唐中宗李显是高宗的第七个儿子，也是武则天所生的第三个儿子。他一生两次立储、一次被废、两次登基，是历史上为数不多的两番登基的皇帝。起伏波折的帝王生涯，使他的精神遭受极大刺激，称帝以后，政治上无所作为，生活上窝窝囊囊，反倒成就了一个强悍的皇后韦氏。那么，为什么李显会两次登基呢？

神龙元年（705年），宰相张柬之等起兵发动政变，杀死张易之张昌宗等，拥中宗复位，废周为唐。

这是李显第二次即位，离他第一次即位已经过去了整整22年。他没有想到22年后，自己还能够再度登上皇位。

唐中宗李显是高宗第七子。中宗被立为皇太子之前，先是太子李忠被废，接着，相继被立为太子的李弘和李贤先后死去。他目睹了两个兄长的死亡，虽然贵为太子，却时刻在担心着自己的命运，生怕也许哪一天，也会落得如此下场。所以，李显在执掌朝政的母亲武则天面前恭恭敬敬，小心翼翼，从不多说一句话。这种态度果然奏效，他的太子当得还算比较稳当。

李显在娶韦氏之前，有过一任妻子赵氏。赵氏是右领军将军赵绰的孙女、定州刺史赵与唐高祖常乐公主的女儿。赵氏因为出身高贵，又有皇家血统，仪凤二年（677年），当21岁的李显被改封为英王（原封为周王）时，由父皇高宗李治做主，将姑奶奶的女儿赵氏纳为王妃。武则天掌控朝政以后，日益引起唐王室成员的强烈不满。越王李贞（太宗李世民第八子）联络姑姑常乐公主、姑父赵瓌等，准备起兵将武则天撵下台。垂拱四年（688年），李贞联络其他王子起兵，想要除掉武则天。

李贞当初起兵时，曾给当时担任寿州刺史的驸马都尉赵写了封信，请他也参与起兵诛讨武则天的行动。赵瓖见信后，非常高兴，当即答应，并愿意出兵相助。“瓖甚喜，复许率兵相应”。赵的夫人常乐公主对父亲取得的江山却由武则天取代非常愤怒，同时对武则天迫害唐室成员、荫庇武氏亲族的行为极为不满，因而对侄子李贞等人起兵并邀丈夫参与十分支持。常乐公主甚至让李贞派来的使者带话回去给李贞，说到当年隋文帝杨坚将要夺得天下时，尉迟迥虽然是周室外甥，然而却能响应杨坚之召，起兵相州，联结突厥，最终帮杨坚夺得天下。她劝李贞等要以尉迟迥为榜样，舍生取义，除掉武后。常乐公主甚至激励李贞等人，说你们这些王子如果是男人的话，更应该舍生取义，拯救国家。“夫为臣子，若救国家则为忠，不救则为逆。诸王必须以匡救为急，不可虚生浪死，取笑于后代”。

武则天得知这一消息后，“率兵十万讨之”。李贞起兵20多天后，就因兵败自杀而死。

李贞死后，常乐公主一家受到牵连，赵家顿时成了武则天的眼中钉。结果，武则天以参与谋反为由，将赵瓖和常乐公主杀了。

之后，武则天又把矛头直接指向常乐公主的女儿、李显妃子赵氏。为了发泄对常乐公主一家的仇恨，武则天毫不客气地“幽妃内侍省”。赵氏被关押后，饱受摧残，直到死后尸体腐烂，才被人发现，“妃既囚，扃键牢谨，日给饲料。卫者候其突烟数日不出，披户视之，死腐矣”。

自己的王妃死于非命，当时还是英王的李显却并不敢在母亲面前表现出一丝的怨恨。武则天对儿子如驯服非常满意。永隆元年（680年）八月二十二日，武则天废掉自己的次子李贤，即将李显封为太子，并将他的续弦韦氏册为太子妃。

嗣圣元年（684年），高宗死后，李显即位。韦氏也由太子妃转为皇后。

韦氏并不是一个聪明的女人，她并没有从赵氏的遭遇中看清楚自己身处的环境。这个大胆得有些鲁的女人，自以为只要自己成为皇后，就可以依靠丈夫或儿子获得无上的权势。然而，她和她的皇帝文夫中宗一样，没有意识到武则天的强势。

刚刚即位的中宗和坐上皇后室座的韦后，对于突然来到的权力抑制不住内心的狂喜。这对政治资质平庸的夫妻，认为只要有了帝后的名分，就等于掌握了全盘局势，根本就没有想过虚名与实权之间究竟有多大差距。尤其是韦氏，她立即迫不及待地要丈夫提拔自己的娘家人，而李显也乐于听命于皇后，立马将岳父韦玄贞升为豫州刺史。韦氏仍然觉得不满意，想要让父亲当侍中（宰相），李显也满口答应，顺便还将乳母的儿子升至五品。

当中宗把要任命韦玄为宰相的决定告诉中书令裴炎的时候，装炎立即加以劝阻。谁知李显的脑子已经被韦后的枕边风吹糊涂了，放出话来:“我是皇帝，想怎么千就能怎么干！韦玄贞是我的老丈人，我就是把天下让给他都行，一个小小的侍中又有什么大不了的？”

李显的一席话，韦后听了非常高兴，却把裴炎吓得魂飞魄散。为了避免皇帝“说到做到”，裴炎将中宗的这番话报告给了武则天。武则天听后大怒，发觉这个表面窝囊的儿子，原来并不像他表现出来的那样温顺，立即下定了废李显的决心。

