有一句谚语：“猴子如果穿上了人的衣服，则更像猴子。” 为了便于认识和了解小人，我们最好也在小人穿上了一套特殊服装一一权力的斗篷的时候，来观察他们。明朝开国皇帝朱元璋，是中国历史上屈指可数的一代英主。他在不少方面都颇有建树，留下过很多佳话。但他有一个致命的心理弱点，就是猜忌心特重 。宋代开国皇帝赵匡且不放心开国元勋掌握军队，一次设宴，唱了一出“杯酒释兵权”的宫延轻喜剧，不露声色地让统率诸路军队的将领，乖乖地交出了兵权。史称“北宋元将”，它一直受着外族凌标欺辱，实种因于此。朱元璋则不放心宰相，怕宰相的权势太大，把自己架空了，于洪武十三年以胡惟庸造反为口实，“罢相不设”，把宰相的权力分解给六部（“析中书省之政归六部勺。明朝不立宰相一职，由此成为定制。朱元璋以为，从此朱姓天下安如泰山，不会受着谁的威胁了。他却万万料想不到，国家权力不用多久，却变成了宦官们的囊中之物。
影视剧中的明太监（资料图 来源网络）
历史很喜欢跟皇帝开玩笑。明朝由六部组成“内阁”，是名义上的处理重大事务的中央政权。可是皇帝不信任宰相，难道就能信任六部？同样是不信任。皇帝不能不设“内阁”，但对“内阁”又不能太信任，不能不提防，局面是十分尴尬的。黄宗羲说：“入阁办事者，犹开府之书记也。其事既轻，而批答之意，又必自内（皇帝）授之，而后提之。”六部阁员徒具虚名，而无其实，只相当于秉承皇帝的意思起草文件的大秘书。政务杂沓纷纭，皇帝一个人说了算，事事得由皇帝躬自处理。当此境况，皇帝不堪重负。他们想图享受，轻闲自在，必得另外设计一套施政方案，把繁琐庞杂的政务交给他人处理。
关键是，这些人必须让他感到放心。谁最适合？宦官。皇帝在这方面的微妙心理，不外欧阳修所分析的：“虽有忠臣硕士列于朝廷，而人主以为去己疏远，不若起居饮食前后左右之亲为可恃也。”宦官是皇帝的专职奴仆，其天职就是把皇帝老儿侍候得舒舒服服，欢欢喜喜，随时随地让主子开心。没有面诀候律、乖巧讨好的本领，当不了宦宫。有了这一本领，方能得到皇帝的信任，认为亲而可恃。明代天子，先是废弃宰相，继而不信任六部，那么，要找他认为可以信任，不另具肚肠，因而永远对他保持奴性的人选，还能是谁乎？自然非宦官莫属。最初，明代天子只把宦官看作称心悦目的蝴蝶。洪武十七年（公元1384年），朱元璋特意铸了一块铁牌，悬挂在宫门上。铁牌上写着：“内臣不得干预政事，犯者斩。”
影视剧中的明太监（资料图 来源网络）
但他们万万想不到，以后这些蝴蝶，却成了极可怕的毛毛虫。由于不信任宰相和六部之故，明代在宫内另设了一套机构，由宦官组成，共有十二监、四司、八局等二十四个街门，形成另一个政府。“六部”属宫外政府。两个政府，权力不同。举例来说，宫内政府代替皇帝批阅六部呈报的多数奏章，“凡每日奏文书，自御笔亲批数本外，皆众太监分批，遵照阁中票来字样，用昧笔楷书批之。”六部实际上只不过是个挂名政府罢了，紫禁城内的第二政府，才是真正操纵国家的实际政府。
影视剧中的明太监（资料图 来源网络）
宦官们还有一大特权，就是传达皇帝的诏谕。大多是皇帝口授，太监笔录，然后向六部传旨遵行。笔录内容已略有增窜，与皇帝原意不尽吻合。有时更有奇中奇，根本不用笔录，只由宦官到内阁口头宣达：“有中旨则小阉口传曰：‘上传某事如何处分’。”六部照样得遵行不忡。明亮宗时大学士奏章曰：“臣累日在阁办事，文书房时有口传，如讲学，如任将，如准臣入阁入部，皆关系重大……望皇上慎重口传，酌为札记。”连任命朝中文臣武将这样的大事，都是凭宦官口头传话，宦官的实际权力到底有多大，就可想见了。明代宫内的十二监、四司、八局，是政府之上的政府。明代宦官们穿着权力的斗篷。他们比任何官吏的实际权力都大。明代所有的政治丑恶，都与宦官们分拆不开。我们很难断言，到底是宦官腐蚀了权力，还是权力腐蚀了宦官，抑或两者交互腐蚀。有一点倒是可以肯定，权力的斗篷，使宦官做了数不尽的坏事。
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