姚苌去世之后，太子姚兴让后秦的事业更上一层楼；慕容垂去世之后，太子慕容宝却把后燕弄得四分五裂。
为什么会出现这种差异呢？基于英雄史观的角度，答案非常简单：因为慕容宝才能低劣，姚兴才华横溢。
但真实的历史显然不会这样简单。
慕容宝之所以不能把慕容垂的事业发扬光大，很大程度上是因为慕容垂对他的牵制和约束太多；姚兴之所以能把姚苌的事业发扬光大，很大程度上是因为姚苌一直全力以赴地支持和帮助他。
慕容垂一再牵制和约束太子慕容宝，姚苌却会全力以赴地支持和帮助太子姚兴。
为什么会出现这种差异呢？基于英雄史观的角度，答案非常简单：因为慕容垂毫无远见，姚苌眼光长远。
但真实的历史显然不会这样简单。
姚苌之所以会全力以赴地支持和帮助太子姚兴，是因为后秦至少还有两个人能与姚苌分庭抗礼，他们就是姚苌的弟弟——姚硕德和姚绪。
在这种局势下，太子姚兴只有完整继承姚苌的所有权力，才有机会成为后秦的第二任皇帝。如果姚苌胆敢向慕容垂那样一再牵制和约束太子姚兴，姚硕德和姚绪恐怕睡着了都会笑醒。
慕容垂之所以一再牵制和约束太子慕容宝，是因为后燕根本没有人能与慕容垂分庭抗礼。
在这种局势下，只要太子慕容宝能够继承慕容垂的主要权力，就有机会通过挑战自己父亲慕容垂的方式成为后燕的第二任皇帝。既然如此，慕容垂在支持太子慕容宝时，自然会心存杂念。
姚苌虽然是后秦的皇帝，但他那两个强势的弟弟却一直能与他分庭抗礼。姚硕德、姚绪和姚苌的关系，介于臣属与盟友之间。关于这一点，我们只要看看太子姚兴继位后辅政大臣的名单就能明白了。
太子姚兴继位后，辅政大臣分别是太尉姚旻、仆射尹纬、姚晃、将军姚大目和尚书狄伯支。
这个辅政大臣名单有什么不对劲的地方吗？当然有。因为姚硕德和姚绪是后秦最有权势的两个人，但他们都不在辅政大臣名单上。
这两个人的名字为什么会不在辅政大臣名单上呢？而这两个人又为什么没争取过辅政的权力呢？
原因其实很简单，这两个人并不是姚苌一系的成员，姚苌去世之后的权力交接，与他俩并没有直接的关系。
当姚兴与前秦皇帝苻登决战时，姚兴身边的主要助手是尹纬和狄伯支，也没姚硕德和姚绪什么事。
前秦和后秦一直在打仗，苻登和姚苌谁也没能占到便宜打得旗鼓相当。从这个角度来看，姚兴和苻登的决战，绝对是事关前秦和后秦两大帝国命运的战争。
可就在这场决定帝国命运的战争中，帝国最强势的两大亲王姚硕德和姚绪竟然都处于局外。为什么会这样呢？显然是姚兴不希望他们把手伸进中央政府。而姚苌一系的主要成员（以尹纬和狄伯支未收的辅政大臣），也都支持姚兴的选择。
如果姚硕德和姚绪是姚苌的臣属，姚苌就没理由把他们排除在辅政大臣名单之外，也无法把他们排除在辅政大臣名单之外。
如果姚硕德和姚绪是姚苌的臣属，在那场关系帝国命运的战争中，他们也没有理由充当配角。
姚苌去世之后，姚硕德亲自前去见姚兴，表明自己无意争夺中央政府权力，也愿意继续臣服太子姚兴。姚硕德的用意很清楚：他希望与姚兴合作，不愿威胁姚兴的地位，也希望姚兴能尊重自己的地位。
硕德曰：“太子志度宽明，必无它虑。今苻登未灭而骨肉相攻，是自亡也。吾有死而已，终不为也。”遂往见兴，兴优礼而遣之。——《资治通鉴》·晋纪三十
慕容氏复兴之时，除慕容垂一系之外的主要成员，都被前秦皇帝苻坚扣留在西北地区（慕容泓和慕容冲等）。后燕基本就是慕容垂一系建立的，其他派系的慕容氏成员或在前秦，或在西燕。在这种背景下，整个后燕根本找不出能与慕容垂分庭抗礼的人。
换句话说，在后燕建立后不久，皇权就已经高度集中了。这本该是件好事，但遗憾的是：慕容垂的权力欲极其旺盛，但他的年龄太大了，所以他担心太子慕容宝会抢班夺权。
