在春秋战国中，齐国的存在感一直很强，不过春秋的齐国和战国的齐国并不是一脉相承，姜子牙、齐桓公和齐景公都是姓姜的，齐威王、齐宣王，包括孟尝君都是姓田的。很显然，不是姜氏改姓了，而是田氏取代了姜氏！
据《史记田敬仲完世家》和《史记齐太公世家》记载，在齐桓公时期，陈国国君的儿子陈完，在国内受到了迫害，跑到了齐国请求庇护。齐桓公看陈完筋骨清奇是个好材料，想让他做个卿大夫，陈完不想再参与政治，就推辞掉了。可谁也没想到，多年以后，不想做卿大夫人的后代成为齐国独揽大权的家族。
陈完的后代在齐国繁衍蔓延，到了陈敬仲的时候，把陈姓改成了田。等到齐庄公的时候，田家后代田文子开始走上政坛了。田文子跟晏子的关系不错，有几次齐庄公犯糊涂，晏子叫田文子进言劝谏，虽说齐庄公没有采纳，但也没有处分田文子。
田文子发展的很顺利，他儿子田桓子就更进一步，他深的齐庄公的宠幸，成为齐国政坛的一颗新星。等田桓子的儿子田乞执掌田家后，田乞做了齐景公的大夫。祖宗陈完推辞掉了卿大夫，田乞凭实力又坐上了大夫的位置。
田乞可不是一般的大夫，他看到齐国国君威信渐衰，众大夫各怀私心，自己也产生了不可告人的想法，并且付诸实践了。田乞在向百姓收租的时候，用小斗称量，百姓向田家借粮食的时候，采用大斗称量。同时期的大夫各个抠的要命，田家这样做就赢得了民心。晏子曾经向齐景公告发过这个事情，希望他防范田家作乱，可齐景公并没把这当回事。
齐景公的太子病逝以后，把最受宠芮姬的儿子立为太子，这就是后来的晏孺子。除此以外齐景公把其他公子都赶出了国都，还让齐国最有势力两家的国惠子和高昭子辅佐新太子。想在齐国独揽大权，除掉国惠子和高昭子，就成为田乞最重要的事情。
田乞先是装孙子，每天跟在高昭子后面，上朝的时候也是坐在他的跟前，还跟他讲众大夫们的坏话。反过来跟众大夫在一起的时候，田乞又换了一副模样，说高昭子想独揽大权，商议要除掉众大夫。
大夫们平时看田乞天天跟高昭子在一起，他对高昭子的评价肯定差不了，就在田乞的忽悠之下，在自救保命的需要下，跟随田乞去讨伐国氏和高氏。结果高昭子被杀，国惠子外逃避难，田乞成为齐国大夫们的新领袖。
降服了大夫们，田乞并没有满足，齐景公有个叫阳生的公子，跟田乞向来关系不错，田乞就偷偷把公子阳生接到了家中。趁着众大夫到家里做客的机会，田乞隆重介绍了他认为的新国君公子阳生。众人都附和田乞，跟阳生签了盟约，随后晏孺子被杀，公子阳生继位，就是齐悼公。有了拥立国君的新功，田家一举成为齐国最有权势的家族。
田乞去世以后，儿子田常接班，就是田成子。齐悼公死后，太子继位是齐简公。除了田常以外，齐简公还宠信一个叫监止的大臣，田常的地位受到了威胁，为了扭转局面，他又开始大斗放贷，小斗收租的把戏，重新收买民心。
田家这么收买民心，监止不干了，谁不想一家独大哪？监止就利用国君的宠信打算对田家动手了。田家在齐国经营了这么多年，耳目众多，哪能说灭就灭的！田氏家族率先动手了，他们把监止家族彻底铲除，顺便也杀掉了监止的保护人齐简公。
齐简公死后，他的弟弟被田常立为国君，就是齐平公。田常做了相国。国内基本没有势力能和田家抗衡了，田常担心的是其他诸侯国。田常确实是一代枭雄，他开始行动了，把侵占鲁国和卫国的土地如数归还，西面跟赵、魏，韩三家沟通，南面跟吴国、越国打好关系。对内，田常又广施恩德，亲近百姓，把齐国治理的安定繁荣，其实他已经跟国君没什么区别了。
田常的目的是取代齐国，对于一切可能有威胁的都十分警惕，齐国本来还有鲍氏、晏氏等大家族，田常一点一点的把他们都铲除干净。还把齐国一大片土地封给了自己，田家的封邑甚至超过了齐平公的食邑。
这样子田常还是觉得不够，他还要让田家人丁兴旺，成为不可取代的超级家族。田常从齐国挑选七尺以上的女子充实自己的后宫，超过了一百多人，还不禁止门客和宾客出入后宫。就这样，等田常去世的时候，他居然有了七十多个儿子。
田常死后，他的儿子田襄子继位，此时赵魏韩三家已经瓜分了晋国，田襄子的动力更足了，他把兄弟和同族人都分到齐国各地做官，目的就是要拥有整个齐国。
田襄子的儿子田庄子继续做相国，田庄子的儿子田和继续做相国，这时候齐国的国君是齐宣公。齐宣公死后，太子继位是齐康公。田和实在等不住了，就把齐康公放在了一个海岛上，给他一块封邑供他吃喝。三年后，田和托魏文侯向周天子上书，请求封田和为诸侯，周天子还能怎么样，自己比齐康公好不了多少，只能答应了。
至此，田和成为齐国的国君，后人管他也叫齐太公。
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