1975年7月下旬，毛澤東的眼睛做了白內障手術後，看東西很困難，便由中央辦公廳找來北京大學教師蘆荻幫助他讀古典文學書籍。8月14日，毛澤東在讀古典小說《水滸》時，談了一些對這部小說的看法。第二天，蘆荻把毛澤東的談話整理成一份談話記錄。因為毛澤東在這次談話中涉及到要重新出版《水滸傳》的問題，8月15日，中央辦公廳主任汪東興把這個談話記錄送給分管出版工作的姚文元看。姚文元見這個談話中提到了“投降派”問題，覺得這是一個向周恩來、鄧小平進攻的好機會，便於看到毛澤東談話稿的當天，提筆給毛澤東寫了一封信。信中說：毛澤東關於評論《水滸》的談話，“對於中國共產黨人、中國無產階級、貧下中農和一切革命群眾在現在和將來、在本世紀和下世紀堅持馬克思主義、反對修正主義，把毛主席的革命路線堅持下去，都有重大的、深刻的意義”；“應當發揮這部‘反面教材’的作用。”姚文元建議把毛澤東關於評《水滸》的談話印發政治局全體同志。8月15日當天，姚文元便把他寫的信送到毛澤東處。毛澤東批准把他關於評《水滸》的談話印發政治局成員。由此，“四人幫”搞起了評《水滸》運動。
評《水滸》運動搞起來之後，除了“四人幫”及他們在各地的親信骨幹到處去宣講之外，各地幹部群眾的反映是冷淡的。毛澤東很快就感覺到了這一情況。他打算，尋找機會，結束這個沒有意義的運動。
正巧，在全國農業學大寨的會議上發生了一件事情。
本來，1975年9月在山西省昔陽縣大寨大隊召開的全國農業學大寨會議，是鄧小平在周恩來的支持下發起的，目的是把全國農業生產搞上去。江青等人也出席了這次會議。她在大寨的群眾大會上，多次打斷鄧小平的講話，大談評《水滸》問題。她說：評《水滸》不單純是文藝評論和歷史評論，它是對當代有意義的大事。《水滸》的要害是排斥晁蓋，“搞投降”，“宋江收羅了一幫子土豪劣紳、貪官汙吏，佔據了重要崗位。”“批《水滸》就是要大家都知道我們黨內有投降派。”9月12日，她在大寨群眾大會上講話，強調評《水滸》“要聯繫實際”。“看看宋江如何排斥晁蓋，架空晁蓋。”9月17日，江青在大寨召集北影、長影、新影、新華社、人民日報、法家著作註釋組、兩校寫作班子（即北大、清華兩校寫作班子——筆者注）等共100餘人談話。談話中，江青特意強調：“評《水滸》就是有所指的。宋江架空晁蓋。現在有沒有人架空主席呀？我看是有的。”“33條語錄（指張春橋、姚文元等人搞的《馬克思、恩格斯、列寧論無產階級專政》語錄33條——筆者注）政治局一遍也沒有學完。”“他們反對學理論，反對限制資產階級法權。”“黨內有溫和派、有左派，左派領袖就是鄙人。”學大寨會議結束前，江青找到鄧小平，要求在大會上放她的講話錄音，鄧小平沒有表態。江青又找到當時分管農業的副總理華國鋒，要求會後在全黨印發她的講稿。華國鋒也沒有表態。之後，華國鋒把這一情況向鄧小平做了彙報。會後回到北京，鄧小平在9月24日陪同毛澤東會見越南勞動黨第一書記黎筍後，向毛澤東彙報工作時，談到了江青在大寨會議上的講話和江青的要求。毛澤東氣憤地說：“放屁！文不對題。那裡是學農業，她搞批《水滸》。這個人不懂事，沒有多少人信她的。”不久，華國鋒在一次向毛澤東彙報工作時，也向毛澤東彙報了江青在大寨的表現和要求，並請示毛澤東如何對待江青的意見。毛澤東對華國鋒說了他對鄧小平所說的同樣的意見。最後毛澤東指示華國鋒：對江青的講話，“稿子不要發，錄音不要放，講話不要印。”
◆開展對《水滸》的評論。
毛澤東與鄧小平、華國鋒的這兩次談話，已經向中央政治局明確表達了這樣一個意思：評《水滸》運動就此罷休，現在還是要支持鄧小平抓整頓工作。毛澤東同鄧小平、華國鋒的談話內容在政治局一傳達，大家都明白，評《水滸》應該告一段落了。於是，評《水滸》運動立即在全國降溫，連“四人幫”也從此不再提評《水滸》了。
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