19世纪末、20世纪初，是中国各类思潮最活跃的时代。甲午、辛丑两战的惨败让中国人意识到，这个天不变是不行了。革命党要共和、保皇党要立宪，所有的矛头都指向大清的皇帝和朝廷。
即使是一些忠于职守，深受传统大义教育的老臣，也知道大清是靠不住了。他们维护清廷到最后一刻，革命风潮掀起后又积极投身共和，他们所做的种种都是为了挽救这个国家，让这个陷入黑暗的国家重现光明。江苏巡抚程德全就是这样的一位老臣。
辛亥革命爆发，大清轰然倒下。程德全是第一个宣布独立，参加革命的封疆大史。他剪掉辫子、扔掉官服，还亲自拿了根竹竿，捅掉了巡抚衙门顶上的三片瓦，向世人表示江苏已经革命，我们砸了清朝的衙门啦。
程德全不像其他满清官吏那样，既怕事又怕死，甚至可以说他是个胆大包天的人。早年在东北，为了救百姓，他用身躯硬生生挡住俄军的炮口，告诉俄国人要开炮就先炸死他。
程德全1860年出身于川东，家中穷困，连温饱都是问题，这迫使他不得不放弃科考，教书养活全家。18岁结婚，30岁时弟弟妹妹长大成人，他才减轻负担，得以出门游学。
在国子监学习期间，程德全看到日俄两国对东北虎视眈眈，东北的局势非常危急，便专心研究东北问题。功夫不负有心人，他的学识被旗人寿山所赏识，推荐他去东北幕府任职。
兢兢业业干了五年后，他才把妻女接到东北。虽然只是个编外的吏员，但也算是有了一份体面的职业，养活全家的问题终于解决了。寿山出任黑龙江将军后，任命程德全为自己的文案，并担任银元局总董，算得上是寿山的亲信了。
义和团兴起后，沙俄不光派军队参加八国联军，还在东北采取了军事行动。先是制造江东十六屯惨案，后来又入侵瑗珲，企图趁着中国陷入混乱时，抢占东北的地盘。
寿山任命程德全为监军，到前线组织抵抗。但是，清军根本无心作战，一退再退，俄军的兵锋很快就要抵达齐齐哈尔。8月22日，程德全奉命与俄军谈判，要求俄军停止前进。俄军哪肯答应，坚持要进攻。
程德全急了，拔刀就要自刎，血溅敌营。俄军没见过这么拼命的中国官员，抓住他手腕制止了自杀。这下总算同意不用武力进攻，不抢劫、杀害中国百姓。
从俄军营出来，程德全赶紧回到齐齐哈尔，组织民众撤退。就在这时，又是汉奸坏事，有个姜某的家伙跟俄军说，中国人议和是在拖延时间，在城里设了埋伏。俄军信以为真，下达了进攻命令。
程德全发现后，立马跑到俄军面前，用身体挡住俄军炮口，俄军不得不停止炮击。程德全怕俄国人不放心，自己留在军营里当人质，换取中国百姓安全撤离。
第二天，俄军进入齐齐哈尔，旗人寿山自杀。俄军见清军最高长官死了，便想让程德全代替寿山，作为俄军的傀儡。程德全坚决不答应，又要跳江自尽。俄军把他捞起来后，不再勉强，这位清朝官员动不动就自杀，也是让人头疼啊。
俄军想把程德全带回俄国，却因他途中生病，只好释放回齐齐哈尔，从此落下了风寒的病根。程德全与俄国人的这番交涉，搏命护百姓，显示出了少有的胆气和忠义。东北各界对程德全非常推崇，希望他能真的接替寿山。
清廷考虑到程德全的品级和资历，没有答应，但仍晋升他为直隶知州，加三品衔。从不入流的小吏直接跳到州官，不能说清廷没有用人的魄力，慈禧能维持几十年的权柄，确实是有一定统治水平的。
接下来的四年里，程德全步步高升，俄国公使夫人当着慈禧的面，夸程德全的勇气，给老佛爷掌了脸。在1905年5月，程德全正式成为黑龙江将军，这是汉人第一次出任这个职务。
这时候，袁世凯在朝廷里开始掌握大权，程德全受到袁的排挤，便称病回乡。他把积攒下来的一万两银子全部用来接济程氏族亲，赢得乡里的一致赞誉。
慈禧、光绪死后，载沣执掌大权，重新启用程德全。先任奉天巡抚，一年后调任江苏巡抚。程德全主张立宪，设立内阁总理，以挽救大清的危局。
他和当时著名的实业家、教育家张謇结识后，很快就成为领导江苏革命风潮的政治同盟。辛亥革命上书后，程德全最后一次上书朝廷，请求顺应民意，解散皇族内阁，实行立宪。清廷没有给他任何答复，终于促使程德全下定决心参与革命。
1911年11月3日，程德全通电宣布江苏脱离清政府独立。这是第一个投身革命的清朝封疆大吏，引起了各省的轰动。为了表明心迹，程德全剪掉长辫，销毁江苏巡抚大印。最后还捅下三块瓦片，表示自己也是革命党了。
江浙地区全面反清后，程德全被推举为江苏都督，一开始他和革命党的合作还算愉快。但革命党内部派系众多，矛盾难以调和，程德全实在无力解决这些争端，这个江苏都督没干多久，只好跑到了上海。
程德全本来想找一些志同道合之人组建现代政党，可与多个团体接洽后，他就放弃了。原因是他认为时机远未成熟，还不具备组建理想中政党的条件。
在乱纷纷的政局变幻中，袁世凯终于当上了大总统。4月13日，袁再次任命程德全为江苏都督。这是程德全最后一次担任公职，在张謇的支持下，程德全总算统一了江苏各界力量，稳定住江苏的局面，在南北方之间保持中立。
南北矛盾最后终于演化为内战，程德全彻底厌倦了政治，回家专心颂佛，不问世事。1926年，他在常州天宁寺受戒。1930年，这位于民于国有大功的前清高官圆寂，享年70岁。
【参考资料：《清史稿》、《清季外交史料》】
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