伯利恆鋼鐵廠曾是
世界第二大鋼鐵公司，如今卻淪落成賭場，它的滅亡是美國傳統制造業走向“衰而不退” 的標誌。2012年11月底，在美國伯利恆市，雪稀稀疏疏地下著。一家咖啡館內，女攝影師阿麗莎·伊芙·蘇克（Alyssha Eve Csük）心不在焉地朝窗外望去，她在等待即將一起去“美國禁地”冒險的夥伴。
調查記者喬納森·瓦爾德曼如約而至，雙方交流片刻，瓦爾德曼便讓服務員打包了些食物當做點心。然後，兩人起身在風雪天走出了溫暖的咖啡館，準備好需要的設備，向破產的伯利恆鋼鐵廠出發。
他們的目的地，伯利恆鋼鐵廠，曾是世界第二大鋼鐵帝國，也是美國製造業領導地位最有利的象徵。
伯利恆市以耶穌基督的出生地命名，這座曾經的鋼鐵之城，如今成了賓夕法尼亞州的“鐵鏽帶”腹地，往日輝煌淪為廢墟，一片衰落的景色。
伯利恆鋼鐵廠的創始人查爾斯·施瓦布（Charles M. Schwab）是美國夢的代表。
1862年出生於美國小鄉村，施瓦布只接受過短暫的教育，15歲就去做馬伕，3年後才湊夠車票錢，來到鋼鐵大王安德魯·卡耐基的一個建築工地打工。
在職期間施瓦布任勞任怨，別人打牌喝酒，他熬夜看書做筆記，自學各類建築知識。經理來視察工地時，同事都在閒聊，他悄悄躲在一個顯眼的角落裡看書。經理好奇地問他為什麼要學這些東西，他合上筆記本，正襟危坐道：“我不光是在為老闆打工，更不單純為了賺錢，
我是在為自己的夢想打工，為自己的遠大前途打工。”那個時代的美國還能相信天道酬勤，有手段、愛學習、出身底層的施瓦布一路當上了建築公司的經理，並在多次閃光表現後，成為了鋼鐵大王卡耐基的副手。
1890年前後，美國的資本家為了利潤，開始靠壟斷行業成就寡頭格局，形成了從洛克菲勒的“標準石油托拉斯”到J.P.摩根的“金錢托拉斯”等怪物。在這19世紀的最後十年，靠著寡頭們壟斷國家命脈，美國成為最大經濟體，山巔之城逐漸有了雛形。
J.P.摩根很早就想把鋼鐵行業納入自己的版圖，還與朋友合作了聯邦鋼鐵公司。但在美國鋼鐵行業，缺少了卡耐基的公司，就不能稱為托拉斯。摩根需要與其合作，但卡耐基十分厭憎這群“商業強盜”，甚至發誓不會踏入華爾街一步。
1900年底的一場晚宴改變了這個僵局，併成就了美國工業史上濃墨重彩的一幕。
12月12日晚間，在紐約第五大道的大學俱樂部宴會廳，超過80位達官顯貴聚集在此歡迎施瓦布。兩位銀行家以此感謝施瓦布在家鄉的盛情款待。席間交談時，施瓦布指出了當下流行的
托拉斯的缺點——商業強盜的邏輯無非是，形成壟斷、哄抬物價牟利，這在一個開拓的時代，會限制市場的發展。鋼鐵托拉斯應該降低生產成本、開發多種用途，以此來擴充市場，直至稱霸世界。本就想推動鋼鐵產業整合的J.P.摩根聽到後，彷彿遇到知音一般。晚宴結束後，二人來到窗旁並不舒服的高腳椅上，雙腿垂懸，密談了一個小時。
沒過多久，J.P.摩根又邀請施瓦布到家中詳談，卻被婉拒。施瓦布給出的理由是，如果被卡耐基先生知道他最信任的總裁和摩根有來往，影響不好。
在摩根的推動下，再次會面時，施瓦布靦腆答應摩根，願意試著說服一下卡耐基出售公司。1901年2月，施瓦布挑了一個好天氣約卡耐基打高爾夫球。他不著痕跡的讓球，卡耐基玩得十分高興。施瓦布趁機提出了摩根的計劃，還誘惑性地告訴卡耐基：您能自己定價。
彼時發生的家庭變故和愈發老邁的身體，讓56歲的卡耐基正好心生退意。第二天，施瓦布就收到了張小紙條，上面寫著：
4.8億美元。摩根財團爽快答應。而當時美國政府的財政預算，也就3.5億美元。這一起天價併購，造就了當年的美國首富“安德魯·卡耐基”，也成就了歷史上首個資本超10億美元的企業：美國鋼鐵公司。
施瓦布因此獲利數百萬美元，還成為該公司的首任CEO；摩根財團則收割近億美元，其餘喝湯者也大發橫財；吞掉太陽的J.P.摩根從此加冕，成為新的鋼鐵之王。《全球雜誌》更是發文稱：“世界從1901年3月3日起不再由所謂的政治家們掌管，而是掌握在那些控制了貨幣的人的手中。”
