劉長瑜並非“李鐵梅”最初扮演者，因非常適合角色而成為不二人選

京劇表演藝術家劉長瑜因為在樣板戲《紅燈記》中扮演李鐵梅而而家喻戶曉，紅遍全國，但她的成名作並不是起於這部戲，最初李鐵梅的扮演者也並不是她。

劉長瑜九歲起進入京劇戲校學習，引起特別聰慧伶俐，基本功非常紮實出類拔萃，畢業後於上世紀60年代的《賣水》劉長瑜飾梅英而一炮走紅，《賣水》成為劉長瑜的成名之作。從那時起，劉長瑜作為傑出的京劇演員經常隨團出國演出，並經常到中南海為中央領導演出，多次陪毛主席跳舞。這些在她的回憶中都有記述。

1964年3月，劉長瑜剛從日本演出回來才知道劇院開始排演《紅燈記》，而這個時候安排扮演李鐵梅的人並不是她，而是杜近芳。因最早排練沒她的事，所以被安排就去了農村搞“四清”。一個多星期後，院長張東川下令將她從工作隊抽調回來，讓其扮演《紅燈記》中的李鐵梅。

杜近芳的唱腔是非常棒的，一般人達不到她的水平，當時很有名望，就連梅蘭芳都認為她唱的好，北京那些老京戲迷也都喜歡聽她的唱。江青並不喜歡劉長瑜，而與杜近芳關係挺好。但江青從劇情要求出發，認為鐵梅應由擅長表演小旦的劉長瑜來擔任。她跟杜近芳說：“你演正派青衣是最好的，但是李鐵梅是個小姑娘，不適合你。你臉盤比較大，打扮出來不像小姑娘。”所以，江青最後選了劉長瑜。

江青要的是劉長瑜唱腔的清脆勁兒，特別是她的“娃娃調”更適合於李鐵梅這一角色，而其相貌打扮起來確實想一個十七、八歲的小姑娘，由此，劉長瑜就成為“李鐵梅”的不二人選。