《拯救大兵瑞恩》是美國好萊塢的一部電影，曾風靡一時，好評如潮。充分展示了美國人的勇敢與人道，電影的確是一部好電影。
但是在一千九百多年前，拯救大兵在中國的漢朝真實地發生了。其慷慨悲壯令人至今讀來仍不免血脈僨張。
漢朝立國之初，屢屢受匈奴欺負。賠款和親，息事寧人，苟安一時。但這是壓在大漢男人心中的恥辱，“遣妾一身安社稷，不知何處用將軍？”數十年的臥薪嚐膽，韜光養晦。到了漢武帝的時代，馬邑之圍終於拉開了漢朝反擊的序幕。
衛青、霍去病這兩代戰神橫空出世，戰無不勝攻無不克，我漢家鐵騎最終蕩平狼山匈奴，威加四方戎狄，匈奴俯首，西域稱臣。張騫出使，經略絲路；鐵騎突出，毀劍蔥嶺。
但是經歷王莽改新，大漢王朝內憂不斷，匈奴重新崛起，西域也叛變漢朝，西漢末代西域都護遇襲死於輪臺，王莽時期的西域都護也失去音訊。匈奴鐵騎重新在西域耀武揚威……
絲綢之路，再起狼煙；漢家天威，蕩然無存！
為了奪回在西域的話語權，維護大漢朝的利益，公元73年，漢明帝派竇固、耿秉等四路出擊，漢軍一路勢如破竹，過酒泉，出居延，至天山。大破北匈奴，降車師，奪伊吾，不到兩年時間，大漢軍威，重揚西域。
公元74年，漢朝重新設立西域都護府。並任命耿恭和關寵為戊己校尉，分別率幾百人駐守金蒲城和柳中城，這兩城隔天山相望。大軍隨後班師。
漢朝大軍撤走以後，匈奴捲土重來，兩萬鐵騎進攻車師國。而大漢作為保護者，對車師有保護之責，於是耿恭立即派出300人想搶在匈奴之前救出車師國王，但是這300人遇到了匈奴，全軍覆沒。匈奴輕鬆拿下了車師，繼而包圍了耿恭所在的金蒲城。
敵強我弱，不可困守孤城，必須出奇制勝。於是他想了一個辦法。耿恭命人將毒藥塗在箭上，在匈奴人的前鋒部隊進攻的時候警告匈奴人說：“我們漢朝的箭是神箭，一旦中箭，生不如死！”
匈奴哪管這些，立功心切，爭相攻城。耿恭命將士們將箭射出，匈奴中箭者，鬼哭狼嚎，劇痛無比，而且傷口處隨之潰爛。匈奴士兵看到這種景象，無不為之膽寒，於是暫且退去。哪知這天晚上狂風大作，暴雨如注。見此情景，耿恭喜上心頭，立馬組織敢死隊，趁夜劫營。匈奴人哪裡想象得到漢軍如神兵天降，已到眼前，於是潰敗而去。
雖然匈奴暫時退去，但耿恭知道匈奴的大隊人馬很快就會回來，孤城難守。於是，耿恭率領這幾百人的部隊轉移到了漢軍建立的一個要塞——疏勒城，這裡地勢險要，易守難攻。
果然，耿恭剛剛到達疏勒，匈奴就捲土重來。數萬騎兵將疏勒城團團圍住，數百對數萬，耿恭面臨的嚴峻挑戰才剛剛開始。匈奴沒有貿然進攻，先是切斷了城裡的水源，漢軍無水可用，只能鑿井取水，可是挖了很深，連一點溼潤的土壤都沒有，只有死一樣的絕望。將士們只能榨取馬糞汁來飲用，慘不忍睹！但是沒有一個人背叛！沒有一個人動搖！
絕望之餘，耿恭抱著最後一絲希望，向井跪拜，祈求上天。說來也巧，耿恭拜祭天地不久，井中竟有泉水湧出，將士們大喜過望。為表明絕不投降的決心，耿恭命人打水從城上潑下。匈奴人驚得不敢相信自己的眼睛（其實這也是匈奴幫了耿恭的忙，匈奴截斷水源後，河水大量下滲，時間一長，地下水位上升，所以井中才會有水）。
但畢竟眾寡懸殊，困守孤城，而且西域小國看到匈奴勢大，漢軍救兵不至，又紛紛投靠匈奴。焉耆、龜茲兩國攻打西域都護，陳睦所部全軍覆沒。與此同時，匈奴還派兵圍住了柳中城，耿恭陷入了內外交困。疏勒城已經成了一座孤島，沒有糧食，將士們飢寒交迫。為了生存，耿恭帶領部下盡力尋找食物，將盔甲上的皮革摳下來煮了吃。這種情況下，依然沒有人退縮，將士們依然堅守“不為大漢恥”的信念！
眼見疏勒城久攻不下，匈奴單于改變了策略，衝耿恭喊話，許給他高官厚祿，如果耿恭投降，封他為匈奴白屋王，單于的公主嫁給他為妻。耿恭將計就計，答應匈奴，騙匈奴使者進城。使者一進城，耿恭將他在城頭斬殺，烤烤吃了。岳飛的“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”即典出於此。見此情景，匈奴人無不膽戰心驚！秋去冬來，眼見援兵不至，匈奴又圍城不退，耿恭為做長久打算，派部將範羌突圍而出，去敦煌求救。
