曾經有不少“大帝國”曾經雄踞一方，但1900年以來卻逐漸淪為三流國家。象中國這樣能夠面對李鴻章所言“三千年未有之大變局”能夠躋身世界大國行列的國家，微乎其微。1900年侵略中國的“八國聯軍”，與今天的“八國集團”相比有7個保持穩定，這也說明一個世紀以來除了中國在崛起，整個世界格局沒有多大變化。

1、奧斯曼帝國

奧斯曼帝國為土耳其人建立的多民族帝國，因創立者為奧斯曼一世而得名。極盛時勢力達亞歐非三大洲。 領有巴爾幹半島、中東及北非之大部分領土，西達直布羅陀海峽，東抵裡海及波斯灣，北及今之奧地利和斯洛文尼亞，南及今蘇丹與也門。土耳其人初居中亞，後遷至小亞細亞。原為一個突厥小部族， 後來日漸興盛，奧斯曼帝國自消滅東羅馬帝國後，定都君士坦丁堡，且以東羅馬帝國的繼承人自居。故奧斯曼帝國的君主蘇丹繼承了東羅馬帝國的文化及伊斯蘭文化，因而東西文明在其得以統合。16世紀，蘇萊曼大帝在位之時，日趨鼎盛，其領土在17世紀更達最高峰。在巴巴羅薩的帶領下，其海軍更掌控地中海。奧斯曼帝國是15-19世紀唯一能挑戰歐洲國家的伊斯蘭勢力，以《卡洛維茨條約》為主要標誌而於19世紀初趨於沒落，並最終於第一次世界大戰裡敗於協約國之手，奧斯曼帝國因而分裂。1922年，凱末爾領導起義，擊退歐洲勢力，建立土耳其共和國，奧斯曼帝國滅亡。

2、奧地利帝國

奧地利帝國是一個地跨中歐、南歐、東歐和東南歐部分地區的龐大帝國，國土面積約65萬平方公里（1804年），人口約2120萬人（1804年）。領土包括今奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、克羅地亞、北意大利、羅馬尼亞的特蘭西瓦尼亞和波蘭的加利西亞等廣大地區。帝國的首都為奧地利皇室領地內的維也納。奧地利帝國是德意志邦聯的永久主席國和神聖同盟的三巨頭之一，也是哈布斯堡-洛林皇朝統治下的奧地利和波西米亞王國等其他領地的統稱。1867年2月，匈牙利獲得自治，6月奧地利帝國正式改組為奧匈帝國。奧匈帝國是奧地利帝國和匈牙利王國組成的政合國，1867年後匈牙利從法理上已經脫離奧地利帝國獨立，但兩國的外交立場保持一致。1918年一戰戰敗後奧匈帝國解體，留下三流國家奧地利。

3、西班牙帝國

西班牙帝國是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一，被認為是第一個日不落帝國。16世紀中，西班牙和葡萄牙是歐洲環球探險和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律賓到東亞。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，並對美洲大片領土宣稱主權。西班牙在16世紀至17世紀間經歷其黃金年代。西班牙與敵對國家持續鬥爭，引起領土、貿易和宗教衝突，都使得西班牙國力在17世紀中葉開始下滑。在地中海與奧斯曼帝國戰事頻繁；在西歐，法蘭西殖民帝國逐漸崛起並威脅西班牙的霸權；在海外西班牙首先與葡萄牙帝國競爭，後來的對手還包括大英帝國和荷蘭殖民帝國，而且英、法、荷三國支持海上搶劫，西班牙過度動用軍力、政府貪汙漸趨嚴重以及軍費導致經濟停滯，最終導致帝國的衰落。1713年的烏得勒支和約使西班牙失去在亞平寧半島和低地國家的剩餘領土，結束其歐陸帝國的歷史。今天的西班牙已經淪為跟隨美國的三流強國。

4、葡萄牙帝國

葡萄牙帝國是世界歷史上第一個世界性帝國，全盛時期面積達1040萬平方公里，是歐洲建立最早、持續最長久的殖民帝國（1415年-1999年）。葡萄牙在15世紀進行的非洲西海岸探險和1415年對非洲北部的休達的征服標誌著葡萄牙王國成為海上強權的開始。其後，葡萄牙開始大力發展航海學校，以及加強地圖學的知識。在一個世紀後，葡萄牙終於成為歐洲首個打通往印度航線的國家。葡萄牙航海家如迪亞士，瓦斯科·達·伽馬，以及為西班牙帝國興起時期的國王卡洛斯一世服務的斐迪南·麥哲倫創下了不朽的航海歷史。第二次世界大戰後，葡萄牙曾經嘗試抵抗殖民地發起的非殖民地化浪潮，並因此爆發了殖民戰爭(1961年-1974年)。印度亦在1961年攻打併收復了葡萄牙位於印度的殖民地果阿和達曼-第烏兩地，這使得葡萄牙在亞洲只剩下中國的澳門及東南亞的東帝汶兩個殖民地。而經歷1974年葡萄牙爆發了康乃馨革命，推翻了薩拉查獨裁政府。葡萄牙政府轉為支持其殖民地的獨立運動，直至葡萄牙政府在1999年12月20日正式將澳門交還給中國後，葡萄牙殖民帝國正式宣告結束。2002年，東帝汶也獲得獨立。今天的葡萄牙已經是三流小國。

5、荷蘭帝國

荷蘭帝國脫胎於西班牙殖民地尼德蘭，前身是1579年成立的烏得勒支同盟，1581年成立荷蘭帝國。荷蘭帝國和強大的西班牙打了80年，打成了17世紀世界上最強大的殖民帝國。建國還不到100年，荷蘭的對外貿易額佔到了全球的一半，10000多艘荷蘭的商船橫行在全球的每一個角落。從16世紀後期到17世紀下半葉，隨著荷蘭海軍力量的迅速崛起，荷蘭建立起全球貿易市場，並伴隨著文化輸出。這段時間被稱為荷蘭黃金時代。但是在對英戰爭和對法戰爭失敗之後，荷蘭海外殖民地開始萎縮，主要剩下荷蘭東印度公司的荷屬東印度（今印度尼西亞）等殖民領域，第二次世界大戰結束之後，荷蘭允許其殖民地獨立。當代，在荷蘭王國旗下，還有阿魯巴和荷屬安的列斯。

中國沒有象奧斯曼帝國那樣崩潰，也沒有象奧地利帝國那樣崩盤，甚至在“八國聯軍侵華”40年後躋身世界“四大警察”之林，這種表現讓人驚歎。依靠殖民擴張建立起來的西班牙帝國、葡萄牙帝國與荷蘭帝國都崩潰了，大英帝國最終變成英格蘭王國甚至淪為奧地利那樣的三流國家還會遠嗎？