嗣圣元年（684年）二月六日，在武则天的安排下，裴炎与中书侍郎刘之、羽林将军程务挺、张虔勖等人率重兵入宫，当着百官的面宣布了太后懿旨，废李显为庐陵。那个时刻，李显还坐在皇帝的宝座上听大臣们上奏，正听得快要打瞌睡。裴炎宣读的懿旨，猛地让他从梦中惊醒。他愣了一会，终于清醒过来，不禁大叫道:“我有何罪？”武则天看着这个没出息的儿子不紧不慢地回答:“你想要将天下送给韦玄贞，这还不是大罪吗？”中宗听得母亲的声音并不大，但是，那一刻，他的耳朵却像快要被震聋一样。

李显哑口无言，只能懊恼地低下头去。

废帝第二天，李显的同胞弟弟李旦被按在了皇帝的座位上。李即位，为睿宗，改元文明。

宰相事件直接导致中宗从皇帝的宝座上被母亲武则天赶下来，贬到房州。而正在做宰相梦的韦玄贞，也被武则天流放到钦州。

随着权力的巩固，武则天于公元690年正式改唐为周，自称“圣神皇帝”，睿宗李旦被降为储君迁居东宫，并改武姓。67岁的武则天正式成为中国历史上唯一的女皇帝。

成为皇帝的武则天并没有因为儿子被贬就放松对儿子的警惕。在房州清苦度日的李显不但平日被人监视，长安城里的特使还经常专程前去察看他的情形。李显每每想起二哥李贤在流放地被赐死就开始心惊肉跳。《资治通鉴》记载:上（李显在房陵与后同幽闭，备尝艰危，情爱甚笃。上每闻使至，辄惶恐欲自，后止之曰:“祸福无常，宁失一死，何如是！”每当有使臣前来，他都以为他们是奉母亲之命来杀死自己的，心中无比惊恐。李显脆弱的精神简直无法支撑他去面见使臣，只要听说使臣来到的消息，他就崩得只想提前自杀了事。李显寻死是很容易，然而他若是死了，他的妻儿女却也就再没有了活路。在这样的情形下，李显每次寻死都被韦氏紧紧地拉住。韦氏反复地劝他说:“祸福无常，人生一世早晚也是个死，想通了你又何必如此心慌，反倒自己去寻死呢？

久而久之，韦氏强硬的态度和安慰几乎成了李显流放生中唯一的一根稻草，成了他精神上的依赖和支柱。据说他曾经满怀感激地对韦氏许下誓愿说:“假如我真有朝一日能重登皇位，一定不会忘了你的恩情，凡是你想要的、你想做的，我都从你所愿，绝不加以禁制。”如此惊恐凄惶，生不如死的日子，李显和韦氏整整过了14年。

晚年的武则天，在立太子的问题上，一直犹豫不决。

在她的内心深处，李家和武家难以取舍。跃跃欲试的武三思等人是自己的同姓后代；李显、李且两个儿子厚老实，为人谨慎，而且都做过皇帝；再加上大臣们心中对李唐王朝的感情难以磨灭，依然希望在武皇身后天下能够恢复李姓。

圣历二年（698年），武则天身体状况越来越差。群臣奏请武则天召庐陵王李显回京。关于武则天为何最终将李显立为太子，有一个关于解梦的故事。一天，已是74岁高龄的武则天对狄仁杰说:“肤昨晚梦见一只大鹦鹉，两个翅膀均折断了。爱卿看是什么征兆啊？”仁杰抓住这个绝佳的时机对武则天说:“陛下姓武，那鹦鹉便是陛下了。两个翅膀就是陛下的两个儿子，他们都处于禁的地位，就是两翼折断的意思，没有翅膀的鹦鹉不能飞翔。这个梦的意思是说，如果陛下再次起用两位爱子，才能使折断的双翅复原。”

当时，武则天把想要立武三思为太子的想法，试探性地和大臣们商量。狄仁杰坚决反对，他和另一位大臣王同方说:“母子和姑侄，哪个更亲呢？世上只听说过儿子为母亲建祠堂的，哪听说过侄子给姑母建祠堂的呢？如果陛下将自己的亲子立储则身后可安享宗庙血食，如果立侄为储，恐怕将来会无人尚飨啊。”正是狄仁杰的这香话，让武则天终于醒悟过来。女皇下定了决心，把幽禁在房州的庐陵王李显回长安。

圣历二年（699年）的三月九日，武则天秘密派人前往房州，将李显接回了长安城。韦氏陪着丈夫在生死边缘上苦苦支撑了14年，终于盼到了带来喜讯的密使，其惊喜可想而知。

三月十八日，李显返回洛阳。这一天，武则天仿佛不经意地对狄仁杰开起了玩笑:“还汝太子。”随后，李显就像变戏法一样被召上殿来，并随即复立为太子。狄仁杰当场泪流满面。

神龙元年（705年），82岁的武则天终于病倒了。

正月，宰相张柬之、右羽林大将军李多祚等人突率羽林军500余人，冲入玄武门，杀张易之、张昌宗。迫使则天皇帝传位于中宗，改年号为“神龙”，复国号为唐。中宗复位后马上立韦氏为皇后，又不顾大臣的劝阻，破格追封韦皇后的父亲为王，并让韦皇后参预朝政，对张柬之等功臣却不加重用。中宗第二次登基，从此重见天日，又开始了自己的帝王生涯。

纵观李显的一生，他的命运一直都没有真正被自己掌握过，他也似乎从来没有过掌握自己命运的想法。在他的生命中发挥作用甚至肆意涂改的是几个女人，李显的整个生命和遭际操纵在她们的手中。这几个女人中的三个与他有血缘关系:母亲武则天、妹妹太平公主、女儿安乐公主；另两个则是他的妻妾:皇后韦氏、昭容上官婉儿。

可悲的不是不愿改变，而是不敢去抗争这才是中宗李显最大的悲哀。