隨著第六場5分惜敗，屬於火箭的2018-19賽季就到此為止了。讓球迷們倍感失望的，是火箭巨大的退步，以及與勇士之間肉眼可見的實力差距——不只是能力上的，還有態度上的，“永遠不要低估一顆冠軍的心”，這句前火箭主帥魯迪-湯姆賈諾維奇的名言並沒有在他所支持的球隊身上體現。勇士反而是那支更加飢渴的球隊，顯然，也是更配得上進軍西部決賽的隊伍。
不用來對比勇士，單是和自己相比，這支火箭都是讓人徹底失望的：去年和勇士還打到搶七，今年卻面對著缺了考辛斯和杜蘭特的勇士，在第六場家門口束手就擒；況且去年是在西部決賽，距離總決賽乃至總冠軍只是一步之遙，但今年連西部決賽都沒打進：造成這種局面，還不是因為自己？去年常規賽第一的65個勝場，今年足足少了12場，在西部也就能排第四，這些苦果都是自己釀的，誰都怪不到。
如果非要找一個寬慰：因為沒進西部決賽，卡佩拉將得不到這100萬的戰績獎金，再加上他本來就沒能完成65%的罰球命中率和30%的後場籃板率的指標，因此本賽季的工資就只有1529萬，也讓火箭因此避免了潛在的奢侈稅。但火箭球迷顯然不會因此領情：以卡佩拉這6場場均8.8分10籃板的數據和遭到格林甚至是盧尼打爆的場上觀感，這1529萬的年薪都顯得非常不值，更殘酷的現實擺在面前：這支球隊的現狀和未來，讓火箭的支持者感到了絕望。
一支穩定的強隊，最重要的前提就是長期鎖定核心陣容，火箭的確做到了：哈登續約到2023年（球員選項），卡佩拉直接5年簽到2023年；保羅也鎖定到2022年夏天，三大核心都將長期留隊，而塔克的合同也到2021年才會到期。然而現實可能比較殘酷：下賽季工資帽線定在1.09億美元，但光是保羅、哈登和卡佩拉就達到了9280萬，再加上塔克的835萬和圓臉登的1405萬到期合同，已經直接破線。就算內內退役把382萬從賬單上劃掉，香珀特、傑拉德-格林、法裡德底薪留隊或者是底薪簽下同水平給力替補，火箭下賽季都免不得要交奢侈稅。或者提前把戈登交易，換成更廉價的新秀合同。可是情況已經非常殘酷了：這賽季的火箭陣容，很可能未來都沒法組的出來了。
整理一下火箭本賽季的操作，單是交易就做了7筆，人員變動更是數不清。賽季開始時，失去阿里扎和巴莫特，簽下安東尼作為頂替；處理萊恩-安德森，換來的克里斯和奈特也在賽季中期送到騎士換成香珀特；其他的幾筆則是把安東尼、恩尼斯、邁卡威和奧努阿庫貼次輪或是現金處理，然後拿下了被買斷的法裡德和小裡弗斯——算上安東尼，火箭一共用底薪簽下三個本該是千萬級別的球員，賬面名單異常豪華。但在精打細算之外，火箭的其它引援補充都只能從純省錢角度理解，這些短暫穿過火箭球衣的名字，甚至連細微的印象都留不下來：邁克爾-弗雷澤、特雷萬-杜瓦爾、克里斯-奇奧薩、詹姆斯-納納利，以及兩個只是名字熟悉卻絲毫無用的特倫斯-瓊斯和周琦。這些人在季後賽裡只扮演著陪練的角色，連同加里-克拉克和哈爾滕斯泰因，都沒有擠進丹東尼的季後賽輪換，而且顯然，球迷們還是覺得能打球的人手，實在太少了。
某種意義上說，丹東尼和莫雷是天作之合：前者只需要不止一個核心，以及能動起來進攻，作為小個可以搖擺到更高位置的快速進攻手；後者則擅長在任何可能下，做出“賺了”的交易。剛剛獲得續約的莫雷，已經從火箭老闆費爾蒂塔手裡拿到全聯盟最貴的總經理合同（業界預計年薪800萬），但從出道以來便以精明著稱的他，卻在保羅的續約上完全被動，4年1.6億一分錢都沒給省下，一定程度上，火箭這賽季所做的疾病錯投醫的奇怪操作，多少都和保羅有些關係：既然已經花了大價錢，在小的地方做做態度，也算是對得起老闆了。
豪斯的簽約是莫雷難得的一次妥協，卻也折射出了球迷們的不滿：在省錢和提高實力面前取捨，後者肯定是更重要的。恐怕丹東尼是莫雷上任以來，火箭歷任主教練中最擅長把各種佐料燴出一鍋好菜的，可是當真正分析火箭缺少的角色時，現實情況是，因為糟糕的薪金結構，只能看別隊的情況：他們裁誰，火箭就籤誰，全憑市場遺漏。可能也只有經歷太陽年年折騰的丹東尼，能面不改色地把這群人捏到一起去，他可能才是最受委屈也最被低估的人了。
