說起描述黑幫的文藝作品和影視作品，首屈一指的當數馬里奧·普佐創作的《教父》系列小說以及根據小說改編的《教父》三部曲電影。
《教父》原本只是馬里奧·普佐為了應對失業和欠債所造成的生活窘迫而創作的通俗小說作品，在他把這部小說手稿第一次交給出版商的時候，他實際上已經到了再不還錢，就要被打斷腿的境地。
幸運的是，《教父》不僅成功出版，並且很快蟬聯了全美暢銷書排行榜的第一名數年之久。
小說的成功，為系列電影的發展打下了堅實的基礎，後來在馬里奧·普佐和科波拉的強強聯手之下，《教父》電影三部曲成為史上最賣座的電影作品之一，並且獲獎無數。
馬里奧·普佐用他細膩而生動的筆觸，將原本被大眾看作流氓地痞的美國黑社會幫派化作了充滿男人氣魄和江湖義氣的夢幻世界，併為後世黑幫文學作品和影視作品的發展做出了不可磨滅的貢獻。
今天所要講述的這部《夜色人生》同樣改編自一位美國作家的文學作品。說起丹尼斯•勒翰可能大家會一臉茫然，但是如果說起根據他的小說改編的電影佳作，相信不少觀眾肯定看過。
由小李子主演的《禁閉島》、由肖恩·潘主演的《神秘河》……他的作品先後多次被改編成電影，搬上大銀幕，讓無數影迷為之痴迷。
可以說，他在美國文壇的影響力和大名鼎鼎的斯蒂芬·金有的一拼，被公認為當今稀有的全才型小說大師和“不按套路出牌”的故事天才。
他的小說細膩而敏銳，善於抓住人物內心的心理活動以及對故事場景的描摹。這一點在他集大成的心血之作《夜色人生》中體現的淋漓盡致。
小說通過對以主人公喬·考克林等一眾人物的塑造，對時代背景和環境氛圍的描摹，以及對敘事節奏和矛盾衝突的有力把控，以小見大，使作品展現出前所未有的史詩觀感和歷史感觸。
對人物間矛盾衝突的描繪，更是把人物各自的形象與性格展露無疑。小說對喬一生傳奇經歷與戲劇人生的展現，同時也使得這部小說在某種程度上也可以稱得上是一部小人物的時代拼搏史。
和丹尼斯•勒翰的其他小說作品一樣，《夜色人生》一經推出就獲得了讀者的廣泛好評，並且在丹尼斯·勒翰的努力下逐漸發展成為了一個經典商業小說系列。
小說在口碑和商業上的雙贏使電影公司看到了商機，而《夜色人生》跌宕起伏的傳奇故事、腥風血雨的江湖恩仇和沉重殘酷的現實討論更是使其成為了眾多名導心中的絕佳劇本。
究竟這部電影的製作最終將花落誰家，在當年甚至成為了好萊塢的一個重大新聞。
最終，電影在意料之外又似乎是意料之中成為了“奧斯卡名導”本·阿弗萊克自導自演的個人電影作品。
說起本·阿弗萊克可謂是一言難盡，當年在影壇初出茅廬的他，曾經和摯友馬特·達蒙並駕齊驅，甚至被許多影視評論家預言為好萊塢新生代演員的主力軍之一。然而，高大魁梧的身軀和缺乏變化的面部表情卻極大的限制了他的戲路。
在與馬特·達蒙一同主演了《心靈捕手》之後，他與馬特·達蒙的差距越來越大，馬特·達蒙憑藉著《拯救大兵瑞恩》、《諜影重重》系列等佳作成功躍居好萊塢一線明星的行列，而本的演藝事業卻愈加頹唐，好不容易出演兩部大片《珍珠港》、《夜魔俠》，結果卻是票房和口碑的雙失敗。
接連遭受打擊的本·阿弗萊克最後突發奇想，死馬當活馬醫的嘗試去做個製片人、導演什麼的。
結果取得前所未有的一帆風順，導演的作品反響一部比一部出色，最終甚至還憑藉自導自演的《逃離德黑蘭》獲得了許多名導一輩子都夢寐以求卻難以企及的奧斯卡最佳導演獎。
然而在這之後創作的《夜色人生》作為本·阿弗萊克的第四部電影作品，原本以為可以再續佳話，成為本·阿弗萊克當年衝擊奧斯卡的又一部電影佳作，最終卻來了一個莫名其妙的滑鐵盧，讓整個好萊塢和翹首以盼的一眾影視評論家大跌眼鏡。
業內評論家不認可這部電影也就算了，可是就連普羅大眾對於這部電影也絲毫不感冒。最終導致這部電影在票房和口碑上成功的實現了難得的雙遇冷。
