥护赵匡胤做皇帝，然后再继续北上抗击敌军。这些言论在部队中口口相传，士兵们的情绪很快就被煽动起来，越来越多人提议拥护赵匡胤做皇帝。
赵光义和赵普等人看时机成熟，让人把黄袍披在赵匡胤身上，然后一起跪在庭下齐声高呼，恳请赵匡胤登基称帝。赵匡胤立刻装出一脸不情愿的样子，他对众人说，你们这些人自己贪图富贵，却把我拥立为天子。如果能听我号令，这事儿就可以做。不然的话，我就不能做这个君主。这些人本就已经串通一气，立刻对赵匡胤宣誓，声称自己一定会“惟命是听”，不会有任何反抗之心。
历史上将这件事称为黄袍加身，赵匡胤从一个臣子，摇身一变成为北宋开国君主。那么，赵匡胤黄袍加身时，是怎么对待后周皇室的？赵匡胤被手下拥立后，立刻宣布：回开封之后，不可以惊扰太后和小皇帝，也不能欺凌朝廷大臣，更加不能劫掠百姓。凡是服从命令的人，都能够得到加封和赏赐。若是违反命令，则会被株连全族。赵匡胤手下听到这些命令后，纷纷的表示自己一定会严格遵守。
紧接着，赵匡胤就带着士兵班师回朝，正式开始篡夺后周江山。负责坚守京城的石守信、王审琦等人，都跟赵匡胤是“结社兄弟”。看到赵匡胤已经兵变成功，立刻打开城门，让他们可以顺利控制都城。随后，宰相范质等人无奈率领百官，让赵匡胤顺利坐上龙椅，而原本的后周皇帝柴宗训，则被降级为郑王。一般来说，亡国皇帝下场都会比较凄惨，不过柴宗训被赵匡胤赶下龙椅后，过得却相当舒适。
赵匡胤亲自颁发圣旨，优待柴宗训母子，同时赐给他们免费金牌，承诺让柴家子孙可以一直享用荣华富贵。赵匡胤为此专门留下一份遗训：柴氏子孙犯罪时，不可以对他们施加刑罚。即使是涉及谋逆，也只能关在监狱中，下令让他们自尽，不可以带到外面公然行刑，不能牵连其他柴氏子孙。这份遗训被刻在石碑上，宋朝历代皇帝登基时，都必须认真拜读并且严格遵守。
赵匡胤是行伍出身，他在战场上杀伐果断，基本上没有妇人之仁。那么，他为何会对柴氏子弟这么宽容？说起来，跟他早年经历也有一定关系。郭威称帝建立后周时，赵匡胤因屡立战功被封为滑州副指挥使。不久之后，他被派到柴荣手下担任开封府马直军使。显德元年（954年），柴荣从养父郭威手中接过权力，成为下一任皇帝，随后让赵匡胤执掌禁军。这时候，赵匡胤对柴荣相当忠诚，应该没有其他心思。
柴荣刚登基不久，契丹就带兵打了过来。宁江军节度使樊爱能等人直接吓得落荒而逃，让契丹军队长驱直入，将后周推到风口浪尖，稍有不慎就有可能城破人亡。赵匡胤没有逃跑，而是振臂直呼，希望大家能够拼死一战，帮主上（柴荣）脱离险境。此后，赵匡胤越来越受重用，最终发展成为权臣。赵匡胤对柴荣应该有一定感恩之心，如果没有柴荣提拔和重用，他根本不可能掌握大权。当然，赵匡胤不愿伤害柴氏子弟，也有可能是在拉拢人心，保护自己名声。
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