去年火箭撿來喬-約翰遜和布蘭登-賴特，但季後賽全無用處，倆人賽季結束之後徹底杳無音信，直接失業。再加上今年的安東尼，足以說明現實問題：要是還能用，人家也不會裁他們。既然是底薪籤來的，就只能有底薪的期望，錦上添花可以，力挽狂瀾就找錯人了。
另一方面，莫雷在圈內的著名奸商名聲，也造成了一定程度上的障礙。況且火箭怎麼也算是聯盟前三前五的強隊，並沒有球員願意把自家球員頂級送過來“資敵”的想法，交易難度更加提升。火箭並不是沒有行動：奈特+克里斯+4個首輪報價吉米-巴特勒依然被拒絕，並不是森林狼真想要戈登，只是不願意跟火箭交易罷了。
這樣一來，火箭補強的空間就變得更加狹小了。這些典型的僱傭兵，要麼不能用，要麼就來倆月試水身價，轉過年還要再去找人，事實上，火箭畸形的陣容用了幾乎一年，三個小後衛，加上不足兩米的塔克，每個人還都要苦戰30分鐘，雖然像曾經的跑轟太陽，但陣容的問題一直沒有解決，最終被針對性對付：除了早早被棄用的邁卡威，火箭一直都沒有替補控衛，只能靠著燈泡組合輪流在場組織，而板凳席的香珀特、傑拉德-格林、豪斯乃至小裡弗斯，清一色都是隻能蹲在外線等機會出手扔一個的純粹角色球員，戈登在戰術中也大致相同，加之此時的保羅不再具備超級巨星的統治力，對勇士場均16.7分5.7助攻的平庸數據都不足以描述他在場上的掙扎。當保羅不再具備第二核心的作用時，勇士可以把所有的防守精力都投入到哈登身上，雖然哈登的表現確實應該批評，但在季後賽所遭遇的壓力遠大於常規賽，也多少和隊友們幫不上忙有很大的關係。
而真正在季後賽掉鏈子的，是卡佩拉。甚至可以不看他這輪場均的8.8分10籃板0.5蓋帽，單是在場時的負作用就已經讓火箭無力承受：全部6場系列賽，最多分差才6分，總淨勝分11分，而卡佩拉3場正負值-12以上，總計-47。進攻端一片茫然，防守端被錯位打爆。連麥蒂都主動建議讓卡佩拉打替補：跟勇士打，他就是形同虛設，一點用都沒有。
在對勇士的系列賽裡，除了保羅送過一次空接，卡佩拉空切吃餅的戰術再也沒有打出來過。哈登賽後甚至主動攬過來話題，“他們都沒有刻意防守我們的空接戰術，因為我們什麼戰術都打不出來。”沒了空接的卡佩拉成了火箭的死穴，可是除了他還能用誰呢？更加簡化版的法裡德？還是直接讓塔克頂中鋒？
丹東尼的選擇是上了內內，結果被庫裡當成了瞄準鏡，但也比卡佩拉好用：常規賽面對勇士場均拿下15分14.8籃板的卡佩拉到季後賽幾乎數據減了一半：那四場勇士都上了首發中鋒，但當死亡五小首發時，卡佩拉卻徹底啞火，在整個常規賽裡，卡佩拉每100個回合火箭淨勝25分，但對上勇士，這項數據是赤裸裸的：-15.2分。
更加嚴峻的，是火箭這支球隊的上限，其實寄託的就在卡佩拉身上：哈登馬上就要30歲，巔峰水準也不太可能比現在更強了；未來的保羅隨著年齡的增長只會更加下降，且出勤率更低，而塔克已經年滿34歲，戈登也到了30歲。賽季結束時丹東尼的那句“我們有年輕的核心”甚至引來了竊笑聲，他後來及時的圓場也有些勉強，“我知道克林特對自己很失望，但他會從中學習的，他會變得更加強大，別忘了他才25歲。”
可是保羅、塔克和哈登，等得及卡佩拉成長嗎？這些疑問隨著火箭的出局，讓焦慮變得更加深切，甚至也開始引發火箭再做動作的猜測：戈登、塔克乃至哈登都可能在夏天被問價，火箭必須要做出選擇，應該保留什麼樣的核心陣容，才能去挑戰勇士的地位。
勇士也許會散開，但最讓人遺憾的，莫過於火箭並不是那支“打散了勇士”的球隊，組出一套教練和核心的陣容不容易，但如果他們的上限一眼就看得到，他們又能維持多久呢？
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