美國空軍飛行員的整體實力在世界上的地位有目共睹，不過凡事都有其源頭，美國的空中力量是什麼時候走到世界前列的呢？可能有人以為這是從世界大戰開始的，也可能有人會以為美國是從冷戰才開始佔據世界空中力量的制高點。事實上，美國不僅是飛機、海軍航空和航空器革命的發源地之一，也是優秀飛行員輩出之地。所有這一切都可以追溯到20世紀之交（早於第一次世界大戰），兩個美國人完成了航空史上的首次空中狗鬥。
▲如果說南北戰爭教會了美國人什麼，那就是沒有人像美國人那樣殺美國人（圖源：《MightyHistory》）
不過這兩名美國人並非為美國而戰。事實上，自從20世紀初的美西戰爭和美菲戰爭以來，美國國內已經實現了相對和平。不過如果你是個好鬥的人，在那個年代，總能在某個地方找到能夠表演的舞臺——當時正處於動亂之中的墨西哥就是這樣一個地方——兩名來自美國的飛行員就正在尋找墨西哥這樣的適合表演的舞臺，他們希望通過操作軍用飛機執行任務來證明自己的飛行實力。這兩名“幸運”的飛行員以僱傭兵的身份加入了墨西哥動亂中對抗的兩方，兩大勢力的首腦實則對空中作戰還是一竅不通的，他們只是希望通過這種“博眼球”的對決方式來在聲望或者說士氣方面佔得上風。
兩名僱傭兵的一方是迪安·伊萬·蘭姆，他受僱於本傑明·G·希爾將軍，在墨西哥戰爭中為卡蘭齊斯塔派作戰，希爾將軍給了蘭姆一架寇蒂斯 D型雙翼機當他的座駕。令人稱奇的是，很快希爾就聽說他的好朋友兼曾經的同事，也就是本文的另一名僱傭兵主角，
菲爾·雷德受僱於希爾將軍的敵對勢力比克託利亞諾·維爾塔將軍。
▲這是兩名飛行員在1913年駕駛的飛機（圖源：《MightyHistory》）
在觀看這次即將發生的狗鬥之前，你首先得接受一個觀點：在航空的早期時代，飛機相互對抗作戰這種事情幾乎是不會發生的。首先當時的飛機是非常脆弱的，但又非常昂貴，沒有誰願意冒著損失一架飛機的風險去搞一些“空中作戰”這種聞所未聞的戰鬥。
所以早期的飛機基本都是且只是用來偵察，偶爾會朝對方投擲幾枚無關痛癢的炸彈或者手榴彈。所以一開始，蘭姆和雷德都沒想過他們將可能會發生“空戰”，或者說“狗鬥”（DogFight），當然我很懷疑當時還沒有“狗鬥”這種說法。
▲1908年，萊特兄弟打造的軍用飛機正在運輸途中，在當時，飛機仍然是昂貴且罕見的裝備（圖源：維基）
然而，事情的發展總會向著最糟糕的一面進行，在完成多次空中偵察任務之後，還不滿足的希爾將軍命令蘭姆使用手槍攻擊敵方的飛行員。當蘭姆意識到在這片地區，僅僅只有兩架飛機——一架他在駕駛，另一架就是雷德在駕駛——的時候，為時已晚。他已經對上了雷德的飛機，也就是說他的攻擊對象只能是他曾經的戰友，他默默地掏出手槍，準備執行命令。
但是他實在無法做到朝好友開槍，畢竟對手是實實在在的戰友、是曾經的同事、是美國同胞。在猶豫期間，他駕駛著自己的寇蒂斯D型雙翼機完成一個漂亮的機動，幾乎將雷德完全鎖死。雷德慌忙打了個急轉，並揮了揮拳頭，然後拔出手槍朝他的昔日戰友開了槍。蘭姆感到相當震驚，不過他很快反應過來，雷德只是在朝著他的下方開槍，而不是正對著他開槍。恍然大悟的蘭姆也決定“演一場戲”，於是他也朝著雷德開槍，但是故意瞄偏了。
▲上世紀50年代，在美國空軍服役的迪恩·伊萬·蘭姆（圖源：《MightyHistory》）
航空史上的第一次狗鬥演變成了兩個朋友之間的“表演”。當他們開火的時候，對方的飛機都會作出極為誇張的躲避動作，好像被擊中了一樣，事實上兩人都在亂開槍。兩人就這樣打完一槍溜一圈，然後子彈上膛再打一槍，再溜一圈。他們的想法很簡單：只要他們用光了所有的彈藥，那就完成了任務，沒有誰可以指責他們什麼。於是等到彈藥用完之後，兩人揮手作別，各自回到了營地。
剛一到地面，兩人立刻得到了迎接英雄歸來般的歡迎。地面上的人懷著極大的興趣觀看著空中精彩的“對決”，完全不知道天空之上的兩個人都在充當著“演員”。後來，由於沒有成功的“戰績”，蘭姆在沒有獲得任何報酬的情況下離開的墨西哥；而雷德則一直駕駛著他的座駕，直到該機損傷到無法修復時才離開墨西哥。
最後的最後，蘭姆參加了兩次世界大戰，其主要戰績就是在一戰中擊落了8架德國飛機。
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