到了1903年，美國鋼鐵公司已擁有屬於自己的煤炭、鐵礦、鑄造廠、鍊鋼廠和運輸系統，產能佔到美國鋼鐵總產量的60%以上。助成這一局面的大功臣施瓦布，卻在衝突中被摩根踢出了公司。
1904年施瓦布逆襲歸來，前期的資本積累加上早年佈局，他成功合併了兩家企業，創建自己的“鋼鐵托拉斯”。美國造船公司原本計劃重組為伯利恆鋼鐵與造船公司，但在施瓦布的參與下，新公司成了“
伯利恆鋼鐵公司”。施瓦布的舉動激怒了摩根。面對後者的打壓，施瓦布豪賭新型技術“H型鋼”，舉債建立新工廠。這款萬能鋼樑成了伯利恆崛起的關鍵，其抗彎能力強、施工簡單、節約成本和結構重量輕，使建造摩天大樓在那個時代成為可能。
在二戰來臨前的美國經濟大蕭條期間，伯利恆鋼鐵公司也仍然保持著成功。靠著出色的技術工藝，紐約80%的高樓都使用的是伯利恆鋼鐵。那個時代流傳著一個說法：伯利恆鋼鐵公司歸紐約所有。
1939年9月，一個陽光正好的午後，時任伯利恆鋼鐵公司的掌舵人尤金•吉福德•格雷斯（Eugene Gifford Grace），正悠閒地打著高爾夫。一球童跌跌撞撞向他跑來，高喊“二戰爆發了”。身材高大的格雷斯聽完後，誇張地笑了起來，順勢放下球杆，舉著雙手看向同僚：“先生們，我們要賺很多錢了。”
也是在這一年，伯利恆鋼鐵帝國的締造者施瓦布離開了人世。
隨著珍珠港的爆炸聲，美國參戰，盟軍對鋼鐵需求的大幅增長，鋼鐵公司“被動”擴大產能，還促進了鋼鐵技術和產品檔次的提高。伯利恆輕鬆獲得了超過13億美元的訂單：彈藥、大炮、戰艦 等等。
戰爭使伯利恆成長為巨人。
二戰後，日本鋼鐵公司曾派出高層到伯利恆鋼鐵廠學習，當日本人親眼看到打敗他們的是如此先進的機械設備與現代化的生產方式時，無不大呼：這就是世界！
但20年後，日本鋼鐵已然崛起，開始在世界範圍內擊敗伯利恆公司。當他們再度來參觀時，面對一塵未變的伯利恆，參觀團草草離開了。團長不禁發出質疑：數十年如一日，貴廠絲毫未變，可工人與高管都是行業最頂尖的人才，這個鋼鐵帝國究竟出了什麼問題？
二戰結束後，訂單的減少讓伯利恆公司馬上解聘僱傭過的女工，男工人的工資維持不變。只是，物價卻在飛漲，不滿情緒也在蔓延。
發動朝鮮戰爭後，美國為管控戰時物價，設立了價格與薪水委員會，以此來控制鋼鐵價格和工人薪水。時任總統杜魯門卻給了伯利恆公司
2.3億美元的免稅證，更加激起了被壓榨工人的不滿。“我們工作愈來愈辛苦，鋼鐵生產的越多，我們所得的報酬卻越少了。” “我是在為稅務局和暴利商人工作。” “我所工作的地方是個屠場；救護車每天從我的近旁抬人走......”
1950年，在伯利恆鋼鐵公司的鼓風爐旁，以上對話正迅速傳播著。隨後，在鋼鐵工會的鼓動下，工人開始向政府施壓要求每小時漲薪26美分。政府轉而向鋼鐵廠施壓，要求提高工人薪水。
資本家滿口答應，但有個要求是鋼材每噸漲12美元。政府斷然拒絕，所以一切維持原樣。
最後的結局皆大歡喜，工人每小時工資增加21美分，鋼鐵價格每噸漲價5.2美元；美國則輸掉了戰爭。
彼時地處歐洲的奧地利已經成了新的工業聖地，因為那裡發明了一種新工藝 ：鹼性轉爐鍊鋼法，成本比傳統的平爐工廠低40%至50%，運營成本降低了25%。另一種具有革命性“電弧法”也相繼誕生，這項技術能利用電力回收廢鐵，將其轉化為鋼鐵。這一革命性的技術，形成了一個新的流派：短流程鋼廠。
傳統的長流程鋼鐵廠，如伯利恆鋼鐵廠等，多集中分佈在原材料產地附近。短流程鋼廠依靠電弧法，回收廢鐵，打破了地域的限制，有著小規模、廣分佈、低成本的特點，用低成本倒逼了長流程鋼廠退出市場競爭。
曾靠新技術起家的伯利恆鋼鐵廠，卻患上了大公司病，極其傲慢，無視了這些新技術。繼續在車間裡添加完全沒有效率的平爐，在過時的技術上加大投資，並在工會的要求下，招收大量工人和進行漲薪。
伯利恆變得無比臃腫，擁有32個工種，多個功能重複。當時，車間操作人員需要換電燈泡，都必須找一位專家來 把燈泡擰上去。而從首席執行官到工廠車間，有8級管理機構。
