元朝时期有很多城池建筑，例如元上都、大都、中都以及元朝应昌路城、内蒙古黑城等，今天主要谈谈元朝时期的两个都城建筑，第一个都城位于今内蒙古自治区正蓝旗东20公里闪电河北岸，后迁至上都(在多伦诺尔)，在北京正北1000里，第二座都城便是元大都，位于今天的北京。本文着重解析元上都和元大都的建筑布局以及规划，从元上都、元大都的建筑布局和规划看古人的智慧。
元上都
上都位于今内蒙古自治区多伦诺尔西北80里处，这里的人们叫召司乃木城。
明朝末期整座城都被废弃，荒无人烟，所有房屋倒塌，1959年的春天，张驭寰先生曾到多伦诺尔进行考察，当时附近是一片荒地，有点草原，全城周围没有村庄。
元上都为平面方形，外城东西长一千三百米，南北长一千二百五十米，总面积近二十万平方米。全城分为三圈城，第一圈为寨城，平面方形；第二圈为内城，内城亦做方形城池，它紧靠外城东南角；第三圈为外城，也是方形的城。
外城的南城墙开两个城门，偏东的城门即与内城的南门合而为一，也是在内城的中轴线上。城外建方形瓮城，偏西的南城门即是外城的南城门，城门外又设立圆形的瓮城，西城门也是如此，这两座城门都建有圆形瓮城。
而外城的北城墙也设立两个城门，均做方形瓮城，内城的东墙、西墙各开两个城门，北墙开一座城门，各城门已成为土堆，更没有什么城门的名称。
全城的布局规划严整，在宫城中只有丁字路，四周都有纵横交错的街道，城内之东侧还有小型湖池，可作为绿化用水。外城北半部有两条河流入，西半城的南部设有水池，城墙的外围也有护城河的痕迹，这些城墙都是有石块建筑，固若金汤。
内城用砖砌，是一座砖城，因为当时张驭寰先生在此地考察时，曾看见过一些残留的痕迹。
《口北三厅志》也有记载：“外城石砌，……内城用砖砌。”
元上都城全部是由刘秉忠设计并规划的，刘秉忠本就是汉人，所以全城的设计以及布局，和北宋时期的东京城相似，元上都的内城偏于东南，这一点是独创的，引水入城也是参照北宋东京城的规划而设计的。
全城采取正方形，与《周礼·考工记》的王城图相差不大，外城建瓮城，方形的有4个，圆形的有3个，内城也建有瓮城,2个方形的，圆形的有4个。全城周围有护城河围绕，目前仅在东南角尚有护城河的痕迹，内城的宫门前有大道直通内城的东门、西门，并与天街相交，构成丁字街口。
元世祖忽必烈一开始居住在上都，这从书中记载便可以看出：
据《元史·地理志》58卷记载：“宪宗五年，命世祖居其地，为巨镇。……五年，以阙庭所在，加号上都，岁一幸焉。”
刘秉忠担任上都城的设计规划，以后他又到大都，担任大都城的设计规划。
《元史·刘秉忠传》记载：“初，帝命秉忠相地于桓州东滦水北，……，继升为上都…四年又命秉忠筑中都城……秋八月，秉忠无疾端坐而卒。”
元上都在北京正北近千里，这里的天气极为寒冷，正如古人说的“上都六月凉如水”一样，哪怕是现如今的元上都城遗址，依然是寒冷之地，被称作是不毛之地，没有人们居住，周边全是沙丘，生态环境恶劣程度无法想象。
元大都
元世祖忽必烈于1271年建立元朝时，由于都城在上都(今内蒙古多伦诺尔)，人员往来十分不便，后来决定迁都到北京。当时的北京是金中都，城东北是园林区，有湖、园子，春夏秋冬四季分明，忽必烈决定建都北京，当时叫做大都城，也是汉人刘秉忠进行规划的。
元大都呈正方形，南城墙设立三座城门，分别是丽正门、顺城门、文明门；
西城墙设立三座城门，分别是平则门、和义门、肃清门；
东城墙设立三座城门，分别是齐化门、崇仁门、光照门；
北城墙只设立两座城门，分别是安贞门，健德门；