其實，《夜色人生》這部電影客觀來說，延續了本·阿弗萊克自走上導演之路後的基本水準，其實真的沒有那麼的不堪。對原著小說情節的忠實還原，對人物多面性形象的塑造以及時代背景的完美還原……單這幾點就足以值回電影的票價。
可是影片最大的缺點同樣也是出自對原著小說情節的還原，這部長篇小說的許多故事情節可以說得上是跌宕起伏、扣人心絃。但是，如果不加以取捨，就把這些精彩的故事情節照搬照抄，過於細緻地還原到僅僅只有兩個小時的電影之中，就會造成電影缺乏重點、走馬觀花式的觀感。《夜色人生》恰恰就是犯了這樣的毛病。
老式的好萊塢黑幫電影因為商業電影製作模式發展還不夠迅速，在電影時長和敘事節奏上有充分選擇的餘地，所以導演可以選擇拍出兩個半小時，甚至三個小時以上的電影時長，從而放緩敘事節奏，慢慢來進行矛盾與衝突的鋪墊。
這一點在《教父》系列上有所體現，但是還不夠明顯，最好的式樣是《美國往事》（最初上映的電影版本僅僅只有139分鐘，後來公佈的導演剪輯版卻足足有4個小時15分鐘）但是放在好萊塢大片雲集的今天，在對電影敘事、矛盾、反轉、時長等有嚴格時間限制的商業電影製作模式下，電影製作顯然不能像當年那樣隨心所欲。在電影的時長上，2個半小時基本已經是商業大片的最長時長了。
從《夜色人生》前半段對原著人物形象和衝突事件的表現可以看出本·阿弗萊克對這部電影製作的原意是做一部老式慢節奏的黑幫電影。
可是在兩個小時的電影時長中，為了忠實於原作的故事情節，並且在原著小說的基礎之上進行深層次的討論與思考，電影不得不一面保持看似舒緩的敘事節奏，一面還要不斷引入佔據原著大量篇幅的各種人物、衝突和事件。這樣做的最終結局就是使電影表現出一種走馬關燈、平淡如水的觀感。
《夜色人生》失敗的原因還有就是關於黑幫這一題材的經典佳作實在是太多了，使得電影在創作伊始就很難對前面的佳作再進行超越。
且不說當年的《教父》三部曲系列、《美國往事》、《美國黑幫》、《紐約黑幫》……就把前幾年的《大西洋帝國》單拉出來，在未來很長的一段時間裡，也很難有更優秀的同題材影視作品能夠實現對它的超越。
在與同類型大量優秀電影的比較之中，顯然《夜色人生》雖然有著良好的文學底子，但仍然難以彌補較晚進行影視改編所帶來的缺憾。
“離你的朋友近些，但離你的敵人要更近，這樣你才能更瞭解他。”
這是《教父》中的一句經典臺詞，在《教父》系列中，雖然文戲在很大程度上超過了電影的動作場面，可這並不意味著動作場面在電影中的地位就不重要。
在《教父》系列的每一部中，我們都可以看到血淋淋的殺戮在黑幫家族的發展之中，究竟起到了怎樣的作用。電影最具戲劇性，也最具吸引力的，便是那個看似溫文爾雅的老教父用低沉的嗓音作出每一個決定和部署之後，所展現出來的威力，以及在這威力之下那些看似道貌岸然、不可一世的“大人物”們所表現出來的巨大反差：前倨後恭。
可在《夜色人生》中，雖然原著小說所採用的敘事風格和敘事模式與馬里奧·普佐的《教父》十分相似，但是本·阿弗萊克卻因為受限於電影時長和避免受到《教父》系列過多的影響，採取了以單線敘事手法為主，集中將矛盾和動作戲份鋪墊在電影最後高潮，並將前期火拼、樹立威望、壯大隊伍等一系列的過程戲份進行大量的刪減。
這就導致了《夜色人生》作為一部充滿激情和力量，展現壯闊時代背景下小人物拼搏奮鬥的血淚史在兩個半小時的有限時間裡變成了一部以文戲居多、不倫不類的故事電影。
在專業影視評論家和大眾口碑出奇一致的情況下，《夜色人生》這部電影本身自然存在許多問題是毋庸置疑的了。
但是，在對狂轟濫炸、特效場面習以為常的今天，我們是否應該想想，最初看電影時心中的那份平靜和耐心是否依然還存在？我們是否還能記得在當初那個注重電影劇情表達的電影時代裡，那份屬於自己的感動和記憶？
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