更嚴重的是，伯利恆公司的管理層出現了戰略性失誤。他們把資金全部押注在開新工廠上，沒有為工人設立退休基金。
1973年，美國的鋼鐵產量1.36億噸，達到歷史最高值，步入產能過剩階段。同時期，日本、歐盟的工業，依靠新技術與低勞動力成本開始崛起。美國工業化進入完成期，開始調整經濟戰略，推動經濟增長的發動機由傳統制造業轉向金融業、服務業。
伯利恆鋼鐵帝國，越來越遲鈍了。
在帝國走向末日的路上，美國鋼鐵行業工會值得一提。工會力量極其強大，並有著一套極其縝密的罷工系統。
其內部設有
群眾糾察隊，來保證工人裡面沒有“壞人”；救濟委員會保障後勤工作；定期舉行的罷工會議，鼓勵工人提出問題和展開討論；下轄高效率的宣傳和鼓動委員會；還為罷工工人組織表演文娛節目；堅持不歧視的政策，團結一切力量，包括黑人。這般強大的戰鬥力，自然讓鋼鐵企業節節敗退，使得美國鋼鐵工人的薪資漲幅明顯高於其他傳統制造業。後者在美國工業化完成後，不可避免地進入衰退。
美國建築行業也隨著美國城市化、工業化完成後進入平臺期，在20世紀70年代中期抵達最高點。緊接著步入衰退期，鋼鐵需求減少，建築業在美國的經濟地位開始逐步式微。
而在海外市場，美國鋼鐵行業與日本、歐洲相比毫無優勢。原因是美國鋼鐵昂貴的成本、熱愛罷工的工人、落後的技術和外國政府對於本國鋼鐵業的大力資助，使得美國鋼鐵行業在全球範圍內優勢消退，鋼鐵對外貿易中美國成為淨進口國。
1977年，在全球化的浪潮下，面對日本、歐洲廉價鋼材的衝擊，伯利恆公司不得不關閉落後的生產工廠，並進行裁員；還支付了4.83億美元的退休金和其它離職福利，40年內出現首次虧損。
1982年，伯利恆要承擔的退休員工過多，在技術更新上又出現遲緩。而且旗下鋼廠眾多，產量過大，成本過高，卻競爭不過新型鋼廠，當年更是虧損15億美元。
然而，面對國內鋼鐵工業產能過剩的普遍困局，美國政府並沒有選擇進行鋼鐵行業去產能改革，而是在政治力量的影響下，舉起了貿易保護的大旗。
面對“生死困局”，鋼鐵公司與工會精誠團結，還聯合鋼鐵生產區的議員，組成了“鋼鐵三角”，成為推動鋼鐵貿易保護的強大政治力量。出於這種壓力，整個八十年代，美國政府直接給予了鋼鐵企業300億美元的資金補貼；國會還通過法案，禁止高速公路、機場等基建項目使用國外廉價鋼鐵，以此保證國產鋼材25%的利潤。美國政府還親自下場，直接參與到了鋼鐵技術的研發。
但美國鋼鐵公司早已無法應對日本等新興鋼鐵強國的衝擊了，美國只好直接對鋼鐵行業啟動了流氓般的貿易保護政策：自願限制協定（VRA），限制進口的國家覆蓋面逐步擴大、限制進口的數量、品種逐步明晰；基準價格體系（TPM），明晰基準價格，低於基準價格進入美國市場將自動引發一個由政府主導的反傾銷調查。
1988年，靠著政府的保護，躲避與國外企業競爭的伯利恆鋼鐵公司暫時恢復盈利。
但這次盈利，已是伯利恆最後的迴光返照。即便被政治力量保護著，帝國早已積重難返。
2003年，國際鋼鐵集團收購了伯利恆鋼鐵的資產，米勒試圖提出與國際鋼鐵合併，被鋼鐵工會斷然拒絕。而伯利恆始終沒能擺脫的勞動章程束縛，在之後的收購計劃中，鋼鐵工會終於鬆口讓國際鋼鐵集團修改了。
各路資本吃肉喝湯後，積重難返的伯利恆鋼鐵公司終於宣佈解散 ，百年鋼鐵帝國落幕。只留下那些可以根據廠裡落了多厚的鐵鏽，就能推算出當月能領多少薪水的人。
落幕後的伯利恆，讓美國各界陷入了反思。人們通常認為它的滅亡，是美國經濟從工業製造轉向服務業、無法和廉價的外國勞動力競爭、以及管理層傾向於短期利潤的最突出例證。
2019年5月，隨著一聲巨響，鏽跡斑斑的伯利恆鋼鐵公司總部被炸燬。即便美國政府推出了諸多措施，想要捍衛就業，讓美國傳統制造業重現輝煌，但這擁有百年曆史的鋼鐵帝國還是坍塌謝幕了。
如今，特朗普對製造業不惜代價的重塑，以及伯利恆的崩塌，也給全球敲響了警鐘，“不要等到失去製造業的優勢，才來想如何讓製造業有優勢。”
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