公元4世纪下半叶到5世纪上半叶，突然出现在罗马帝国东境的匈人在不到一个世纪的时间内席卷欧洲，他们先后灭亡了阿兰王国以及东西哥特王国等日耳曼王国，并驱赶着日耳曼人从东欧逃到中欧再逃到西欧，最终造成了西罗马帝国的灭亡。而匈人自己在其大王阿提拉的带领下，也曾在公元5世纪中叶西征法国与意大利等地，加速了西罗马崩溃的过程。但在公元453年阿提拉新婚之夜暴死之后，匈人帝国似乎也很快消失了，那么事实真是如此吗？最后的匈人又是在何处何时消失的呢？
“上帝之鞭”坠落后的三子争锋
在讲述匈人的消亡故事之前，桃花石杂谈还是要先说一下，匈人真的很有可能是古代中国史书上匈奴的直系后裔，具体内容大家可以参看桃花石杂谈其它相关文章，而今天咱们还是专注于匈人的消亡历程。其实在阿提拉暴死之前，匈人帝国正处在其最顶峰的时期。因为在此之前两年，阿提拉刚刚带领匈人军队纵横高卢，也就是今天的法国，包括巴黎在内的法国城市几乎无一幸免，都曾受其攻击劫掠。而在此之后，阿提拉的军队更是曾经攻入罗马帝国的核心地带意大利，包括米兰、维罗纳和布雷西亚在内的意大利北部城市都曾先后被其占领。
欧洲古画：阿提拉之死，作者费伦克·帕奇卡
而就在阿提拉死亡之前，他已经在筹划迫使东罗马帝国称臣的新攻势，另外还有一些记载显示他甚至还在计划入侵萨珊波斯帝国。但他却在和一名新得到的日耳曼新娘的新婚之夜离奇暴死，而死因也是离奇的突发出血。但不管阿提拉究竟是怎么死的，他的死确实终止了匈人帝国在欧洲的扩张，也拉开了帝国覆灭的序幕。
阿提拉征战高卢战事图
而这是因为阿提拉是没有征兆地突然死亡的，所以他并没有给自己指定任何继承人。而阿提拉多年征战，妻妾成群，其实子嗣的数量也很大。所以在他死后，他的几个儿子都立即跃跃欲试，希望成为他的继承人。那么谁都想当新的匈奴王，当然最后的结果也就只能是兵戎相见了。而在这场家族内战中，在史书里留下了名字的阿提拉儿子就有三个，分别是阿提拉的长子艾拉克和他的两个弟弟邓吉希克和厄尔纳克。正所谓兄弟阋于墙，外御其侮，在这兄弟三人的混战中，原本臣服于匈人的日耳曼哥特部格皮德部族在其首领阿尔达里克带领下发动反叛。艾拉克出兵镇压，却在公元454年在今天巴尔干地区的内达奥战役中遭受惨败，艾拉克也兵败身死。
邓吉希克中兴
因此在阿提拉死亡一年之后，匈人帝国就已经遭受了沉重打击，可以说已经露出了分崩离析的苗头，但此时的匈人帝国还远没到灭亡之时，相反他们其实还是欧洲最强的政权。艾拉克死后，匈人在他的两个弟弟邓吉希克和厄尔纳克的带领下，仍然不断对周边国家发动攻势。10年之后，也就是公元464年，匈人帝国在邓吉希克的统治下甚至出现了中兴的迹象，他们重新夺回了之前失去的领土，其疆域一度接近阿提拉鼎盛时期。
鼎盛时期的匈人帝国
公元466年，邓吉希克对东罗马帝国发出最后通牒，要求其称臣纳贡并重启与匈人帝国的双边贸易，但这一要求遭到东罗马帝国的断然拒绝。邓吉希克勃然大怒，发重兵入侵东罗马。但他的这一举动却没有得到自己的兄弟厄尔纳克的配合，厄尔纳克拒不配合的具体原因不明，现代有学者分析是因为他当时受到了一个名为撒拉古尔的突厥部落的攻击，正疲于应付。
而孤军出征东罗马的邓吉希克只能依靠在不久之前刚刚被其重新征服的东哥特人。而大军一进入东罗马，东哥特人就在东罗马帝国的鼓动之下发动叛乱，邓吉希克被迫仓皇后撤，不到一年之后也神秘地死了。而他很有可能是被东哥特人在战斗里所杀死的，因为有记载提到，他的人头曾经被日耳曼人送到了君士坦丁堡，并被游街示众，最后在著名的君士坦丁堡竞技场被焚毁。
匈人的消亡
而邓吉希克的死其实才真正宣告了匈人帝国的死刑。在他死后第二年，残存的几个匈人部落联合一些仍然向其效忠的日耳曼部落以及一些波斯部族在今天巴尔干地区的博里亚和东哥特人爆发了最后一场大战，最终的结果是东哥特人大获全胜，匈人在中西欧的统治宣告结束。
但在此之后，匈人在欧洲的历史记载里仍然存在了几百年。首先阿提拉最后一个在史籍里留下了名字的儿子厄尔纳克带领自己的部族迁徙到了位于今天罗马尼亚和保加利亚附近的多布罗加地区，而他的部族后来演化成了说突厥语的保加尔人。而保加尔人后来又被南方斯拉夫人同化，在融入大量斯拉夫混血之后成了现代南方斯拉夫民族的一支保加利亚人。
描绘保加尔人征战的古画
而另外还有一些匈人则没有融入保加尔人，后来有一支匈人部落曾经长期定居于今天的克里米亚地区。另外还有几支匈人部落在公元6世纪到7世纪被另外一支来自亚洲的游牧民族阿瓦尔人征服，后来也渐渐消失了。
而在更加靠东的地区，一些疑似匈人的部落存在的时间则更长一些。比如在东罗马帝国的史书里，曾经将一个长期生活在高加索地区的部落沙比尔人也称为匈人，但现代的一些研究表明沙比尔人是多个不同部族融合的产物，其实他们最早可能是鲜卑人的一支。而最后一个疑似匈人后裔的部族是在公元6世纪到8世纪之间生活在今天俄罗斯达吉斯坦地区的北高加索匈人。他们也曾以善战而著称，曾多次入侵波斯和亚美尼亚等周边国家，并曾经长期被东罗马帝国招募作为其雇佣兵四处征战，其国王阿斯库姆还曾经成为东罗马的一员名将。公元7世纪之后，北高加索匈人成为了信仰犹太教的突厥可萨汗国的藩属，并在公元681年皈依基督教，之后不久也消失于历史纪录之中。
总体来说，匈人确实是一个比较短命的民族，但从阿提拉陨命到匈人最后消失，也差不多经过了200多年的时间。而匈人虽然已经完全消失，但现代的保加利亚人和匈牙利人（其渊源也可参考桃花石杂谈其它文章）在某种程度上也和匈人有一些历史联系。而无论现代是否还有遗存，匈人曾经永久性地改变过世界历史走向是没有疑问的了。
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