美國空軍在琉球嘉手納空軍基地部署有2箇中隊的F-15C/D戰鬥機，這些屬於美國空軍第18航空聯隊的F-15C/D戰鬥機都是經過延壽改進的型號。美國波音公司的F-15C/D戰鬥機的設計壽命是8000小時，在琉球嘉手納部署的F-15C/D都是已經有30年的使用壽命，這些戰鬥機已經換裝了全新的有源相控陣雷達，其航電設備也經過了大幅度的改機，全部採用了玻璃座艙的結構。第18航空聯隊是美國空軍在第一島鏈上非常重要的部隊，該部隊除了裝備F-15C/D戰鬥機之外還有15架KC-135空中加油機，而這些加油機對於該聯隊的戰鬥機的使用有著非常重要的作用。
第18航空聯隊的F-15C/D戰鬥機不僅僅在琉球進行駐訓，實際上這些戰鬥機的活動範圍極其廣泛，日前就有8架F-15C/D戰鬥機從琉球嘉手納基地起飛前往美國阿拉斯加埃爾森空軍基地。這次8架F-15C/D戰鬥機前往阿拉斯加是為了參加在該地區舉行軍事演習活動，為了這次的轉場美國空軍出動了多達5架空中加油機進行相關的配合。
為了這次的8架F-15C/D戰鬥機的轉場活動，美軍在嘉手納空軍基地起飛了2架KC-135空中加油機對F-15C/D戰鬥機進行空中加油，而這個只是第一步而已。KC-135空中加油機是美國空軍裝備數量最多的一款空中加油機，也是世界上裝備數量最多的空中加油機，美國空軍裝備有超過400架的裝備數量，另外還有土耳其，新加坡等也裝備有這款空中加油機系統。
除了從琉球嘉手納空軍基地起飛的KC-35空中加油機之外，美國空軍還從本土派遣了KC-10A空中加油機前來進行配合行動，這架KC-10A空中加油機是從三澤空軍基地起飛，同時在該基地起飛的還有一架KC-135空中加油機。之前美軍還從橫田機場起飛了一架KC-135空中加油機同時為這次的8架F-15C/D戰鬥機進行配合工作。
從這次的8架F-15C/D戰鬥機的轉場看，遠洋飛行需要強大的支援配合，美軍在第一島鏈部署的基地為這些行動提供了基礎。F-15C/D戰鬥機從琉球嘉手納空軍基地起飛，期間由橫田空軍基地和三澤空軍基地分別起飛空中加油機進行空中加油，其中的一架KC-10A空中加油機至關重要，目前美軍戰鬥機進行跨洋飛行經常使用的空中加油機就是KC-10A空中加油機，這是因為KC-10A空中加油機除了可以給其他機型進行空中加油之外，這款加油機開可以接收別的空中加油機的空中加油，這樣可以擴展KC-10A的航程和空中加油的能力。
與KC-10A形成鮮明對比的是KC-135空中加油機，這款美國空軍大批裝備的機型雖然可以為其他機型進行空中加油，但是卻無法進行空中受油作業。未來美國空軍將使用KC-46A這款空中加油機，到目前為止美國空軍已經裝備了8架KC-46A空中加油機系統，未來KC-46A將全面取代KC-135和KC-10系列空中加油機。
閱讀更多 航空視界 的文章