整座城池的四面城墙全部为砖块筑成，城墙笔直，没有丝毫的弯曲，城墙上也设有马面，城门处为了保护城门，也设立了瓮城，这些瓮城大多采用圆形，唯独齐化门与和义门是方形，这也是根据实际情况出发的，这些城墙的周围都有护城河环绕。
全城的各个城门之间道路不直通，从丽正门进城后，正对皇宫，一直往北到海子，从文明门进城，往北到光照门内大街，相交成为丁字路。
从北部健德门进城后，大街往南直通海子，拐向东南；从安贞门进城，往南直通崇真万寿宫。
东西方向的大街也不直通，从齐化门到平则门之间有皇宫、太液池相隔；从崇仁门到和义门之间有海子相隔；从光照门到肃清门之间有北宫相隔。
这些都是城内的干道，但不直通，城里有很多东西方向的胡同，在胡同内建四合院住宅，这就是元大都的“大街小巷”的布局方式。
元大都的建设可谓是将“城门不相对，道路不直通”的原则展现的淋漓尽致。
除了这些，城内的建筑也非常多，有官府、寺院、庙宇、宫廷、佛塔河流、湖、太液池穿插在全城之中，占去许多有效用地。
城内的皇宫甚大，根据《辍耕录》所记，长宽有480步，大体上与现在的故宫差不多大，丽正门是元大都的正南门，从天街可以直通。
看完这些，似乎都有些北宋东京城的影子在里面，确实，元大都的很多建设都是根据东京城设计的。
因为元大都的设计同样是按照《周礼·考工记》里面的王城图样式而建筑的，元大都作为一座对称式的大型城池，里面设有很多湖，湖的位置以及形状大小都不同，这种设计方式非常好，至今许多外国人都在赞美中国人的大胆创新。
而这种设计方式也是历朝历代的设计师都不曾想到的，在这之前的城池也没有这样的做法，足以体现出古人的设计智慧原来越大胆。
全城的水道也有总体规划，先规划好城内的水道系统，然后才施工建设，这样的施工设计方式，是中国古代哪一个城池都未能做到的。
当时除刘秉忠之外，郭守敬也参与了设计，到今天，700多年过去了，上下水道仍然畅通，这说明我们祖先的技术水平是相当高的。
其实元大都原本有300多个小巷子，只是这些巷子在元朝末年因为北城失火，全部被烧毁，又没有时间修缮，直到后来明朝规划北京城时，才开始修缮，但是因为烧毁太过严重，便将元大都北城墙以南5里处全部废弃。
元大都城内的园林、苑囿很分散，对城池的防卫有很大的意义，但是太分散了，以致无法管理，此外，元大都的水井特别多，大部分遗留到明清时代，甚至到今天还在使用，例如至今还保存的东、西苦水井、小甜水井、水关、大井沿等。元大都的很多建筑别具风格，以游牧生活为主题，体现出游牧民族的生活习惯，在宫廷中还保留了蒙古包，就连一些宫廷、寺院都采用方柱，甚至包上毡毯。
总结语
通过对元上都和元大都的城池建筑分析以及设计和布局，足以看出古人的大胆创新，古人在建筑城池方面，他们所采用的方式大多是相似的，都是借鉴以前的建筑，从而进行大胆改革创新，精益求精，这时候的城池更为牢固，因为大部分会采用石块，夯土的较少。
同时这两座城池的城墙、城门以及内部的一些建筑群，它们的设计在以往的城池基础上又有了不同的做法，尤其是在城池内部认为设湖，这使得整座城池看上去更加气派、宏大，刘秉忠根据以前的城池防御，从具体情况出发，四周城墙不再是单个城门，而是设立多个城门，这样也会让整个城池更加高端大气，如今我们看到的北京城便是在元大都的基础上建立的。
北京城其设计规划体现了中国古代城市规化的最高成就，被称为“地球表面上，人类最伟大的个体工程”，然而这些成就，元大都的建设功不可没。
《元大都平面规制复原的研究》赵正之
《中国古代建筑史》刘敦桢
《中国城池史》张驭寰著
《元史·地理志》58卷
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