随着科技的进步，人类对地球的了解也越来越深入，但仍然有很多地方不敢踏足，甚至对其无可奈何。比如一座在红灰蓝色之间不断切换变色的咸水湖，更难以置信的是，常饮湖水不仅会导致中毒失明，还会石化且千年不腐。
大约3000万年前，非洲与印度洋两大板块相互挤压以致地幔物质上升撕裂地壳，形成地球陆地上最大的断裂带：东非大裂谷。5800公里长的裂带也诞生了大量湖泊，其中坦桑尼亚的纳特龙湖，因暗红色湖水富含矿物剧毒而被别称“冥湖”。
地幔物质在地表覆盖，导致纳特龙湖床以火山岩、石灰岩以及霞石等流纹气泡岩为主，在经年累月的风化和水蚀后，气泡岩中的矿物质被大量溶解在水中。这也是纳特龙湖地区不缺水，周边却并不宜居的主要原因。
雨季时，纳特龙湖以肯尼亚的埃瓦索恩吉罗河为主要水源，湖水中的矿物元素被稀释，阳光下以蓝、绿为主色调；旱季水位急剧降低，仅依赖周边少量温泉口汇聚而来的矿物水，湖水矿物比例迅速提升，远观则会变成暗红色。
换句话说，纳特龙湖的湖水矿物性质极不稳定，连带水温与湖区生物的数量都在不断变化，夏季水位最深不足3米，水温最高可达到60℃。如果是旱季抵达坦桑尼亚纳特龙湖，会发现周边不仅没有花鸟鱼虫，连植被都奄奄一息。
科学家们曾经检测过，纳特龙湖水中含有大量天然化合物泡碱，这使得湖水pH值巅峰期可达12，湖床含碱度甚至超过氨，超高碱性不仅有剧毒可致失明，对人类和动物的皮肤也有极强的灼烧作用，但湖中生活的火烈鸟却并不惧怕。
原来，纳特龙湖虽说是盐碱湖，但大量火烈鸟的排泄物在矿物质的刺激下衍生出蓝细菌（造氧核生物），光合作用后又导致蓝绿红三种螺旋藻疯长，长期食用这些水藻的火烈鸟早已生出抗体，因而并不惧怕强碱水的灼伤。
但人类常饮湖水却容易中毒失明，且数十公里范围内的地下水早已被污染，纳特龙湖得以远离人类完好保存，最近的土著部落也在120公里外。在他们眼里，盐碱湖被冠以图腾般的重要含义，每逢重大节日都会在湖边载歌载舞。
20世纪初，坦桑尼亚政府准备设立大裂谷国家公园时，意外发现纳特龙湖因“误杀”过百人而被称为“冥湖”，因而对湖区发起深入勘测，从而揭开“冥湖”之称的真正原因：在湖区内的动物遗骸上，会包裹一层结晶状物质。
在正常认知中，碱性水很难在动物皮肤和毛发上结成晶体，但纳特龙湖却很不一样，高温蒸发后的浓缩碱水和水中的藻类被鸟等动物食用后，与体内微量的钙和镁产生作用，最终在体内形成足以致命的碳酸钠结晶。
当碳酸钠结晶足够多的时候，这些动物就好像被石化一样无法动弹，最后以原来的姿势死去。为什么毛发和皮肤上也有结晶呢？其实外面这一层并不是纯碱碳酸钠，而是湖水中的白色盐晶，经湖水反复浸湿风干而成。
这个发现其实并没那么令人振奋，换个角度来说，纳特龙湖周边生活的所有动物都会有被石化死亡的一天，且尸骨石化后千年不会腐烂，直至风化为尘。好在碳酸钠的形成量需要一定时间，目前仅有少量动物出现石化现象。这也是坦桑尼亚一直寻求开发纳特龙湖，却至今没有完善方案的主要因素，如今沦为欧美游客在非洲必去的冒险地之一。
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