民國時期的少林寺（僧兵）

隋朝末年，天下大亂。唐王李世民與王世充激戰於河南。少林寺僧因為寺產為王世充部隊佔據，於是幫助唐軍襲取了擐州城，這就是有名的“少林十三棍僧”的來歷。從那以後，少林寺被特許保留僧兵，在冷兵器時代漸漸成為中華武學的至宗。

但是鮮為人知的是，在近代，少林寺也曾經擁有過強大的武力，不僅使用傳統的大刀長矛，而且還擁有步槍、機關槍等現代兵器，少林寺僧兵集團在民國初年的軍閥混戰史中曾經留下過濃重的一筆。民國初年，軍閥混戰，土匪肆虐，民不聊生。這時的少林寺已呈衰落勢態，寺僧惟以寺宇平安為念。少林寺的恆林和尚，為寺廟的平安做出了貢獻。恆林，伊川縣宋寨人，俗姓宋。他在參禪之外，又習拳術，武藝高超。由於地方治安混亂，縣府便命他為“少林寺保衛團團總”，他只好“以菩薩心腸作金剛面目”，購置槍械，訓練僧兵，以備不測。

民國九年（1920年）秋，恆林率民團在登封縣城、梯子溝、白玉溝等處，與土匪大小數十戰，每次皆獲勝利。一次，匪首朱保成、牛邦、孫天章、段洪濤等合夥夜襲鞏縣魯莊鎮，天將明時被發覺，向西南逃竄。鞏縣九區民團緊緊追擊。匪過偃師府店，偃師縣十四區、十五區民團也加入追擊隊伍。土匪逃至少林寺西熬子坪，遭恆林所率少林寺民團截擊，大部被消滅。這次戰鬥繳獲槍支、彈藥甚多，皆藏於少林寺內。恆林因其英勇善戰，名聲大振，土匪不敢犯境，環寺數十村得以安居樂業。恆林因此受到縣府的表彰。

民國十二年（1923年）十月初二日，恆林因積勞成疾去世，享年59歲。次年春，登封、鞏縣、偃師、臨汝四縣民眾三百餘人集資為恆林立碑悼念。恆林去世以後，他的弟子妙興接任了少林寺保衛團團總的職務。妙興，字豪文，俗姓金，臨汝縣謝灣村人，家境貧寒，八歲投少林寺恆林為師，自幼學拳習武，技藝超群，綽號“金羅漢”。

民國十一年（1922年）第一次直奉戰爭時，直係軍閥吳佩孚部師長張玉山至登封，意在收撫陳青雲、任應岐的部隊。張玉山手下的河南暫編第四團團長樊鍾秀到少林寺休息，見大雄寶殿殘破，發心修補，因軍務倥傯，無暇及此，暫捐四百元，預作購買物料之用。寺中僧眾感激，因而與樊有聯絡。次年秋，吳佩孚受命為直魯豫三省巡閱使。張玉山奉命在登封一帶收編湖北第一師別動隊，其第一旅旅長盧耀堂得知妙興武功出眾，寺內又藏有槍支，便極力拉攏妙興，以妙興為團長，組成第一旅第一團。這樣，妙興就加入了吳佩孚的軍事集團。

民國十四年（1925年）二月，豫西爆發了“胡憨之戰”。陝西的劉鎮華派憨玉琨率軍入河南，與河南督軍胡景翼作戰，爭奪中州。胡部樊鍾秀派蘭世勳運動駐偃師的憨部李慎亞倒戈。當憨部崔繼華自密縣退卻時，妙興率部隊幫助李慎亞攻打崔繼華，大大支援了樊鍾秀。自此，妙興與樊鍾秀關係更加密切。民國十五年（1926年）七月，廣州革命軍開始北伐。九月，馮玉祥宣佈脫離北洋軍閥，參加國民革命。吳佩孚聯合張作霖攻打馮玉祥，被北伐軍擊敗。1927年春，馮玉祥佔領西安，配合北伐軍進攻河南。二月，妙興所率第一團奉命開往鄭州，又調往舞陽。三月六日，在與任應岐部交戰中，妙興陣亡，年僅三十七歲。

民國十七年三月，建國軍樊鍾秀乘馮玉祥的國民軍後方空虛，奪佔了鞏縣及偃師縣，但不久被馮部將石友三奪回。

樊鍾秀南撤，轉攻登封縣城，其司令部即設在少林寺內。石友三部向南追擊，至軒轅關，少林寺僧助樊狙擊，終不敵而潰。三月十五日，石友三追至少林寺，遂縱火焚法堂。

次日，駐防登封的國民軍（馮玉祥部）旅長蘇明啟，命軍士抬煤油到寺中，將天王殿、大雄殿、緊那羅殿、六祖殿、閻王殿、龍王殿、鐘鼓樓、香積廚、庫房、東西禪堂、御座房等處，盡付一炬，以洩其憤。少林寺以武功名揚天下，曾因此而榮，也曾因此而蒙受災難，但無論如何，少林寺在中國歷史上更多的是以“武”的面目留給人深刻的印象。並且對中華文化貢獻最大的是其持久的尚武精神。