成兆才畫像
1874年的一個冬天，一個名叫成兆才的嬰兒在唐山灤南的一個貧苦農家裡出生了。
成兆才的祖父和父親都是長工，家境非常貧寒。為了給家裡減輕負擔，懂事的成兆才從很小的時候就給本村的大戶人家放豬、打雜做短工。
年少的成兆才不但勤勞、儉樸、懂事，而且聰穎多藝，經常受到鄰里讚美。像橫笛、板胡、嗩吶等諸多樂器無師自通。每當正月鄉里辦花會時，鄉親們都爭著看他演奏。
聊齋志異
成兆才少年有志，深感不識字很難有所作為。所以多方留意，用可能的機會向一切識字的人學認字。18歲時，本村“古槐堂”私塾聘請金秀才教書，成兆才便經常從窗戶眼兒裡偷偷跟金先生學識字，聽講《今古奇觀》和《聊齋志異》中的故事。
很快他就學會了《百家姓》《三字經》《千字文》等啟蒙讀本，並在閒暇時以樹枝代筆、沙灘為紙，練習寫字，竟由此粗通文墨。
成兆才結婚後為了養家餬口，拜蓮花落藝人金開福為師，學唱蓮花落，並參加了二合班。後來，成兆オ加入豐潤縣魏莊趙小齋班，隨二合、慶順、義順、義合等班首次進天津演出。
成兆オ由於勤奮好學，很快就成為一名能與西路著名蓮花落藝人“西來順”相媲美的男旦，深受灤州鄉村集鎮群眾的喜愛，得藝名“東來順”。
在藝術實踐中，成兆才深感對口蓮花落節目單調，不能滿足觀眾的欣賞要求和演員的水平發揮。
1900年，他開始編寫《烏龍院》等拆出劇本，作品多為移植、改編其他劇種的劇本，從此開始他的創作生涯。
清末農村生活
他編寫的劇目，表現了清代未期農村生活的某些側面，反映了農民樸素的道德觀念和對美好、友善和睦家庭的嚮往，因此，受到了農村觀眾的歡迎。第二年，成兆才與二合、慶順、義順等九個班社，由唐山再入天津，在法租界天福樓、下天仙和胡家墳等地演出蓮花落，被直隸總督楊子祥以“有傷風化、永幹力禁”的禁令驅逐出天津。
同年，繼室張氏與帶來的幼子皆亡，成兆オ家門不幸，內外交困，陷於悲苦之中。一連幾年他無心演出。
歇業期間，他當過釀酒工人、扛活、打短工，也賣過香料、荷包、蓋簾等，歷盡艱辛，但也為他的舞臺生涯和劇本創作積累了豐富的生活素材。1908年，光緒帝、慈禧太后相繼去世，百姓戴“雙國孝”。其間，全國禁止戲曲活動，蓮花落班紛紛解體，蓮花落藝人陷入絕境。
同年秋天，待略鬆動，為了爭取民間藝術的生存和發展，成兆才又和同任連會、杜知義、張化文、張德禮、侯天泰、張化龍、劉春生等人聚集在灤縣吳家坨張德禮家中，對拆出蓮花落進行大膽改革。
《六月雪》劇照
成兆才從劇本入手，創作了具有本劇特色的大型劇本《告金扇》、《六月雪》、《馬寡婦開店》、《秦雪梅弔孝》、《劉伶醉酒》等。
大劇本的出現促進了各行當，即小生、小旦、老生、老旦、醜、武生的出現和聲樂的改革。他又會同名演員金菊花等進行唱腔的創新，在保持蓮花落傳統風格的基礎上，吸收了秦腔、樂亭大鼓、灤州皮影的板調，使不同行當具有各自的唱腔特色。
1908年，成兆才和張化文、金菊花等人重整班社，帶著蓮花落子《開店》和拆出戲《烏龍院》、《鬼扯腿》，闖入北京，並一度唱紅，從此定名為“平腔梆子戲”。
1909年，為挽救平腔即拆出階段的蓮花落衰微的命運，再開生路，成兆才與月明珠、張化文等另外組建了慶春班社，在打開北京之後，兩次進入唐山演出。
河北梆子《殺廟》
初到唐山的平腔梆子戲藝人，不得不先學幾齣河北梆子戲，如《殺廟》、《武家坡》、《桑園會》等，以站穩腳跟。
蓮花落藝人為使蓮花落的拆出節目得到發展，取得廣大觀眾的認可，他們便根據當時群眾的興趣愛好，與河北梆子以及京劇的一些鼓師、演員合作，對蓮花落及其拆出節目，進行了全面的改革與創造。
成兆才他們首先刪掉了節目中的淫詞濫調，從反映群眾的生活願望出發，然後編寫了《父子巧姻緣》、《開店》、《佔花魁》等新劇本，為其他方面的改革奠定了基礎。
隨後，他們建立了樂隊，學習河北梆子的鑼鼓經，去掉竹板，改用底鼓、梆子控制節奏。並採用板胡、橫笛、笙、嗩吶伴奏，加強音樂氣氛。
還根據人物性格表達思想感情的需要，吸收河北郴子導板、尖板、搭調、安板、哭么、二三等板式中的音樂成分，創造了慢板、二六、大安板、小安板、尖板等一些新的板式，提高與豐富了音樂的表現力。
