崇祯十七年（公元1644年）正月，北京附近被浓浓的雾霾笼罩着，自己祖陵所在地凤阳发生了地震，朱由检很恐慌，他觉得这大风、这雾霾，这地震就是上天在宣示对自己的不满，朱由检立刻命钦天监占卜，占卜结果显示：“风从乾起，主暴兵城破”。朱由检瞬间瘫软了下来。
这时一个涿州人拿着李自成的檄文来到兵部，檄文上的大意是，我李自成已经在西安当了皇帝，国号叫大顺，年号为永昌，现在陕西、河南都是我的地盘了，你朱由检要是识相，就赶快投降，不然我最迟三月十日杀到京师，亲自砍下你的脑袋。崇祯皇帝气愤至极，立刻命人把这个涿州人拉下去斩了，但崇祯皇帝却更焦虑了。
随后，明廷邸报也到了，内容和李自成的檄文大体相仿。李自成大军兵分两路，主力由李自成亲自率领，于崇祯二月东渡黄河，进入山西，打算先取太原，经宣府、大同、居庸关，进攻北京。另一路偏师由闯王大将刘宗敏率领，攻取怀庆、彰德、卫辉、经真定、保定进攻北京，两路大军最迟三月底在北京城完成会师。看到邸报朱由检久久说不出话来。
祖宗的江山就要在我手里完蛋吗，朱由检不甘心，他自认为自己即位十七年来，战战兢兢，从未有过懈怠，可是天公不作美，灾害年年有。流贼越杀越多，即使赦免这些叛贼的罪过，也没见他们感恩戴德，反而屡降屡叛。而且官员不仅不能为我分忧，反而中饱私囊，趁机发国难财。武将也懦弱骄傲，不用心剿贼。多年来战争频繁，老百姓流离失所，以至于天怒人怨。这些都是底下这批臣子导致的，但是我身为万民之主，也有不可推卸的责任。假如上天再给我一次机会，我一定少折腾，多用正直有能力的官员，不管是草根还是富二代，只要能恢复土地，安定子民，我一定封你公、侯的爵位。就这样崇祯皇帝把自己的想法写成《罪己诏》，颁布给子民，希望他们能够原谅自己。
但眼下的问题还要解决，谁去抵抗“闯贼”，谁来报未京城，只有下令天下兵马勤王，想到这里，崇祯立刻给有兵马的总兵加官进爵，希望他们能够感恩戴德，来保卫自己。敕封平贼将军总兵左都督左良玉为宁南伯，蓟镇总兵右都督唐通为定西伯，凤阳总兵左都督黄得功为靖南伯，山东总兵左都督刘泽清进实职一级，江北总兵都督同知刘良佐，山西总兵左都督周遇吉各进署衔一级。可结果是唐通投降，周遇吉战死，刘泽清不仅不来反而往南方跑了。
崇祯皇帝失望之极，但是他还是尽量保持镇静，因为关外还有一支吴三桂率领的精兵在防备清军，有五六万人之多，其中还有精锐的“关宁铁骑”，想到这他又火速下令：封吴三桂为平西伯，命令吴三桂放弃关外的宁远，火速入关保卫京师。可一切都为时已晚，当三月十六日，吴三桂刚刚率军到达山海关时，闯军已经兵临北京城下，并用了两天时间就攻下了北京城。盼望中的崇祯，在绝望中无奈的吊死于煤山。
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