八仙是中國民間廣為流傳的道教八位神仙。
八仙最初有漢代八仙、唐代八仙、宋元八仙,各時代不同神仙也不相同。一直到明代吳元泰《東遊記》始定為:鐵柺李(李玄)、漢鍾離(鍾離權)、張果老(張果)、呂洞賓(呂岩)、何仙姑(何瓊)、藍采和(許堅)、韓湘子、曹國舅(曹景休)。
八仙的傳說起源很早,但人物有多種說法。
如淮南八仙,西漢淮南王劉安《淮南子》的八公,指的是五代時道士作畫幅為蜀中八仙,人物有容成公、李耳、董仲舒、張道陵、嚴君平、李八百、範長生、爾朱先生。
唐朝杜甫寫的《飲中八仙歌》,指的是李白、賀知章等八位善飲的文人高仕。
明代吳元泰的《八仙出處東遊記》,鐵柺李等八仙過海的故事逐漸流傳開來,隨之定型為漢鍾離、張果老、韓湘子、鐵柺李、呂洞賓、何仙姑、藍采和及曹國舅。
五代宋初,關於呂洞賓的仙話傳說,流傳甚盛,與道教內丹修煉法的傳播相煽助,兩宋之際即盛傳“鍾呂金丹道”。金元時全真道教興起,為回應中國民間信仰及傳說以宣揚其教法,將鍾離權、呂洞賓等推為北五祖,中國民間傳說、雜劇戲談等便與道教神仙相互演衍,八仙故事流傳益廣,內容益繁富。呂洞賓是八仙形成的核心人物,道教稱之為呂祖,各地道觀,尤其全真道觀祭祀不輟。
在民間傳說中八仙分別代表著男、女、老、少、富、貴、貧、賤,因為八仙全為凡人得道,個性全與百姓接近,所以成為道教中重要的神仙人物。
八仙所持的檀板、扇子、洞簫、漁鼓、寶劍、葫蘆、荷花、花籃等八物為"八寶",代表八仙之品。
在我國傳統文藝作品中多以八仙過海、八仙獻壽傳說最為有名。民間活動,社戲裡,戲曲文學和繪畫作品是常用的題材。
在中國民間流傳廣的有關八仙傳說的作品有:
1《東遊記上洞八仙傳》:(明)吳元泰撰
2《韓湘子全傳》 (明)楊爾曾撰
3《呂仙飛劍記》 (明)鄧志謨撰
4《呂祖全傳》 (清)汪象旭撰
5《三戲白牡丹》 (清)無名氏撰
6《八仙全傳》 (清)無垢道人撰
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