从上世纪五十年代开始，欧洲人开始向北美大陆输出豪华汽车产品，而这个时代的进出口豪华代表便是梅赛德斯-奔驰，出生在奥地利的美国人Max Hoffman马斯克霍夫曼开始了这项夸大洋与大陆的商业运作，也正是在这位“世纪商人”的要求下，一些经典的豪华汽车产品和跑车产品才得以诞生。
阿尔法罗密欧的Giulietta如此，保时捷的356 Speedster如此，梅赛德斯-奔驰在1954年打造的SL级也是如此。
很少有人知道梅赛德斯-奔驰产品系列代号里的含义，而SL级两个字母分别代表的就是Sportlich-Letcht，在英文中便代表了运动轻量化，正是这种定位区间，使得奔驰SL级成为了一个非常经典的跑车系列。
现在的SL级已经拥有AMG顶级装饰的高性能版，突破600Ps的最大功率在V8与V12之间不断徘徊，而从2012年到现在所推出的所有AMG型号里，其最高的历史加速成绩锁定在了3.7秒，这就是过去64年的历史里，SL级研发与项目团队的结晶：
1954 - 1963年：W121/W198 第一代（300/190/鸥翼门/直喷六缸/最快量产车）
在马斯克·霍夫曼的建议和要求下，梅赛德斯针对北美市场打造了这一款跑车，但SL的开始却是非常特别的，因为在第一代产品上，梅赛德斯通过两个平台对不同型号进行了打造生产，初始的300 SL型号内部代号为W198，其获得了最为经典的鸥翼门与直列六缸，但是很少有消费者知道300 SL还以257.5km/h的速度成为了当时世界上最快的量产车。
不过，代号W121的190 SL才是第一代主要的销售型号，四缸发动机与跑车结构让其销售出了近2.6万台。
1963 - 1971年：W113 第二代（230/250/280/Coupe Roadster）
300 SL型号在销售上并不算顺利，这是为何一进入到W113，梅赛德斯就开始将车辆往不同的方向发展，190与300型号被柔和在了一起，轿跑车与跑车孕育出了一个特殊的产品风格——Coupe Roadster轿跑敞篷车。正是这种改变，使得拥有宽体车身与短轴处理的SL级成为了当时操控能力最强的汽车型号之一。
230 SL型号作为入门版本获得了一台150Ps的2.3L直列六缸发动机，三年之后的250 SL型号也搭载着相同的引擎，直到1967年推出的280 SL这台发动机才提升到了170Ps。
1971 - 1989年：R107 第三代（350/450/280/380/500/V8）
卖了近18年，这样的单代产品当然是值得炫耀的，这一代总共更新了5个型号，其成为了梅赛德斯历史上除奔驰G级外，单代产品销售年份第二长的车型。
在R107上，德国人率先使用了V8发动机，除了280 SL型号外，这一代SL级也全部使用了V8。而在外观上，双色车身、矩形大灯使得车辆看上去更加前卫，更重要的是，在这一台车型上，Roadster敞篷成为了最主要的销售车型。
1989 - 2002年：E129 第四代（AMG/5AT/V12）
SL级还在不断的加长以及扩大车身，这一代车型首次突破了2.5米轴距，从而提供了更大的车身，为了提升敞篷车的安全性，翻身防护技术也进入到了R129之中。
这一代最为关键的自然是AMG型号的到来，梅赛德斯总共为R129提供了四款AMG高性能版本，让SL迈入了超级跑车的时代。其中，搭载7.3L V12的SL 73 AMG提供了高达525Ps的最大功率，强大的V12发动机首次进入SL级，其也是在Pagani Zonda上使用的那一台引擎，自适应阻尼开始让车辆操控变得柔和而灵敏，这些改善悬架的主动技术也是在多年之后才出现在其它品牌之中。
2002 - 2012年：R230 第五代（AMG V12双涡轮/可伸缩硬顶敞篷）
在使用了近30年棱角分明的结构与细节造型之后，梅赛德斯又将原型分体式大灯和弧线车身处理找了回来，令人印象深刻的鲨鱼鳍状侧散热孔也是这个时候开始投入使用的。
从1997年开始，可伸缩硬顶敞篷版本开始投入生产，但真正发扬光大的却是在R3230上。而卓越双涡轮增压发动机让SL级在加速能力上首次迈入4秒大关，这已经是当时堪比同级意大利超跑，670Ps的V12让许多梅赛德斯的合作厂商都望尘莫及。此外，R230还在2008年经历过依稀重大改款，包括动力总成、家族设计语言、悬架转向技术等等都在这里靠近现款产品。
2012 - 至今：R231 第六代（ABC/9AT）
在北美亮相的R231梅赛德斯-奔驰SL级采用了近乎全铝制车身结构，这是德国人在敞篷跑车上追求的轻量化设计，相比于前款车型的最轻量化版本，其整备质量也已经实现了-110kg的减轻，而其中一些型号的降低还达到了125kg-140kg。
新技术是这一代SL级最出色的表达，从功能性是哪个的FrontBass前置低音扬声音响系统、Magic Vision Control自适应雨刮器清洗系统，到车辆驾驶方面的半主动阻尼器、ABC主动车身控制系统、自适应悬架等等，SL级在诞生之时几乎拥有了所有运动轿车的最前沿辅助技术，而现在其已经能够在40km/h时速下，进行可伸缩顶棚的启闭操作。
动力系统上，这一代大部分设计都延续了前者，9G-Tronic Plus 9AT在2017年的SL400上成为了首创，虽然其最大功率型号已经降至SL 65 AMG上的630Ps，但通过轻量化，其现在的百公里提速已经可以在3.7秒内实现。
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