本文摘自《易中天中華史·第一帝國》，系授權使用
始於秦皇，成於漢武，主宰中華歷史兩千一百三十二年的帝制拉開序幕。
《秦並天下》：大秦只活了十五歲，秦始皇始創的“帝國制”卻主宰了中華歷史兩千一百三十二年。
《漢武的帝國》：他最開放：打通西域、剿滅南粵、降服西南夷；他最霸道：罷黜百家，獨尊儒術。漢武帝造就了全球第一帝國，也讓他的王朝盛極而衰。
《三國紀》：讀罷《三國演義》，記得演義，忘了三國，已經很少人計較曹操、劉備、孫權、諸葛亮的真實歷史面目。
《魏晉風度》：愛美、清談、酗酒、嗑藥、男人女性化；江山易主，中原逐鹿，衣冠南渡，五胡亂華。中華歷史註定有此一劫！
《南朝北朝》：有了南北朝，才有了南北方。北方五胡十六國，亂成一鍋粥；南朝宋齊梁陳，一個比一個短命。北方在整合，南方在試驗，這亂世真的很精彩。
李斯上書秦始皇說，現在的社會風氣很是不好，某些人以古非今，妖言惑眾。
他們上朝時在心裡誹謗，下朝後在街頭亂講，靠非議皇上出名，以持不同政見為譽，帶頭製造流言蜚語，正所謂“入則心非，出則巷議，非主以為名，異趣以為高，率群下以造謗”。長此以往，勢必君王威望盡失，民間結黨營私，帝國危在旦夕。
問題是，何以如此呢？
李斯認為，政令不行，議論紛紛，全因為思想不統一，學術太自由，民間思想的影響大於官方號令。因此，惟有禁絕私學，才能正本清源，從根本上解決問題。
秦始皇認同李斯的意見。
於是，焚書坑儒。
焚書坑儒是中華史上一大要案，秦始皇和李斯也因此而被永遠地釘在了歷史的恥辱柱上。其實焚書和坑儒是兩回事，秦始皇坑殺的也不是什麼儒，更不是意見領袖，反倒無妨說是一群江湖騙子。但，不問青紅皂白，就一次活埋四百六十餘人，稱之為暴戾總是不過分的。
關鍵是焚書。
焚書是事實。不過焚書的直接動機，卻未必意在毀滅文化，更主要的還是鉗制言論。當時的懲罰條例是：焚書令下達三十天還沒燒書的，黥（讀如擎）為城旦（額頭或臉上刺字，白天守城，晚上築城，刑期四年）；聚談詩書的斬首，以古非今的滅族。
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