在成吉思汗去世後，汗位空缺兩年後,成吉思汗的兒子窩闊臺繼位為大汗。
在位期間(1229-1241年),他繼續對歐亞大陸兩端約相距5000英里的中國和歐洲征戰。在中國,1234年蒙古人殲滅了北方金朝的殘兵,隨即進攻南宋。宋兵頑強抵抗戰爭持續了45年,最終南宋亡國。與此同時,成吉思汗的孫子拔都奉命率兵15萬人向西進攻歐洲。1237年秋,他越過伏爾加河中游,進攻俄羅斯中部各公國,佔領了一個又一個城鎮,其中包括當時不太重要的城市莫斯科。到1238年3月,拔都已逼近波羅的海沿岸城市諾夫哥羅德,但他擔心春雪可能將騎兵困在泥濘中,因而突然撒兵南下。
兩年以後,1240年夏,蒙古人從高加索基地再次進攻俄羅斯南部,到12月,佔領了俄羅斯古都基輔。蒙古人對當地居民極為殘暴,當時一位僧侶記載說,倖存者寥寥無幾,他們“非常羨慕死者”。第二年,蒙古人繼續西侵,進入波蘭和匈牙利,在西里西亞的利格尼茲,大敗德意志軍3萬人;然後,穿過冰封的多瑙河,佔領薩格勒布,
最後到達亞得里亞海岸。至此,蒙古軍隊控制了從亞得里亞海到日本海的歐亞大陸廣大地區。1242年春,蒙古傳來窩闊臺大汗去世的消息,於是,拔都穿過巴爾幹地區,撤回伏爾加河下游,在此建立汗國;因其帳殿金色,故名為金帳汗國。
窩闊臺的繼承者們決定完成對中國南部的征服和取代巴格達的阿拔斯王朝。在中國,蒙古人同中國人的大規模戰鬥打打停停地持續了數十年,最後,1277年,蒙古人佔領了南方大港廣州。新大汗忽必烈將帝國首都從蒙古的哈拉和林遷到華北的北京。
然後,他又發動了新的戰爭:從陸路侵略印度支那和緬甸,經水路進攻爪哇和日本。
與此同時,其他蒙古軍隊在中東橫衝直撞,於1258年佔領了阿拔斯王朝的首都巴格達。據說除少數技藝高超的工匠被送往忽必烈的朝廷外,該城的80萬居民大多被居殺。似乎沒有任何力量能阻擋蒙古人繼續向埃及和北非進擊,從而完成對整個穆斯林世界的征服。不過,1260年埃及馬木留克軍隊卻在巴勒斯坦出人意料地大敗蒙古人。這次失敗標誌著蒙古帝國在中東開始由軍事勝利走向衰敗,就像其在日
本和爪哇的類似失利標誌著它在遠東的衰敗一樣。由於不能進一步擴張,蒙古帝國便迅速瓦解,其瓦解幾乎同其建立一樣迅速。
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