舊時演出劇照
成兆才他們又根據劇本的規定與表現人物的需要，發展角色行當，學習戲曲表演程式，使人物刻畫的藝術手段增強了。
平腔經過改革與補充，得到了很大提高，從內容到形式都有了質的變化。
於是，一個有自己的班社組織，有自己的代表劇目，有自己的挑臺演員，有自己通俗、樸素、健康藝術風格獨特、生活氣息濃郁的新興劇種—平腔梆子戲，在唐山小山的永盛茶園正式形成了。
由於這個劇種的演員來自群眾，善於表現群眾加上它的語言、唱腔具有河北東部的地方色彩與通俗易懂的特點，劇目反映了群眾的生活願望，表達了底層人民特別是廣大婦女對生活的合理要求，自誕生伊始，就得到了廣大觀眾的關注與支持。
平腔梆子戲不僅受到河北東部的觀眾歡迎，而且其他城市和農村觀眾也特別歡迎。
這種藝術上的交流，促進了平腔梆子戲藝術的革新，併產生了專職編劇，僅成兆オ自己一生就編寫了近百個劇本，其中著名的劇目有《開店》、《佔花魁》等。這時的平腔戲演唱因用真聲，高弦低唱，故而得名“平戲”，從此評劇作為一個劇種已基本形成。
1912年，唐山小山西坡的王永富、王鳳亭父子籌建永盛茶園，一度成為評劇的第一個劇場。這個劇場可容納近千名觀眾，因它在唐山，劇種便稱作“唐山落子”。
《花為媒》劇照
1915年，成兆才帶領慶春班進入天津，以《馬寡婦開店》、《花為媒》、《佔花魁》、《杜十娘》、《王少安趕船》等20多出大型刷目上演，贏得了觀眾的讚美和梨園界的賞識。
就連京劇大師梅蘭芳、劉鴻聲觀看了月明珠的演出後說道：唐山落子大有前途，月明珠是個大有前途的演員。
1917年，慶春班改為“京東永盛合班”，往來於津唐間。
1918年，該班被邀到山海關興業茶園演出，受到熱烈歡迎，盛況空前。
當時，一位曾任奉天稅務處長的名紳奎旭東，他認為該班演出的劇目有“警化世人，移風易俗之新意”，並建議將“永威合班”改名為“警世戲社”。並贈“唐山首創警世戲社”匾額一塊，聲譽傳到東北各大城市。
同年，警世戲社出關，赴東北三省各地巡迴演出，深受當地廣大人民群眾的歡迎和喜愛，此時，“警世戲社”在東北進入了它的黃金時代。
右圖，著名男旦月明硃
演員裡有一位著名男旦月明硃。演出的劇目有《馬寡婦開店》、《杜十娘》、《桃花庵》等。第二位著名男旦金開芳，首演了成兆才創作的現代戲《楊三姐告狀》，飾演楊三姐。
當時，張作霖為岳母祝壽和舉辦賑災義演，特邀京劇名家梅蘭芳、程硯秋與唐山落子名家月明珠到瀋陽同臺演出，獲得軍政界、工商界和市民的熱烈歡迎和極力讚賞。警世戲社名震奉天、長春、哈爾濱等城市，之後，警世戲社長期活動於東北三省各地。
警世戲社進入東北，擴大了評劇流行地域，此時，評劇班社如雨後春筍般地在京、津、冀東一帶誕生了，並出現了一大批花季少女的評劇藝入。如花蓮舫、李金順、芙蓉花、劉翠霞、白玉霜、莜桂花等。並各自搭班，都先後出關到東北三省各地演出。
這一時期是評劇的完善、提高和成熟時期。評劇紮根於群眾中，因而枝繁葉茂，有著廣闊的市場，所以發展和流傳非常迅速。
1923年，警世戲社進入了天津演出，清代末期有名的政治家呂海，見昔日平腔已發展成大劇種，建議將平腔的“平”加“言”字旁，稱“評劇”，被警世戲社採用，從此“評劇”之稱問世，並逐步得到公認。
《評戲大觀》
1929年，評劇第一部劇作彙編《評戲大觀》由魏茂、李小舫編輯出版。
奉天落子時期，主要的評劇班社大多在東北活動。由於劇目的唱腔激越高昂，熱情奔放，一直有“大口落子”的稱謂。特別是女演員的出現，標誌著評劇發展進入了一個新的階段。
1931年，九ー八事變後，很多班社回到關內在天津、北京一帶演出，形成了眾多的流派。
其中著名的有“天津三傑”，以劉翠霞為代表的“劉派”、以白玉霜為代表的“白派”、以愛連君為代表的“愛派”。此外，還有喜彩蓮、筱桂花、芙蓉花、筱麻紅等，也都有著各自的特色。
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