1894年7月，中国与日本因朝鲜问题即将开战，慈禧太后从颐和园移驾紫禁城。那一天，天空正下着暴雨，文武百官照例都出城迎驾。
路面积水很深，满朝文武官员个个匍匐在地，所有官员身上都已经湿了。他们两膝跪在地上，顶戴上的红缨都流下了鲜红的水。
在文武百官的队伍中，有一位年过八十的大臣，他是张之洞的堂兄“张之万”。此时的他，因为年纪大了，久跪下去以后却不能起来。可是，慈禧坐着轿子经过时，竟然连眼皮都没有抬一下，对眼前仿佛视若无物。
百官之中，有一个人亲眼目睹这次情景，从此对朝廷心如死灰，发出感叹：“三十年科举之梦，于此了结！”随后不久，便宣布“弃仕从商，下海办厂”。
这个人就是前不久“大魁天下”的状元郎——张謇。
01 最早的股份制企业。
张謇，字季直，祖籍江苏常熟，生于江苏省通州市（今南通市）。张謇共兄弟四人，他排行老四，后又被人称为“四先生”。
1895年4月，甲午战争中国战败，由于《马关条约》的签署，举国上下人人激愤。在这历史性的悲凉时刻，42岁的张謇选择了开厂。
状元公下海，在当时是一件轰动的大事。自古以来，殿试折桂是读书人的终生梦想，拥有它，等于拥有了一生中最大的荣耀。而此时的张謇，放弃了状元的光环，义无反顾地走向了商海。
此时江苏一带盛产丝绸，纱布织纱也早有传统。所以，张謇联合了当地6个老板，准备一起开办一家纱厂，起名为“大生”，源自于《易经》的：“天地之大德曰生。”
然而，理想是丰满的，现实却是十分残酷的。因为许多人对于一个从未经过商的读书人，缺乏信心。张謇的大生纱厂面临资金的问题。
张謇拟定了一份《通海大生纱丝厂集股章程》，他公开向社会筹股60万两，分6000股，预计每年可以获得22两。张謇准备去上海、南通、海门去进行股份认购。
然而，张謇在上海筹股的几个月里，资金没筹集到，身上的钱却全部花光了，最后不得去摆摊写字卖画，才赚到回南通的路费。
一年下来，张謇的大生纱厂只筹到了不到八万两。而那些先前打算跟他一起开厂的老板，也走了好几个。
正在张謇一筹莫展的时候，两江总督、南洋大臣“刘坤一”告诉他，在南洋的国营纺织局，正好有两万多锭积压的纱机闲置在那里，要他试试与官商合作。
张謇看过以后，虽然这些机器因为放在上海的码头风吹日晒，锈迹斑斑，但是为了能早日办成工厂，所以他咬牙接下了这批机器，光搬运费和除锈费就花了6000两银子。
张謇把大生的股本重新定为50万两，那些官锭折价官股25万两，剩下的25万两再向社会筹集股份。
终于在1899年的一个夏天，大生纱厂终于筹集到了全部资金，中国早期的股份制企业大生纱厂正式开工了。
02 制定《厂约》，打造产业链。
1899年5月23日，大生纱厂的第一批“魁星”牌白棉纱出厂了！当天，车间里启动了6000锭，一年后，大生纱厂净赚利润2.6万两白银。状元郎张謇开厂成功了！
虽然张謇从求经商，是一个不折不扣的读书人。但是，他天生就有着经商和管理的才能。在大生纱厂开创之际，他亲自撰写了《厂约》。
所谓“无规矩不成方圆”，张謇制定的这些规章制度中，他详细地明确了各人的职责、奖罚措施和利润分配方式。规定了厂内每天下午2点要举行例会，以便即使解决所发生的问题。
更有趣的是，张謇的《厂约》里，居然细致到了招待客人的一些规定。“八碟”、“五簋”、“一点”每个都有详细的规定。
除《厂约》外，张謇还另外制定了25个章程，其中的规矩达195条。这在当时，可能是中国人自办企业最高的管理水准了。
张謇的大生纱厂，正常运转以后，便开始逐渐扩大企业，打造了一系列非常完备的“产业链”。
比如，为了降低棉花的收购成本，张謇就创办了“通海垦牧公司”，自己开始种棉花；办“广生油厂”是因为国利用轧花下来剩下了许多棉籽；办“大隆皂厂”是为了利用广生油厂下脚油脂。
张謇创办的产业链企业，还远不止这些，他所打造的产业链是如此的完备，如此的精妙，完全是一种大工业制造的理念，这在当时的中国是绝无仅有的。
比张謇小一辈的天津实业家“范旭东”后来说：“南方的张季直先生，在科举施毒的环境下，他举办的工业，居然顾虑到原料与制造的调和、运输、推销，兼筹并重，确是特色。”
03 张謇办厂对当时社会的影响。
张謇办纱厂，另一个大的贡献就是“绅督商办”。与当时盛宣怀的“官督商办” 相比，这是晚清企业的一大进步模式。
