开封曾是北宋时期的都城，北宋时期，我国的封建经济得到大力发展，甚至还出现了资本主义的萌芽。不得不说，开封当时的商品经济，以及文化繁荣在中国古代历史上还是称得上的。那个时期的开封叫东京，人口达到150万，虽然现在看来，150万人口并不算多，但是在古代这可是一个天文数字，可以说当时的开封是世界的政治、经济和文化中心。由于宋代重文轻武，因此开封也是众多文人骚客的聚集地。
随着历史长河的变迁，如今的开封俨然成为了一个典型的四线小城市，老城区显得十分古朴。依稀可以看到这种历史古城遗留下的风貌古迹。开封正在打造成为一个旅游化的城市，但是旅游资源并不是特别丰富。虽然也有开封府、龙亭、清明上河园等景区，但是这些建筑都是仿古建筑，并不是历史遗留下的真迹，铁塔虽然是宋代遗留的景点，但是门票收费60元，也让很多游客觉得不值。
国内古都研究学者对于开封衰落之因，有两大类说法： 水利论和政治中心论。水利论强调：水利决定着国都的变迁及经济的兴替；政治中心论认为，政治中心的与否左右了开封的交通地位和经济兴衰。本文一定程度上同意两类说法，但并不赞成将其绝对化，即认为在开封发展史上，水利和政治中心都起着很大的影响作用，且不仅仅限于此，还有思想观念等因素在起着作用。
1、行政中心转移
纵观开封发展史，可以大致得出：开封有一个大繁荣期及三个小繁荣期，分别为北宋时期及北魏、 明初和建国初期。在这些时期，开封都是作为首都或省会存在着，即是一个国家或区域的中心。也就是说，当开封成为首都或首府之时，就是经济较繁荣之时。政治支持，经济优惠→ 充足供给→刺激消费、更大需求→经济繁荣；就这样形成良性循环，最后促成了繁荣的结果。 建国后，1954 年河南省省会西迁郑州，很多重要的企事 业单位随省直行政机关一同西迁，中原地区的政治、经济、文化中心也相应迁移至郑州，开封经济活动的区位优势又逐渐 丧失。省会迁郑短短三年，郑州就后来居上。在 20 世纪六七十年代，“郑、汴、洛”的格局一直没有打破，开封作了二十多 年的“豫老二”。 1984 年，郑州依靠省会体制优势，挖走开封下辖经济势头发展良好的五县：新密、登封、新郑、中牟、巩义，开封更加落后。
2、地理交通
宋时在开封建都，更多的原因是开封城内的汴河，这条引自黄河水而穿城而过的黄金水道，给开封带来了数不尽的物资和川流不息的人群。当时的黄河是开封的造福河。黄河在历史上数次改道，由入渤海→入黄海→夺淮入海→再入渤海。宋时鼎盛时期，黄河南距开封尚有二百余里。
20 世纪后，改道南泻，金时距四十里，至清光绪十三年（1887年），大水决口凡五六十次，大水侵入城里七次。另据《开封府志》和《祥符县志》记载，从金明昌五年至清末光绪十三年近 700 年时间里，黄河在开封及其紧邻地区决口泛滥即达到 110 多次，多时每年一次，少时也是十年必泛。 铁路在近代城市的发展中起到了重要的作用，而开封缺乏。其西，京广铁路与陇海铁路交于郑州市；其东，京九铁路 与陇海铁路交于商丘市。开封夹于其中，且水运已发挥不了 什么作用，开封的交通优势受到了极大制约。
3、思想观念
首先从政府角度来讲，国有大中型企业的 改革：未能有效的体制改革，行政则机构臃肿，办事效率低， 非公有制经济就总量不大，发展不足；再者，经济社会发展的 指导思想、战略目标、战略重点等不够明确，特别是在计划安排上，重年度计划、轻长远规划；重生产、轻流通；重建设、轻 生活，而且一些宏观决策缺乏对市场的了解，提出了一些不合实际的口号。如在 20 世纪 50 年代提出“玻璃城”，20 世纪 60 年代的“化工城、电子城”，20 世纪70 年代的“轻纺城”，20世纪 80 年代的“旅游城”等多变的发展方向，使开封经济畸 形发展，长期处于发展缓慢的状态之中。
其次从社会角度来 说，长期以来开封形成了具有地方特色的、错综复杂的、特殊 的人际关系网络，它阻碍了新因素的介入，不利于人际关系 网络的有序、合理发展。2001 年漯河双汇无奈从开封撤资就是对这一人际关系网络的诠释。再者开封人的思想观念。
开封文化底蕴丰厚，但“因循守旧、安逸享乐、不思进取、宗派主义”的观念却占有相当的市场。思想观念陈旧是开封下岗职工贫困的一个重要个人因素，“等、靠、要”思想约束了其自谋 职业的积极性，缺乏创业意识是城镇贫困居民的致命弱点， 相当比例的人四处求人找工作而不愿自己创业，这样往往耗费了不少人力和物力同时也失去了很多创业的机会和时间。
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