沙丘之謀
老謀深算的趙高
秦始皇帶著幼子胡亥及丞相李斯、趙高等巡遊四方，到達平原津後始皇發病。不幾日，病情日益嚴重，始皇知道自己大限將至。於是派人給公子扶蘇送了一封蓋有玉璽的心，信中說：“速回咸陽，為二世。然後給我發喪。”但信件還沒有送出去，就被中車府令趙高劫了下來。
丞相李斯
七月，天氣暴熱。始皇病死於沙丘。丞相李斯一起，秘不發喪，以免天下人乘機暴亂。他們將秦始皇的遺體放在車內，每到一處，便停車為秦始皇進獻食物，百官繼續上奏摺，宦官在車中答覆。秦始皇去世的事情，只有胡亥、趙高、李斯等五六人知道。趙高與胡亥關係密切，於是與李斯密謀，撕毀了始皇親手密封的信件，讓李斯執筆，偽造遺詔，立胡亥為太子。
車隊繼續前行，由於天氣炎熱，秦始皇的遺體開始發臭。李斯便命人再一車鮑魚放在秦始皇的車內，將遺體的臭味掩蓋住。直到車隊到達咸陽後，才昭告天下發喪。
秦二世胡亥繼位。九月，秦始皇葬於驪山。秦二世將秦始皇后宮嬪妃全部殺死，為秦始皇陪葬。秦始皇下葬後，為了不讓外人知道地宮裡的秘密，工匠們全部被埋在地宮門外。
驪山秦始皇兵馬俑
秦二世繼位後，為了防止秦始皇的其他兒子來爭奪皇位，他開始屠殺自己的兄弟。隨後又大興土木，營建阿房宮，用嚴刑苛法駕馭天下百姓。
戍卒陳勝起義，自立為楚王。天下百姓苦於秦法，紛紛發動起義，相應、效仿陳勝。一時間，各地出現了大批新的王侯將相。
秦二世大怒，派章邯鎮壓起義軍，但章邯兵敗投降。曾經風光無限的大秦帝國到了岌岌可危的地步。
驪山秦始皇兵馬俑
驪山秦始皇陵寢
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