作为股份制的大生纱厂，其中股本中的一半，有当时那批纱机的“官股”。所以，一开始是“官商合办”。但是，张謇开创先例，终其一生，他都没有让官府插手到企业当中，官股只负责分红利，其余不得干预厂务。
当时的晚清，新兴的企业家群体当中，主要有四类人：一是官办商人，比如：盛宣怀；二是买办商人，比如：郑观应；三是民间商人，比如：荣宗敬兄弟；四就是士绅商人，比如：张謇。
像张謇这类知识分子下海经商的，被称之为“士商”或“绅商”。
中国学者马敏在《过渡形态》中认为：“在官与商这两大社会阶层之间，士商以其‘兼官商之任’的双重身份，模糊了官商界限。他们往往上通官府，下达工商，即所谓‘能工商之邮’，构成官与商之间的缓冲与媒介，担负起既贯彻官府的意图，又为工商界代言的双重使命。”
张謇还有一个令人称赞的地方就是，他并没有凭借自己的权威，而将企业一点一点地据为己有。自始至终，他只是其中的股东之一。
在张謇的影响下，两年以后，苏州另外的一位状元公“陆润庠”，也开始宣布下海创办纱厂；还有一位咸丰时期的老状元、官居礼部尚书的“孙家鼐”，命他的两个儿子“孙多森”和“孙多鑫”在上海创办了我国第一家机器面粉厂——阜丰面粉厂。
这些状元的行为，在当时的中国社会里，简直是史无前例、惊世骇俗、不可思议。
人们说，是甲午战争让国人得以觉醒！
04 国变思建设，实业救国。
1900年的义和团的运动中，北方遭受到大乱，南方却并没有受到多大影响。张謇的大生纱厂进入了全盛时期。从1901年到1907年，张謇一口气创办了19家大大小小的企业，成为了当时国内最大的民营企业集团。
虽然张謇的经商十分成功，可他的本意不在此，他依然心系国家。张謇起草了一份《变法平议》，向朝廷提出了42条具体的改革意见，然而，朝廷没有任何反应。
张謇十分失望，于是下定决心，从实业和教育方面入手，实现自己改造社会的理想。他决定靠自己的一己之力，彻底从改造自己的家乡“南通县”开始。实行“父教育，母实业”，把南通建设成为一个现代化模范城市。
南通本是一个十分偏僻的小城市，千百年来，素有“富西门，穷东门，叫花子南门”之称。张謇于是把自己的事业都投注在南门之外的荒地上。他立誓一定要把这里建 成一座中国最好的模范城。
多年以后，南通的旧城，终于被张謇改造成了最新的城市。道路宽广，可通汽车。另外还建有南通师范、图书馆、博物苑、更俗剧场、南通俱乐部以及女子传习所、通海实业银行等企业及公共设施，比邻而兴。
1922年，中国科学社在南通举行年会，梁启超到会，称南通为：“中国最进步的城市”。
张謇把一生的心血和财富都用于了南通的教育事业和地方的建设上。
05 伟大的失败的英雄！
1924年，短暂的和平被打破了。各军阀再次开战，战乱蔓延到了江浙一带。那一年天灾也不断，汉水泛滥，农产品歉收，各种原材料大涨。棉花价格也首当其冲。
许多厂家不堪重负，爆发纱厂危机。在这场危机当中，最轰动的事件就是“状元企业家”张謇破产了！
张謇的商业王国轰然倒塌，被迫把苦心经营了30年的全部企业交给了债权人接管。已经72岁的张謇不由感叹：“不幸而生中国，不幸而生今之年代！”
张謇的失败，其实是有原因的。战争和天灾占一部分，其主要的原因，有三点：
一，理想主义的建设。张謇为了建设南通的公益事业，大生纱厂一直无偿“献血”，早已经超出了企业的正常负担。
二，“本小事大”，“急进务广”。张謇后期最大的失误就是投资了“垦牧业”。张謇先后创办了20家垦牧企业，共围海400万亩，累计投入资金达2119万银元。在十多年里，所围的海堤三次被特大台风催毁，致使垦牧项目全部失败。
三，企业管理混乱。由于张謇后来的精力都在企业之外，导致集团内部管理混乱。
1926年7月17日，一代“状元企业家”张謇去世。
留有名言：“天之生人也，与草木无异。若遗留一二有用事业，与草木同生，却不与草木同腐。故踊跃从公者，做一分便是一分，做一寸便是一寸。”
张謇的破产和去世，令人扼腕叹息。
如今的南通，被称之为“中国近代第一城”。有创办的第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校、第一所气象站。
后来，胡适为他的传记作序，称他为：“中国近代历史上一个很伟大的失败的英雄。”
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