讀到這裡，大家可能會有疑問，這麼長時間過去，朝廷難道不知道西域事變？
這麼大的事情，朝廷怎麼會不知道，只是沒有想到會到現在這個局面，而且朝廷也有大事發生。
歷史總是由無數的偶然構成的。公元75年八月，漢明帝駕崩。西域告急的消息報到洛陽，正值國喪，所以這件事就被暫時擱置了。漢明帝的喪事處理完畢，朝局恢復平穩。
這一天，陽關以西，千里黃雲；帝都洛陽，大雪紛飛。
在洛陽皇宮的大殿上，意氣風發的漢章帝正襟危坐，他望著殿外的大雪，心中有夢，眼裡有光。他躊躇滿志，望著父親給自己留下的這千里江山，他也希望向他的先祖漢武帝劉徹那樣，開疆拓土，威加四夷。讓大漢王朝在他的手裡河清海晏，四海賓服。
他想起了年前西域告急的邊關奏報，於是問群臣意見。
以司空第五倫為代表的部分大臣認為，朝廷接到消息的時候，耿恭他們已被匈奴重重圍困，時間都過去了大半年了，就算此時出兵，等到援兵趕到的時候，他們估計早已屍骨無存了。倒不如從長計議，待春暖花開，再選擇大將出兵奪回西域。不能否認，這是一個有道理、有邏輯的老成謀國的建議。
一絲失望掠過年輕的漢章帝的心頭，他一言不發，大殿之上的氣氛也瞬間凝固。
此時另一高官司徒鮑昱站出來，力主派援兵西出陽關，他面對皇帝和文武百官，說出了在歷史上蕩氣迴腸的一段話：
“今使人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣。此際若不救之，匈奴如復犯塞為寇，陛下將何以使將？”
翻譯過來就是——將士遠征，生死危難之際，朝廷不管他們了，對外是縱容了殘暴的蠻夷，對內是傷了那些忠臣良將的心。現在要是不救他們，以後匈奴再捲土重來，誰還為大漢為陛下效命？
所以，一定要拯救自己的英雄！
這段話深深打動了漢章帝。的確，大漢王朝絕不會冷卻英雄們的心，即使明知失敗，朝廷也要以此昭示：永遠不會放棄為國而戰的英雄！即使希望渺茫，也絕不放棄！
於是，在漢章帝親自安排下，段彭、王蒙、皇甫援率領七千鐵騎從酒泉和敦煌出發，迎著風雪，挺近西域，範羌也在這隻救援隊伍裡。公元76年二月，援軍趕到柳中城，大敗匈奴與車師聯軍，“斬首三千八百級，獲生口三千餘人，駝、驢、馬、牛、羊三萬七千頭。北虜驚走，車師復降”。雖然關寵所部早已全軍覆沒，但救援關寵一部的戰役已大獲全勝。
但就在此時，大家又因為是否救援耿恭發生了分歧。
因為看到柳中城的情況，有人認為耿恭他們肯定也都戰死了，那麼大家沒有必要再翻越天山。因為現在天山還是大雪封山，無路可走。但王蒙軍中的範羌卻堅決要去疏勒城，因為他有一個信念，他相信耿恭一定還在等著他。
王蒙只得給範羌分兵兩千，由他去往疏勒城。這一路歷經艱難險阻，但是史書並無記載具體過程。只記載他們在疏勒城勝利會師的一幕，“開門，共相持涕泣”，這幫經歷了煉獄般的戰爭的倖存者，九死一生，堪稱鐵打的漢子，此刻也不禁流下英雄淚來。
疏勒城的守軍，能夠踏上回家路的，只有區區26人了。他們與援軍一起南返，但是回家的路途同樣充滿殺機，有滿懷仇恨的追兵，有大雪肆虐的天險，他們且戰且退，不斷有人倒下。三月，他們終於進入了玉門關！終於安全了！26人，此時只剩下了13人，“衣屨穿決，形容枯槁”。
駐守玉門關的中郎將鄭眾，見到這十三名勇士歸來，感動不已，親自為他們沐浴更衣，並給皇帝上疏為十三勇士請功：
“恭以單兵守孤城，當匈奴數萬之眾，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死，無一生之望。前後殺傷醜虜數百千計，卒全忠勇，不為大漢恥，恭之節義，古今未有。宜蒙顯爵，以厲將帥。”
不為大漢恥！這五個字至今讀來，仍讓人熱血沸騰！
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