民国时期的少林寺（僧兵）

隋朝末年，天下大乱。唐王李世民与王世充激战于河南。少林寺僧因为寺产为王世充部队占据，于是帮助唐军袭取了擐州城，这就是有名的“少林十三棍僧”的来历。从那以后，少林寺被特许保留僧兵，在冷兵器时代渐渐成为中华武学的至宗。

但是鲜为人知的是，在近代，少林寺也曾经拥有过强大的武力，不仅使用传统的大刀长矛，而且还拥有步枪、机关枪等现代兵器，少林寺僧兵集团在民国初年的军阀混战史中曾经留下过浓重的一笔。民国初年，军阀混战，土匪肆虐，民不聊生。这时的少林寺已呈衰落势态，寺僧惟以寺宇平安为念。少林寺的恒林和尚，为寺庙的平安做出了贡献。恒林，伊川县宋寨人，俗姓宋。他在参禅之外，又习拳术，武艺高超。由于地方治安混乱，县府便命他为“少林寺保卫团团总”，他只好“以菩萨心肠作金刚面目”，购置枪械，训练僧兵，以备不测。

民国九年（1920年）秋，恒林率民团在登封县城、梯子沟、白玉沟等处，与土匪大小数十战，每次皆获胜利。一次，匪首朱保成、牛邦、孙天章、段洪涛等合伙夜袭巩县鲁庄镇，天将明时被发觉，向西南逃窜。巩县九区民团紧紧追击。匪过偃师府店，偃师县十四区、十五区民团也加入追击队伍。土匪逃至少林寺西熬子坪，遭恒林所率少林寺民团截击，大部被消灭。这次战斗缴获枪支、弹药甚多，皆藏于少林寺内。恒林因其英勇善战，名声大振，土匪不敢犯境，环寺数十村得以安居乐业。恒林因此受到县府的表彰。

民国十二年（1923年）十月初二日，恒林因积劳成疾去世，享年59岁。次年春，登封、巩县、偃师、临汝四县民众三百余人集资为恒林立碑悼念。恒林去世以后，他的弟子妙兴接任了少林寺保卫团团总的职务。妙兴，字豪文，俗姓金，临汝县谢湾村人，家境贫寒，八岁投少林寺恒林为师，自幼学拳习武，技艺超群，绰号“金罗汉”。

民国十一年（1922年）第一次直奉战争时，直系军阀吴佩孚部师长张玉山至登封，意在收抚陈青云、任应岐的部队。张玉山手下的河南暂编第四团团长樊钟秀到少林寺休息，见大雄宝殿残破，发心修补，因军务倥偬，无暇及此，暂捐四百元，预作购买物料之用。寺中僧众感激，因而与樊有联络。次年秋，吴佩孚受命为直鲁豫三省巡阅使。张玉山奉命在登封一带收编湖北第一师别动队，其第一旅旅长卢耀堂得知妙兴武功出众，寺内又藏有枪支，便极力拉拢妙兴，以妙兴为团长，组成第一旅第一团。这样，妙兴就加入了吴佩孚的军事集团。

民国十四年（1925年）二月，豫西爆发了“胡憨之战”。陕西的刘镇华派憨玉琨率军入河南，与河南督军胡景翼作战，争夺中州。胡部樊钟秀派兰世勋运动驻偃师的憨部李慎亚倒戈。当憨部崔继华自密县退却时，妙兴率部队帮助李慎亚攻打崔继华，大大支援了樊钟秀。自此，妙兴与樊钟秀关系更加密切。民国十五年（1926年）七月，广州革命军开始北伐。九月，冯玉祥宣布脱离北洋军阀，参加国民革命。吴佩孚联合张作霖攻打冯玉祥，被北伐军击败。1927年春，冯玉祥占领西安，配合北伐军进攻河南。二月，妙兴所率第一团奉命开往郑州，又调往舞阳。三月六日，在与任应岐部交战中，妙兴阵亡，年仅三十七岁。

民国十七年三月，建国军樊钟秀乘冯玉祥的国民军后方空虚，夺占了巩县及偃师县，但不久被冯部将石友三夺回。

樊钟秀南撤，转攻登封县城，其司令部即设在少林寺内。石友三部向南追击，至轩辕关，少林寺僧助樊狙击，终不敌而溃。三月十五日，石友三追至少林寺，遂纵火焚法堂。

次日，驻防登封的国民军（冯玉祥部）旅长苏明启，命军士抬煤油到寺中，将天王殿、大雄殿、紧那罗殿、六祖殿、阎王殿、龙王殿、钟鼓楼、香积厨、库房、东西禅堂、御座房等处，尽付一炬，以泄其愤。少林寺以武功名扬天下，曾因此而荣，也曾因此而蒙受灾难，但无论如何，少林寺在中国历史上更多的是以“武”的面目留给人深刻的印象。并且对中华文化贡献最大的是其持久的尚武精神。