王守仁（1472年~1529年），字伯安，號陽明子，世稱王陽明，浙江紹興府餘姚縣（今浙江省寧波餘姚市）人。他是明朝傑出的思想家、哲學家、軍事家、文學家、詩人、書法家、教育家。因平定宸濠之亂等軍功而封爵新建伯。

他在學術上繼承了南宋陸九淵的心學，把心學推向頂峰，是心學之集大成者。他與孔子（儒學創始人）、孟子（儒學集大成者）、朱熹（理學集大成者）並稱為孔、孟、朱、王。他也被稱為立德、立功、立言太上三不朽的聖人。《明史》稱他為“終明之世，文臣用兵制勝，未有如守仁者也。”

明武宗正德元年（1506），王守仁三十七歲，上書救戴銑等人，忤宦官劉謹，被廷杖四十，貶為貴州龍場驛丞。當時龍場窮困落後，他與學生們講學不輟，給學生寫了一篇《教條示龍場諸生》，提出四件事讓學生們互相規勸、互相勸勉。

1、立 志

志不立，天下無可成之事。不立志，沒有志向，人生就如同在大海中飄蕩的浮萍，隨波逐流，不知所向，如同草原中失控的野馬，放蕩縱逸、胡亂奔跑。沒有志向，人生就沒有了前進的方向，對於一艘沒有前進方向的船來說，任何方向的風都是逆風。

陽明先生提醒立志要高大：“立志而聖，則聖矣；立志而賢，則賢矣”。立志成為聖人，則能成為聖人；立志成為賢人，則能成為賢人。取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，則無所得矣。

設立一個高大的志向，即使不能完成，只完成了一半，也是一個不小的成果；而如果設立一個很小的志向，即使百分之百完成了，也只是個小成果。

2、勤學

陽明先生認為，人一旦立志了，自然就會勤奮學習；而不勤奮學習的人，必定是他立志不篤實。陽明先生看重學習的態度勝過於天賦，勤奮學習就是一種態度，它比天賦更重要。

陽明先生欣賞這樣勤學的人：“保持謙虛、靜默，以無才能自居，堅定意志努力踐行，勤學好問；稱讚別人的長處，責備自己的過失；學習別人的長處，並且能明白自己的短處；忠誠、誠信、歡樂、平易近人，內外一致的人。”

那些天賦很好的人，如果他跟同學相處不融洽，嫉妒別人的優點、誇誇其談、自以為是、大話騙人，這樣陽明先生也是鄙視他們的。

明白了陽明先生的話，自然也就知道什麼是“學”、什麼是心學的“學”、什麼是儒家的“學”，自然也能夠明白《論語》中的話：“賢賢易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；與朋友交，言而有信。雖曰未學，吾必謂之學矣。”

所謂的學，簡單來說就是學做一個好人。

3、改過

《論語》中子貢說：“君子之過也，如日月之食焉。過也人皆見之，更也，人皆仰之。”君子所犯的過錯，如同日食月食那樣，大家都看得見，只要他更改了，大家都景仰他。

人誰無過，知錯能改，善莫大焉。並非不允許犯錯，而是犯錯後，要能夠自我反思和總結，知錯能改，以後不要犯同樣的錯誤。

對於那些知錯不改的人，或者是明知道錯還要一錯再錯，又或者是妄自菲薄、自甘墮落。陽明先生是對他們絕望而鄙視的。

4、責善

責善是勸勉從善之意。孟子說：““責善，朋友之道”。

自己對朋友責善，抱持一顆忠誠愛護朋友之心，用委婉的方式指出朋友的過失，從而令他們接受與改正錯誤。不可以揭發他的過失與罪惡，極力地毀謗斥責，如此對方勢必感覺無地自容，惱羞成怒，反唇相譏，這樣就達不到責善的目的了。不可以用這種方式對待朋友。

然而，當朋友對自己責善時，朋友若用委婉的方式，自己固然要笑納；如果朋友以揭發自己的過失與罪惡、毀謗斥責的方式來對自己責善，自己也應該接受。荀子說“攻吾之短者是吾師”，凡是攻擊我過失的人，都是我的老師，怎麼可以不快樂地接受而且心生感激呢？

換句話說，陽明先生所說的責善的方式就是“嚴於律己，寬以待人”。

陽明先生還提醒學生對他責善，不必因為他是老師就有所隱瞞。

通過以上四點“立志、勤學、改過、遷善”可以看出，陽明先生所教學生的並非是某個專科的知識，而是教如何做人的學問，教的是身心之學、踐履之學，這是陽明心學的本質。他並不教學生如何作文、如何行醫、如何打仗、如何當科學家等具體的知識，而是教育學生如何做人，做一個好人，做一個有道德的人，做一個有良知的人。