1948年末至1949年初，第二次國共內戰經過了遼瀋戰役、淮海戰役和平津戰役，中華民國國軍的精銳重兵集團大部分被消滅，中國人民解放軍則大為增強，控制了長江以北的廣大地區，開始渡江作戰的軍事準備。

自1948年秋以來，國民政府軍事上失利加上經濟上幣制改革失敗。12月27日，南京公教人員眷屬連日緊急疏散。1949年1月21日上午10時許，中華民國總統蔣中正召集在南京黨政軍高級人員百餘人，在其官邸舉行緊急會議。蔣宣佈下野文告，由副總統李宗仁任代總統，1月22日，提出與中共方面進行和平談判，但蔣仍以中國國民黨總裁身份掌握軍政大權，整頓軍隊、冀望依靠長江防線劃江而治。並籌劃將主要機關和重要物資撤至粵、閩、臺等地，預備將國庫儲備運往臺灣。

2月20日，中國人民解放軍第三野戰軍向所屬各部發布“京滬杭戰役預備命令”。2月25日，中國共產黨中央軍事委員會電示第二野戰軍、第三野戰軍：3月中旬或下旬，應準備佔領浦口及炮擊南京。3月25日，“炮轟安慶”。

3月28日，桂系軍隊自動撤出安慶，“集中九江，窺伺南昌”；安慶國軍獨力撐持，“甚為危急”。同日，國軍海軍封鎖長江安慶江面。

至4月中，解放軍消滅了長江北岸的多數國軍據點，只有浦口、裕溪口、安慶還有國軍據守。

4月1日，國共雙方代表團在北平（今北京）進行“北平和平談判”。4月13日，張治中由北平電李宗仁與何應欽，謂周恩來於今日面交“國內和平協定”一件，“內分八條，二十四款”。張治中又上蔣介石一電報，謂到北平後，中國共產黨言論態度，意在逼降，並勸蔣“毅然放下一切”。4月15日，國共談判代表擬定了《國內和平協定》最後修正案，商定於4月20日簽字。4月20日，行政院院長何應欽對中國共產黨所提八條二十四款，斷然予以拒絕。[6]:186李宗仁、何應欽電告北平國民政府談判代表張治中拒絕簽字，和談破裂。1949年4月21日毛澤東主席和朱德總司令發佈《向全國進軍的命令》，向人民解放軍下達了渡江作戰命令。

渡江戰役勝利紀念碑碑

南京戰役

渡江戰役中第三野戰軍第8兵團所屬第35軍是惟一部署在長江北岸於南京正面的軍，22日對浦口地區發起攻擊。22日晚，第35軍先頭部隊103師偵察連進入南京。此前不久，代總統李宗仁跑回桂林“休息”，中華民國政府要員乘坐飛機離開南京，中華民國政府中下層官員也慌忙撤離，22日，中華民國政府宣佈撤離首都南京遷往廣州。23日晚，第35軍開始渡江，未經激烈戰鬥就於次日佔領南京。24日凌晨，104師312團3營9連佔領總統府（亦有2營率先攻佔的說法)24日晨，毛澤東為新華社撰寫新聞，宣佈國民政府“已於昨日宣告滅亡”。南京市人民政府後來將4月23日定為“南京解放紀念日。