馬錫五，1899年1月8日生，陝北保志丹縣蘆草溝村人，他1930年參加革命，歷任陝甘邊區蘇維埃政府糧食部長、陝甘省蘇維埃政府國民經濟部長等職。
1936年5月後，他任陝甘寧省蘇維埃政府主席、中共陝甘寧省委常委。抗日戰爭時期，先後擔任陝甘寧邊區慶環分區、隴東分區專員。
1943年4月以後，馬錫五兼任陝甘寧邊區高等法院隴東分庭庭長時，經常攜案卷下鄉，深入群眾，調查研究，依靠群眾，巡迴審理。他的審判方式被稱為“馬錫伍審判方式”，曾在解放區推廣。“馬青天”的名字也逐漸傳遍陝甘寧邊區。
1943年3月，馬錫五在華池縣檢查工作時，通過深入調查，審理了當時影響較大的“封芝琴婚姻案”。
華池縣溫臺區四鄉農民封彥貴為貪圖彩禮，暗中把封芝琴女兒賣給了慶陽縣48歲的朱姓地主。自幼與張柏定親的封芝琴，願與張柏結婚。張柏家召集親鄰搶回封芝琴與張柏成親，封彥貴告張家搶人。
最後，馬錫五判決，承認認封芝琴和張柏婚姻有效，同時對買賣女兒者和非法搶親者都給以處罰。
“封芝琴婚姻案”，被稱為“近代八大奇案之一”，曾以多種形式搬上舞臺、銀幕和熒屏。
上世紀50年代初，以“封芝琴婚姻案”為原型改編的評劇《劉巧兒》，紅極一時。
評劇《劉巧兒》根據1943年袁靜劇本《劉巧告狀》和說書演員韓起祥的說唱《劉巧團圓》改編。巧兒的飾演者者是著名評劇表演藝術家新鳳霞。
1956年，長春電影製片廠將新鳳霞主演的評劇《劉巧兒》搬上銀幕，更是紅遍全國。新鳳霞的“巧兒我自幼兒許配趙家，我和柱兒不認識怎能嫁他？上一次勞模會上我愛上人一個……”的經典唱段，膾炙人口，久唱不衰。
1946年，馬錫五任陝甘寧邊區高等法院院長。1949年12月被任命為最高人民法院西北分院院長，1952年8月兼任西北軍政委員會政治法律委員會副主任。1954年9月被任命為最高人民法院副院長。
1962年4月10日，馬錫伍在北京病逝。周總理參加公祭。
2009年8月11日，根據馬錫五事蹟編劇拍攝的28集電視連續劇《蒼天》在央視一套播出。
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