1973年5月，一個叫段龍的小男孩出生了，地點是新疆伊寧，那個正是新疆冰雪消融的季節，伊犁河水潺潺有聲。後來，家裡人覺著段龍這個名字壓住了他的運勢，所以改為了段奕宏。
段奕宏從小是個犟種，身上有股西北人特有的狼性。新疆人大都能歌善舞，段奕宏也不例外，從小就擅長模仿，相聲小品樣樣在行，是家中的開心果。
高一文藝演出時，他表演了小品《知識就是力量》，卻不知臺下有一位叫陳家林的上戲導演正盯著他，後來他讓話劇團團長給段奕宏帶話，他極具表演天賦。這句話就像是打開了一扇窗，渾渾噩噩的段奕宏似乎找到了自己的方向。
本來段父已經給他安排好了出路，等到他高中畢業就託人讓他進林場上班，然後結婚生子安穩度日。但是哪個父母不希望孩子有出息，知道兒子有表演天賦，這個決定有些動搖了，而且段奕宏是個牛脾氣，他決定的事情九頭牛也拉不回來。
段奕宏開始蒐集各種表演資料，高二那年偷了家裡的錢，坐了四天三夜的火車，一路向東到了北京，這個身高只有170的黑瘦小夥第一次參加中戲考試，結果可想而知，普通話都說不利索的他自然沒被錄取。這次考試的失敗並沒有讓沮喪，反而激起了他的鬥志，直到第三年他以中央戲劇學院西北片區第一名的成績被錄取了。
那一年，21歲的段奕宏走進了中戲的大門，他是班中年紀最大的學生，同班同學中有印小天、高虎，還有他一直暗戀著的陶虹。學藝術的學生一般家境都比較好，帶著一股西北“土味兒”的段奕宏深感自卑。
也許外在的貧瘠還可以接受，精神的貧瘠更讓他無地自容。同學們都在聊《百年孤獨》、《追憶是隨年華》、《簡愛》與《悲慘世界》等，段奕宏連聽都沒有聽說過，這讓他感到更加自卑。那頭在新疆伊寧的獨狼，開始變得畏首畏尾，甚至不敢跟同學說話。
大學四年的時間，段奕宏沒有回過老家一次，每個寒暑假都在打工，賺取下個學習的學費和生活費，後來接受採訪時，段奕宏自嘲，“我應該是中戲最窮的學生。”只有真正受過窮的人，才知道窮的滋味有多可怕，那件25塊錢的白襯衫他穿了整整4年，冬天則永遠是一件綠色軍大衣。
大學四年，幾乎沒有女同學願意跟他搭戲，除了陶虹。有一次陶虹送給段奕宏一個芒果，他一口下去差點沒崩掉門牙，那是他第一次吃芒果不知道有核。所有女生都嫌棄他土，只有陶虹不在意，吃飯時也拉著他，大二年夜飯還把他硬拉到家裡，故意說母親多買了一床電褥子送他。
也許正是這一點一滴的積累，讓陶虹像一個天使一樣在段奕宏心中，他一直暗戀著這個天使，卻從來沒有勇氣去表白，因為心中深植的自卑，他覺得自己配不上她。
多年以後，段奕宏功成名就，曾坦言說，“我暗戀的人在我後面，我們班的陶虹。”在別人看來這是一句戲言或者笑話，其實這應該就是他內心最真實的想法。當他有足夠能力去表白時，曾經暗戀的姑娘已經嫁做人婦，心中雖有遺憾，但也只能祝福。
大學四年所有的時間，除了寒暑假打工，段奕宏幾乎都用來學習專業了，在同學們眼中他就是戲瘋子。95屆的孫紅雷講過一個故事，他說剛入學時第一次看見段奕宏，蓬頭垢面的在那裡種草，問過之後才知道他在演一個拓荒戰士，從那個時候孫紅雷就明白了一個道理，什麼是真正的表演。
在學校中的四年，導演嫌段奕宏辨識度差，幾乎沒有找他演過戲，他卻抓住每一個機會打磨自己的演技，也許機會總是垂青有準備的人，畢業後他陸續出演了《母親》、《刑警本色》、《紀念碑》、《讓愛做主》等電視劇，直到2006年《士兵突擊》飾演袁朗開始聲名鵲起，在《我的士兵我的團長》中的龍文章更加出彩，從此以後他就真正走紅了。
段奕宏說，“我會認真演好每一部戲，至死不渝。”這就是他對於演員這個職業的態度，也是孫紅雷從他身上學到的東西。
段奕宏不是天才，他是真正的戲瘋子，有時候瘋子與天才並不矛盾。
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