正是有了这种顾虑，使得慕容垂与慕容宝之间的矛盾变得无可调和。因为在后燕内部，皇帝与太子没有共同的敌人，他们之间的矛盾，就是后燕的主要矛盾。
从表面上看，后秦的姚兴与后燕的慕容宝在继位时，并没有什么本质的区别。在帝国内部，慕容宝有慕容德、慕容麟和慕容会与他分庭抗礼；姚兴有姚硕德和姚绪与他分庭抗礼。在帝国外部，他们都受到强敌的威胁，后燕身边有北魏，后秦身边有前秦。
但仔细研究一番就能发现：他们的内忧外患实际上并不相同。
后秦的姚兴完整地继承了姚苌的权力，因为皇帝姚苌留下来的辅政大臣，没有一个能与姚兴分庭抗礼。姚苌一系能与太子姚兴分庭抗礼的实力派，都在姚苌的默许下被姚兴杀光了。比如说王统、王广、苻胤、徐成和毛盛等人。
这几个人表面上都没犯什么大错，但他们有着威胁姚兴的实力，所以惨遭横死。
姚兴的这种做法，受到了皇帝姚苌的严厉斥责，但也只是斥责罢了。如果某人天天喊着“强烈抗议”和“强烈谴责”，头几天或许还有人当真，次数多了以后就不太会有人当真了。
苌怒曰：“王统兄弟，吾之州里，实无他志；徐成等皆前朝名将，吾方用之，奈何辄杀之！”——《资治通鉴》·晋纪三十
而姚苌一系的其他成员并没有对姚兴的做法表示异议，因为他们都很明白：自己随时都会面临姚硕德和姚绪的威胁。只有全力以赴地支持姚兴，才有可能使得姚苌一系继续把持国家。
姚苌敢这样放纵太子的权力，慕容垂显然不敢这样放纵太子的权力。
后燕太子慕容宝只继承了慕容垂的一部分权力，以至于从中央到地方，到处都是可以与他分庭抗礼的强势皇族（慕容会、慕容德）。
后秦的主要敌人是前秦苻登，苻登是前秦合法的继承人。从这个角度来看：在争夺西北控制权的战争中，苻登只要取得军事上的胜利，就可以顺利取得西北地区的控制权。
在这种背景下，后秦的各大实力派（姚兴、姚硕德和姚绪）心里都有分寸，如果他们之间起了内讧，只会便宜前秦。而当姚兴率领自己一系的力量打败苻登后，自身的力量成倍增长。在这种背景下，姚硕德和姚绪自然无法再与姚兴分庭抗礼了。
姚兴一直很尊重这两位叔叔，但这也是出于政治上的怀柔。姚兴虽然把这两人的地位抬得很高，但后秦的主要权力已经逐渐被姚兴握在手中。
后燕帝国的主要敌人是北魏拓跋珪，此时的北魏还只是一个以游牧经济为主的政权。从常理上考虑：这种政权入侵中原，通常也就是大肆抢掠一番了事。因为无论是经济还是政治，游牧国家都不具备统治广阔农耕文明的能力。
在这种背景下，后燕的各大实力派只是担心自己一系的军事力量遭受重创，却并不介意其它派系的军事力量遭受重创。这使得后燕的各大实力派产生了一种错觉，认为他们的主要敌人并非北魏。
从客观事实来看，他们的观点并没有错。后燕经过内讧变得四分五裂，北魏却只能占据其中一部分。如果后燕没有分裂，北魏恐怕连这一部分都占不了。
后燕灭亡之后，北方有以龙城为中心的北燕，南方有以广固为中心的南燕，在曾属于后燕的北方领土上，始终游曳着高句丽和莫奚等势力的影子。而在曾属于后燕的南方领土上，我们也能轻易地看到后秦和东晋的身影。
但后燕实力派的这种观点有一个前提，那就是他们之间的内讧必须得有一个胜利者。但遗憾的是：后燕内讧了那么久，却没有一个真正的胜利者。虽然北魏无法彻底吞下后燕，但后燕的灭亡也无法避免。
这不是姚兴和慕容宝的差距，而是客观环境的差异。只用英雄史观分析问题，很难理解后秦与后燕所面临的各种不同状况。
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