公元907年，朱溫滅唐自立，終結了已經日薄西山，苟延殘喘的大唐王朝，從此，中國歷史正式拉開了五代更迭的大幕。而分別作為後梁的創立者和後唐的奠基者，朱溫和李克用不僅是一生的仇敵，更是這世上最瞭解對方的人。在鬥爭的前期，朱溫將李克用桀驁不馴，四面樹敵的性格弱點鑽研地極為透徹，並處處佔據上風。到了李克用含恨而終之時，北方大地十有八九，已經落到了朱溫的掌控當中，李克用的河東和他的封地晉，岌岌可危。而在朱溫竄唐後的第二年，李克用在太原逝世，在和老對手的較量中，他沒有等到最後的結局，把一個千瘡百孔的河東和三個遺願，留給了兒子李存勖。
初露鋒芒
這時，擺在李存勖面前的，是一個內憂外患的局面。對內，他的叔父李克寧和李克用的養子李存顥、李存實等人掌握著軍中實權，他們對年僅二十四歲的李存勖非常輕視，意圖取而代之，而對外，朱溫的大軍已經圍困潞州許久，一旦潞州丟失，太原將直接暴漏在梁軍的兵鋒之下。
面對這種局面，年輕的李存勖表現出了超人的英雄氣概，在大將張承業、李存璋等人的支持下，他先發制人，一舉誅滅李克寧一黨，掃清了內部隱患。待內部穩定之後，李存勖趁圍困潞州的梁軍毫無防備之際，以迅雷不及掩耳之勢直撲梁軍的夾寨，在漫天大霧的配合下，晉軍勇猛異常，殺得梁軍血流成河，徹底解除了潞州之圍。
聽到潞州之圍被解的消息，朱溫驚訝無比，對周圍的人說道：“生子當如李亞子，我的這些兒子，都像蠢豬一樣。
飲馬黃河
潞州之圍解除後，讓朱溫對年輕的李存勖感到了深切的重視和擔心，或許在此時，他就已經預感到，自己和李克用一生的爭奪，或許得由下一代決定，而自己的兒子們，是遠不及李存勖的。
為了儘快統一，在自己有生之年掃清障礙，公元910年，朱溫派軍進攻成德、義武兩鎮。面對來勢洶洶的梁軍，兩鎮節度使匆忙向李存勖求救。此時的河東剛剛在李存勖的治理下恢復元氣，百廢待興，終將疑心有詐，反對之聲不絕於耳。
關鍵時刻，李存勖力排眾議，他親率大軍東征，並在柏鄉大破梁軍精銳，生擒梁將陳思權以下二百八十五人，斬首兩萬餘記。
柏鄉之戰的勝利，不僅粉碎了後梁對於河東的進攻，更一舉扭轉了雙方的實力對比，自此，梁軍精銳盡喪，被迫轉為守勢。
三箭之誓
李克用在臨終之時，曾交給李存勖三之箭，分別代表著劉仁恭、契丹和朱溫。在穩住局勢後，李存勖暫停了對實力雄厚的後梁進攻，轉為經略幽燕。
燕王劉仁恭曾是李克用的部將，並被其委以重任。但在李克用和朱溫交鋒之時，劉仁恭卻擁兵自立，背叛了李克用，是為李克用的第一大恨。而此時的幽州，燕王劉仁恭被兒子劉守光篡位囚禁，正是收拾他們的最好時機。為了麻痺短視的劉守光，李存勖先是命六鎮節度使集體向劉守光稱臣，驕狂的劉守光不顧眾人反對，悍然稱帝，使燕被各方勢力孤立。
隨後，李存勖開始了對燕的討伐，在大將周德威的率領下，晉軍勢如破竹，很快將劉守光包圍在幽州城中。
對於此時的後梁和朱溫來說，一旦讓李存勖剿滅劉守光，那麼實力的天平將會進一步傾斜。於是，朱溫親率大軍北上，進行了他人生中最後一次戰役。但在河北蓚縣，縱橫疆場數十年的朱溫再度被晉軍所敗，在羞憤之中，朱溫退回洛陽，隨後被朱友珪弒殺，一代霸主，落得個淒涼下場。
梁軍退去後，李存勖親率大軍攻破幽州，生擒劉仁恭父子，將其處死，以祭奠李克用的在天之靈，完成了三箭之誓的第一誓。
成就帝業
公元916年，李存勖再度在元城之戰中大敗梁軍，將後梁勢力徹底趕出了河北。次年，壽州刺史盧文進投降契丹，契丹軍趁機入寇中原，被晉軍擊退。
耶律阿保機曾和李克用結為兄弟，相約共同扶助唐室，但隨後，因為形勢的變化，耶律阿保機背叛了誓約，轉為支持朱溫，這便是李克用的第二大恨，此時雖然擊退了契丹軍，但並沒有對其造成足夠的打擊，並不能算完成李克用的遺願。
隨後的六年中，李存勖南征北討，一步步蠶食著後梁的勢力範圍，建立了起了巨大的優勢。此時，義武節度使王處直勾結耶律阿保機，再度引契丹軍南下。在望都交戰中，李存勖親率五千親騎衝擊契丹軍主力，契丹軍抵擋不住，敗退百里。當時正值寒冬，連日大雪，契丹人馬沒有吃的，死者相屬於道。此後十年，契丹軍再也無力南下，李存勖終於完成了三箭之誓的第二件。
公元923年4月，李存勖在魏州稱帝，仍沿用唐為國號，史稱後唐莊宗，這年他三十八歲，雄姿引發，不可一世。
劍指天下
稱帝之後，李存勖並沒有因為眼前的大好形勢而停滯不前，反而馬不停蹄地開始了滅亡後梁的戰役，是年十一月，經過7個月的激戰，唐軍攻破汴州，後梁末帝朱友貞自殺。至此，持續了近四十年的晉梁爭霸，終於以李克用父子的獲勝而告終，而李存勖及他的後唐，也得以一統北方。
在平定北方後，李存勖很快又把目光投向了群雄割據的南方，面對不肯臣服的前蜀，李存勖派六萬大軍南下，將其剿滅，南方諸國人人自危，而李存勖建立一個大統一王朝，看來只是時間問題。
盛極而衰
但就在一切形勢大好，劍指天下之時，李存勖卻開始盲目驕狂。滅亡前蜀後，李存勖的勢力和個人聲望達到了頂峰，而他也幾乎在一夜之間變了模樣，開始縱容後宮干政，疏遠將士，屠戮功臣，寵信伶人，並任命其佔據要職，引來全國上下的不滿。
公元926年，發生了一次巨大的饑荒饑荒，洛陽府庫空竭，連軍糧都無法發出，流言四起，形勢非常不利。但李存勖此時卻被矇蔽了雙眼，任由皇后和伶人胡作非為，最終眾叛親離，在兵變中死於流矢，時年四十三歲。
百年之後，歐陽修作《伶官傳序》，其中” 故方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。”之語，充分概括了李存勖的一生。
閱讀更多 四方文舍 的文章
